Su esposa metió a su hijo pequeño debajo de una mesa de banquete; luego él encontró el nombre de una niña desaparecida dentro de su pulsera.

Los oficiales registraron edificio por edificio. Nada. Entonces un walkie-talkie crepitó. «Movimiento en la cabaña seis». A Stallone se le cortó la respiración. Los agentes la rodearon. La puerta se abrió. Un hombre corrió por la parte trasera. Marcus. Desapareció hacia los árboles. Dos agentes lo persiguieron.

Morrison entró en la cabaña. Segundos después salió. Su expresión le dijo todo a Stallone. «¿Está allí?» Morrison asintió. «Viva». A Stallone casi le fallaron las rodillas. «¿Puedo verla?» «Dale un minuto a los paramédicos».

Un equipo de ambulancia entró. Luego apareció una pequeña figura bajo una manta: cabello rubio, rostro delgado, ojos azules demasiado serios para una niña. Emily Rowan.

Stallone no se acercó a ella. No quería asustarla. Pero Emily lo vio. Sus ojos se posaron en su rostro. Luego se abrieron de par en par. Le susurró algo al paramédico. La mujer miró a Stallone. «¿Qué ha dicho?»

La paramédica dudó. «Dijo que te pareces a su papá». Stallone no podía respirar. Emily metió la mano debajo de la manta. Su muñeca estaba descubierta. Luego susurró: «¿Guardó Lily la pulsera a buen recaudo?» Los ojos de Stallone se llenaron de lágrimas. «Sí». Emily cerró los ojos. «Bien».

Luego dijo las palabras que finalmente explicaban cómo la pulsera había llegado a su hija: «Se la di a Lily para que alguien me encontrara». Emily había elegido deliberadamente a Lily, de dieciséis meses, para llevar su única pista, porque todos los adultos que habían descubierto la verdad antes que Lily habían sido obligados a desaparecer.

Capítulo 9 – La historia de Emily

Los médicos examinaron a Emily en el Hospital Infantil del Condado de Briar. Estaba deshidratada, con bajo peso, aterrorizada… pero viva. Eso era lo que Stallone no dejaba de repetirse a sí mismo: viva. Porque cualquier otro sentimiento amenazaba con devorarlo.

Una psicóloga infantil realizó la primera entrevista. Stallone observaba a través de un cristal junto al sheriff Morrison. Emily sostenía un conejo de peluche que le había dado una enfermera. «¿Conoces a Vanessa Carter?», preguntó la psicóloga. Emily asintió. «¿Qué te dijo?» «Que mi mamá era mala». «¿Era mala tu mamá?» Emily negó con la cabeza. «Mamá dijo que tenía familia».

Stallone bajó la vista. La psicóloga continuó con suavidad: «¿Qué pasó después de que muriera tu madre?» Los pequeños dedos de Emily se apretaron alrededor del conejo. «Una señora vino a la casa de la Sra. Porter». «¿Vanessa?» «No. Un hombre». «¿Marcus?» Emily asintió. «Dijo que el tío Stallone lo había enviado».

Stallone cerró los ojos. Esa mentira había sido suficiente. Emily sabía por su madre que el hermano de su padre se llamaba Stallone Carter. Creía que Marcus la llevaba con su familia. En su lugar, la llevó a la cabaña y luego al sótano.

Durante meses, Emily apenas vio la luz del día. Vanessa la visitaba. A veces Vanessa le llevaba comida, a veces libros. A veces le decía a Emily que Stallone sabía que estaba allí, pero que no la quería. «Dijo que el tío Stallone tenía un nuevo bebé», susurró Emily. «Dijo que nadie quería a dos niñas».

Stallone se apartó del cristal. Michael le puso una mano en el hombro.

La psicóloga preguntó por Lily. La expresión de Emily cambió. Por primera vez, apareció algo parecido al calor. «La vi a través de la pared». «¿Cómo?» «Hay puertas pequeñas». Los pasadizos ocultos. Emily los había aprendido. Una noche, Marcus olvidó asegurar el panel del sótano. Emily se arrastró por los viejos túneles de servicio y llegó a la mansión. Encontró a Lily despierta en su cuarto. El bebé no gritó. Sonrió.

Emily comenzó a visitarla siempre que podía escapar de la habitación inferior. Le llevaba galletas a Lily, le cantaba, jugaba con los juguetes. Durante unos minutos robados, ninguna de las niñas estuvo sola.

Entonces Vanessa se dio cuenta. «Se enojó con Lily», susurró Emily. «¿Por qué?» «Porque Lily me conocía». Ahí fue cuando Vanessa comenzó a aislar a Lily. Despidió a Rachel, cambió la habitación de Lily, desactivó las cámaras y dejó de permitir que el personal del hogar pasara tiempo a solas con ella.

Y la mañana de la fiesta, Emily se enteró de que Marcus iba a venir a trasladarla. Así que hizo un último intento de fuga. Fue a la caja de juguetes de Lily. Sacó su pulsera de plata. «Mi mamá dijo que mi nombre estaba dentro». «¿Por qué se la diste a Lily?» Emily parecía genuinamente confundida por la pregunta. «Porque Lily es valiente».

Detrás del cristal, Stallone se cubrió la boca.

Emily continuó: «Vanessa entró. Corrí por la puerta pequeña». Vanessa vio la caja de juguetes abierta. Sabía que Emily había dejado algo atrás. Entonces Lily entró tambaleándose en la habitación. Vanessa entró en pánico. Vistió a Lily con ropa vieja del almacén, intentando afirmar que la pequeña había estado jugando afuera y había tenido una rabieta. Cuando Lily no se apartaba de la caja de juguetes, Vanessa la arrastró al salón de banquetes. Ese fue el momento en que Stallone llegó.