Michael aisló los fotogramas. La resolución se agudizó. La barba gris. Los ojos hundidos. La cicatriz que le atravesaba la ceja izquierda. Stallone no lo reconoció. Pero Michael se quedó completamente inmóvil. — pásalo por la base de datos —susurró Michael.

El software de reconocimiento facial trabajó durante treinta segundos. Luego apareció una coincidencia en la pantalla. Stallone leyó el nombre: ARTHUR PORTER.

El estómago de Stallone cayó al vació. —¿Porter? El primo de Laura. Michael asintió lentamente. —El hombre que tuvo la custodia temporal de Emily después de que Laura muriera. El hombre que se la entregó a Marcus y Vanessa. —Pensé que había huido del país. —Lo hizo. Usó un pasaporte falso para cruzar a México tres días antes de que comenzara el juicio de Vanessa. El FBI perdió su rastro en Sudamérica. Ha sido un fantasma durante tres años.

Stallone miró fijamente la pantalla. —¿Por qué ha vuelto? —Dinero —adivinó Michael—. Vanessa le pagó un cuarto de millón de dólares para renunciar a Emily. Ese tipo de dinero no dura para siempre cuando estás huyendo del gobierno federal. —Pero el fideicomiso está bloqueado. No puede tocar la herencia de Emily. —No preguntó por el fideicomiso —le recordó Michael—. Preguntó por una moneda.

Stallone caminó de un lado a otro de la habitación. Una moneda pesada. Entregada a Emily por Laura antes del accidente automovilístico que la mató. El accidente que Marcus había provocado. —Vanessa sabía que Laura estaba investigando algo —dijo Stallone, pensando en voz alta—. Siempre supimos que Vanessa quería a Laura muerta solo para proteger el dinero del fideicomiso. Para mantener la línea de sangre de James en secreto.

Michael lo miró. —¿Crees que había otra razón? —Creo que Vanessa no era la única que temía a Laura. —Stallone señaló el rostro de Arthur en la pantalla—. Arthur le entregó a Emily a Vanessa. Aceptó el soborno. Pero ahora está arriesgándose a cadena perpetua para volver aquí y preguntarle a una niña de diez años por una moneda.

Stallone cogió su teléfono. —¿A dónde vas? —preguntó Michael. —Necesito hablar con la única persona que sabe exactamente a qué le teme Arthur Porter.

Michael frunció el ceño. —No te ayudará, Stallone. Te odia. —Ella también odia a Arthur —dijo Stallone con frialdad—. Se suponía que debía mantenerse alejado. Su regreso es un cabo suelto.

Stallone salió de la sala de seguridad. Iba a la penitenciaría estatal. Iba a ver a su exmujer.

Capítulo 18 – Detrás del Cristal

El centro penitenciario estatal era una fortaleza de hormigón y alambre de púas. Stallone se sentó en la cabina de visitas. El aire olía a lejía industrial y sudor rancio. Miraba a través del grueso plexiglás rayado. La pesada puerta de metal al otro lado se abrió. Vanessa Carter entró. Tres años en máxima seguridad le habían despojado de la elegancia. Sus vestidos color borgoña y sus pendientes de diamantes habían desaparecido, reemplazados por un mono naranja desteñido. Su cabello rubio estaba completamente gris, recogido en un moño severo. La piel alrededor de sus ojos estaba profundamente arrugada. Pero cuando se sentó y tomó el auricular del teléfono, sus ojos aún conservaban ese veneno familiar y calculador. Stallone cogió su auricular. —Stallone —dijo ella. Su voz era ronca—. Te ves más viejo. —Tú te ves exactamente en el lugar al que perteneces. Vanessa sonrió levemente. —¿Condujiste tres horas solo para insultarme? Cobro por horas por eso ahora. Solo cigarrillos. —Arthur Porter ha vuelto. La sonrisa se desvaneció.

Por primera vez en tres años, Stallone vio una auténtica sorpresa cruzando el rostro de Vanessa. Ella se inclinó hacia adelante, con el auricular presionado fuertemente contra su oreja. —Eso es imposible. —Se acercó a Emily en su escuela hoy. Los nudillos de Vanessa se pusieron blancos. —Es un idiota. Si los federales lo atrapan, pasará el resto de su vida aquí. —Está desesperado —dijo Stallone—. Le preguntó a Emily por una moneda pesada. Vanessa se quedó completamente rígida. No habló. No parpadeó. Simplemente miró fijamente a Stallone con un terror repentino y abrumador. —¿Qué es, Vanessa? —preguntó Stallone, con voz baja y dura—. ¿Qué le dio James a Laura antes de morir? —No sé de qué estás hablando. —Estás mintiendo. Siempre has sido una pésima mentirosa cuando tienes miedo. —Stallone se acercó más al cristal—. No solo le pagaste a Arthur para que entregara a Emily. Le pagaste para que mantuviera la boca cerrada. ¿Sobre qué? Vanessa miró a su alrededor en la habitación, como si las paredes de hormigón pudieran oír. —Crees que soy el monstruo de esta historia —susurró ella. —Encerraste a un niño en un sótano.