Su esposa metió a su hijo pequeño debajo de una mesa de banquete; luego él encontró el nombre de una niña desaparecida dentro de su pulsera.

Stallone se puso de pie lentamente. «¿Quién era el tutor?» David buscó el caso. «El primo de Laura». «No. ¿Quién organizó la tutela?» David buscó. Luego se detuvo. «Un consultor privado de servicios familiares». Levantó la vista. «Recomendado por Vanessa Vale». Las manos de Stallone se cerraron con fuerza contra la mesa.

El sheriff Morrison había estado escuchando desde el umbral. «Eso nos da un motivo», dijo Morrison. «No solo un motivo». Stallone señaló el fideicomiso. «Si Emily es hija de James, Vanessa necesitaba mantener su identidad oculta hasta su séptimo cumpleaños».

David asintió. «Una vez que pasa la fecha límite, las acciones vuelven». «A una empresa de la que Vanessa ha estado robando». Nadie habló. Lily se movió dormida contra el pecho de Stallone. Miró hacia abajo. Vanessa no se había limitado a esconder a Emily. Había construido todo un sistema: aislamiento, papeles falsos, cámaras borradas, personal amenazado… Y cuando Lily se convirtió accidentalmente en la única persona a la que Emily podía alcanzar… Vanessa comenzó a maltratar a Lily también.

Stallone miró el calendario. Nueve días. «Por eso iban a mover a Emily». Morrison asintió. «La fiesta trajo a demasiada gente a la propiedad». «Y Lily encontró la pulsera antes de que pudieran».

Michael entró de repente. «Tenemos otro problema». «¿Qué ahora?» «La cámara de la puerta norte captó el camión de Marcus a las 4:18 de esta mañana». «¿Aquí?» «No». Michael amplió la imagen. «Se iba». En el asiento del pasajero había una pequeña cabeza rubia.

El rostro de Stallone cambió. Emily había estado en la finca cuando comenzó la fiesta. Marcus la había encontrado antes de que la policía registrara los terrenos. Y ahora se había ido de nuevo.

Capítulo 8 – La dirección equivocada

La policía emitió una alerta de emergencia para Marcus Vale. Su camioneta fue encontrada antes del mediodía, abandonada en una gasolinera a las afueras de Millbrook. La puerta del pasajero estaba abierta. Sin sangre. Sin signos de violencia. Sin Emily. Marcus había cambiado de vehículo.

Vanessa afirmó que no sabía nada. Sentada junto a su abogado en la oficina del sheriff, llevaba un suéter crema y sin maquillaje. Parecía exhausta. Pero seguía calculando. Stallone observaba desde detrás de un espejo unidireccional.

Morrison entró en la sala de interrogatorios. «¿A dónde se lleva tu hermano a Emily?» «No lo sé». «Has retenido a una niña desaparecida en la propiedad de los Carter durante más de un año». «No he retenido a nadie». «Tenemos vídeo». «Entonces arresta al que esté en el vídeo». «Tú estás en él».

Vanessa sonrió levemente. «Estar de pie en un pasillo no es un secuestro». Morrison colocó la imagen fija de la cabaña sobre la mesa: Vanessa, Marcus, Emily. «¿Quieres intentarlo de novo?» El abogado de Vanessa le susurró algo. Vanessa no dijo nada.

Entonces Morrison produjo el fideicomiso. Por primera vez, la compostura de Vanessa se resquebrajó. Solo un poco. Pero Stallone lo vio. Morrison también lo vio. «Emily cumple siete años en nueve días».

Vanessa cruzó las manos. «Soy consciente de que los niños tienen cumpleaños». «Necesitabas que estuviera escondida hasta entonces». «No». «A Marcus se le acaba el tiempo». «No puedo controlar a Marcus». «Has pasado catorce meses controlándolo todo».

Vanessa miró directamente hacia el espejo unidireccional. No podía ver a Stallone. Pero de algún modo parecía saber exactamente dónde estaba parado. Entonces dijo algo extraño: «Estáis buscando al este». Morrison se detuvo. «¿Qué?» «Nada». Se inclinó hacia adelante. «¿Por qué dijiste al este?» Vanessa sonrió.

Stallone lo entendió de inmediato. Quería que lo oyeran. ¿Por qué? Porque el este era incorrecto.

Salió de la sala de observación. Michael le siguió. «¿A dónde vas?» «Vanessa acaba de darnos una dirección». «¿Al este?» «No». Stallone se detuvo en el pasillo. «Ella nunca nos ha ayudado ni una vez. Si dijo al este, quiere que todos vayan al este». «Así que Marcus se fue al oeste». «Tal vez».

Revisaron el historial financiero de Marcus. Sin hoteles. Sin billetes de avión. Sin cargos recientes en tarjetas de crédito. Entonces Michael encontró registros de propiedad. Marcus había poseído un terreno doce años antes: un campamento de verano fracasado junto al lago Haven, al oeste de la finca. Lo había vendido tras la bancarrota. O supuestamente lo había vendido. El comprador había sido una LLC. Esa LLC se remontaba a otra LLC, y el contacto registrado para ambas era el viejo contable de Vanessa.

La policía se movilizó. Stallone fue con ellos. La propiedad se asentaba tras puertas oxidadas. Las cabañas se extendían a través del bosque. La mayoría tenía ventanas rotas. Morrison ordenó a Stallone que se quedara detrás del primer vehículo policial. Esta vez obedeció.