Adrian lo captó inmediatamente. — Lo sabes. Vivienne no dijo nada. — Las iniciales —dijo Adrian—. E.H. y V.C. Todavía nada. Se inclinó sobre la mesa. — ¿Quién fue sacado de ese hospital? Su respiración cambió. Su abogado dijo: — No tienes que responder a eso. Vivienne miró fijamente a Adrian. — Te estás acercando demasiado. — ¿A qué? Ella negó con la cabeza. — Vivienne. — Deja de buscar. La paciencia de Adrian se rompió. — Puede que mi primera esposa no haya muerto en ese accidente. Los ojos de Vivienne se llenaron de algo que Adrian no pudo leer. Miedo. Dolor. Reconocimiento. Tal vez los tres. Bajó la voz. — ¿Julian escondió a Elara? Vivienne bajó la mirada. — Respóndeme. Nada. — ¿Lo hizo? Sus manos temblaron. Luego susurró: — Todavía no entiendes. El pulso de Adrian latía con fuerza. — Entonces hazme entender. Vivienne finalmente levantó la vista. Ya no quedaba ira. Solo agotamiento. Y terror. — Todavía no sabes con quién te casaste. Adrian la miró fijamente. Había asumido que se refería al engaño. A la manipulación. La mujer detrás de los vestidos elegantes y las sonrisas controladas. La mujer que había estado junto a su hijo en la bañera. No tenía idea de que sus palabras eran literales.
Kapitel 8 — Julians geheimes Kind
Elias sprach während der Fahrt zurück zum Anwesen der Harringtons kein einziges Wort. Das war ungewöhnlich. Normalerweise bedeutete Schweigen bei Elias Konzentration. Dieses Mal bedeutete es Angst. Adrian bemerkte es, bevor sie die Tore erreichten. „Was ist los?“ Elias behielt die Straße im Blick. „Nichts.“ „Das ist eine Lüge.“ „Ich habe gesagt, mir geht’s gut.“ „Du bist nicht mehr derselbe, seit Vivienne gesagt hat, ich wisse nicht, wen ich geheiratet habe.“ Elias stieß ein freudloses Lachen aus. „Willkommen im Club.“ Adrian wandte sich ihm zu.
„Was soll das heißen?“ Elias antwortete nicht. Der Wagen rollte durch die Tore. Als sie das Arbeitszimmer erreichten, hatte Adrian aufgehört zu fragen. Er kannte Elias gut genug, um eines zu verstehen: Wenn er sprechen würde, würde Drängen es nur noch länger dauern lassen. Also ging Adrian zuerst nach oben. Leo war im Kinderzimmer wach und strampelte unter einer weichen Decke, während Marta in der Nähe saß. In dem Moment, als Adrian sich über das Gitterbett beugte, veränderte sich Leos Gesicht. Sein winziges Mündchen öffnete sich.
Ein Laut, irgendwo zwischen einem Quietschen und einem Lachen, drang hervor. Adrian spürte, wie sich etwas in seinem Inneren löste. „Hey, Kumpel.“ Leo packte seinen Finger. Adrian blieb länger dort, als er eigentlich wollte. Vielleicht, weil jedes neue Beweisstück die Welt außerhalb des Gitterbetts weniger vertrauenswürdig erscheinen ließ. Schließlich tauchte Elias im Türrahmen auf. Sein Gesicht war blass geworden. „Adrian.“ Ein einziger Blick verriet ihm, dass das nicht warten konnte. Adrian übergab Leo an Marta. „Bleib hier.“ Dann folgte er Elias nach unten. Die Studiotür schloss sich.
Elias legte eine Akte auf den Schreibtisch. „Erinnerst du dich an Julians versiegelte Familienakten?“ „Ja.“ „Ich habe durch den Testamentsvollstrecker Zugang erhalten.“ „Und?“ Elias öffnete den Ordner nicht sofort. Stattdessen setzte er sich. Das machte Adrian nervös. „Was hast du gefunden?“ „Julian hatte einen Sohn.“ Adrian runzelte die Stirn. „Elara hat nie einen Cousin erwähnt.“ „Wusste sie vielleicht nicht.“ Elias öffnete schliesslich die Akte. „Der Junge wurde vor achtunddreißig Jahren geboren. Mutter unverheiratet. Geburt privat. Adoption fast sofort arrangiert.“ Adrian sah ihn an. „Was hat das mit uns zu tun?“
„Die Adoptionsakte war versiegelt.“ „Und du hast sie geöffnet?“ „Ja.“ „Wie?“ „Ich stehe in Julians Nachlasspapieren.“ Adrian erstarrte. „Warum?“ Elias sah ihn an. „Wusste ich nicht.“ Adrian spürte eine Warnung durch sich hindurchgehen. „Was wissen?“ Elias drehte die erste Seite um. Eine Geburtsurkunde. Julian Hale. Vater. Der Name der Mutter bedeutete Adrian nichts. Der ursprüngliche Name des Kindes war teilweise durch das Adoptionsurteil verdeckt. Dann schob Elias die zweite Seite rüber. Geänderte Urkunde. Neuer Nachname. Adrian las ihn einmal.
Dann noch einmal. Elias Vance. Er hob langsam den Blick. „Nein.“ Elias sah krank aus. „Das habe ich auch gesagt.“ Adrian starrte ihn an. „Du bist Julian Hales Sohn.“ „Ja.“ Das Wort veränderte den Raum. Adrian machte einen Schritt zurück vom Schreibtisch. Elias bemerkte es. „Ich wusste es nicht.“ Adrian sagte nichts. „Ich schwöre es dir.“ „Wie lange?“ „Ich habe es gerade erst herausgefunden.“ „Wie lange arbeitest du schon für mich?“ „Sieben Jahre.“ „Wie lange kennst du meine Familie?“ „Adrian—„ „Wie lange?“ „Sieben Jahre.“ Adrians Stimme härtete sich ab.
„Und Julian hat deine Ausbildung bezahlt.“ Elias erstarrte. Adrian sah die Antwort, bevor er sie gab. „Das hast du auch schon herausgefunden.“ „Ja.“ „Was noch?“ Elias rieb sich mit einer Hand über das Gesicht. „Das Jurastudium über eine Stipendienstiftung.“ „Julians?“ „Finanziert von einem seiner Trusts.“ Adrian lachte einmal, bitter. „Natürlich.“ „Es gibt noch mehr.“ „Bestimmt.“ „Mein erstes Referendariat bekam ich durch einen Partner, der im Vorstand einer Hale-Stiftung saß.“ Adrians Wut stieg auf. „Und deine Einführung bei mir?“ Elias sah ihn an.
„Eine Empfehlung von einem Seniorpartner.“ „Verbunden mit Julian?“ Elias antwortete nicht. Er musste nicht. Adrian drehte sich weg. Jahrelang war Elias der Mann gewesen, den er anrief, wenn etwas kaputtging. Geschäfte. Rechtliche Probleme. Elaras Nachlass. Vivienne. Leo. Jetzt musste Adrian die Frage stellen, zu deren Zweck Julian ihn geschaffen hatte. War auch nur irgendetwas davon echt? Elias stand auf. „Du denkst, ich wurde eingeschleust.“ „Ich weiß nicht, was ich denken soll.“ „Ich auch nicht.“ Adrian drehte sich scharf um. „Das ist nicht gerade tröstlich.“
„Glaubst du, das ist komfortabel für mich?“ Zum ersten Mal erhob Elias die Stimme. „Ich bin heute Morgen ohne Vater aufgewacht. Jetzt finde ich heraus, dass der Mann, durch den wir gewühlt haben – der Mann, der Elara terrorisierte, Vivienne manipulierte und möglicherweise einen Tod inszenierte – meiner war.“ Adrian blieb stumm. Elias fuhr fort, die Wut brach in etwas Rohes auf. „Und anscheinend hat er die Hälfte meines Lebens bezahlt, ohne mich jemals wissen zu lassen, dass ich existiere.“ Der Kampf wich ein wenig aus Adrian.
