Das Baby weinte im Kinderzimmer – dann entdeckte der Vater ein Geheimnis, das eigentlich mit seiner ersten Frau hätte sterben sollen.

Das hätte Adrian ein sichereres Gefühl geben müssen. Tat es aber nicht. Als er Leo durch das Herrenhaus trug, fühlte sich jeder Raum anders an. Kontaminiert. Marta folgte ihm nach oben. „Da ist noch etwas“, sagte sie leise. Adrian hielt vor dem Kinderzimmer an. „Was?“ Sie zögerte. „Mrs. Harrington hat mich vor drei Tagen nach dem Schlüssel für Ihr Arbeitszimmer gefragt.“ Adrian drehte sich langsam um. „Was hast du gesagt?“ „Dass ich ihn nicht habe.“ „Hat sie gesagt, warum sie ihn wollte?“ Marta nickte. Ihr Gesicht war blass geworden. „Sie sagte, sie müsse wissen, was Elara zurückgelassen hat.“

Adrian spürte, wie die Kälte zurückkehrte. Er übergab Leo vorsichtig an Marta. „Bleib bei ihm.“ „Sir—„ „Lass niemanden diesen Raum betreten.“ Dann ging Adrian nach unten. Nicht rennend. Gehend. Weil er jetzt Angst vor dem hatte, was er finden könnte. Er schloss das Arbeitszimmer auf. Nichts sah durchwühlt aus. Schreibtisch. Bücher. Kamin. Das Porträt über dem Kaminsims. Dann wanderten seine Augen zu dem Schrank in der Ecke. Den, den er jahrelang nicht geöffnet hatte. Adrian durchquerte den Raum und zog die schwarze Erinnerungsbox hervor, die er nach Elaras Beerdigung versiegelt hatte.

Das Schloss war zerkratzt. Seine Hände wurden kalt. Er öffnete sie. Fotografien. Briefe. Eine getrocknete weiße Rose. Elaras Hochzeitsohrringe. Alles da. Aber ein Bereich war leer. Adrian starrte auf die rechteckige Lücke zwischen zwei Ordnern. Er wusste genau, was dort aufbewahrt worden war. Ein Bündel medizinischer Akten. Sie waren fort. Und nur eine Person hatte danach gefragt, wie man hineinkam. Vivienne.

Kapitel 3 — Der Brief, den Elara hinterließ

Adrian schlief nicht. Um zwei Uhr morgens war das ganze Haus still, bis auf das leise Rauschen des Babymonitors auf seinem Schreibtisch. Leo war oben mit Marta im Nebenzimmer, unter strenger Anweisung, dass niemand sonst eintreten durfte. Adrian saß allein im Arbeitszimmer, die offene Erinnerungsbox von Elara vor sich. Die fehlenden medizinischen Akten hatten einen sauberen, rechteckigen Raum unter den alten Papieren hinterlassen.

Zu sauber. Jemand hatte genau gewusst, was er mitnehmen musste. Er hob den Goldanhänger auf, den Leo umklammert gehalten hatte. E.H. Elara Harrington. Er hatte ihn ihr zu ihrem ersten Jahrestag geschenkt. Sie hatte ihn früher jeden Tag an einem Armband getragen. Nach ihrem Tod hatte Adrian das Armband in dieser Box verschlossen, weil er es nicht ertragen konnte, es irgendwo anders zu sehen. Jetzt war die Kette gerissen. Und irgendwie war sie in der Hand seines kleinen Sohnes gelandet. Adrian rieb sich mit beiden Händen über das Gesicht.

Ein Klopfen ertönte an der Zimmertür. Er blickte scharf auf. „Wer ist da?“ „Elias.“ Adrian stand auf und schloss auf. Elias Vance trat ein, eine Ledertasche und zwei Becher Kaffee in der Hand. Er war seit sieben Jahren Adrians Anwalt und seit fast ebenso vielen sein Freund. Heute Abend war Adrian zum ersten Mal erleichtert, einen Anwalt zu sehen. „Du siehst schrecklich aus“, sagte Elias. „Meine Frau hat versucht, meinen Sohn zu ertränken.“ Elias hielt inne. Adrian sah ihn an. „Ich darf schrecklich aussehen.“

Elias stellte den Kaffee ab. „Fair enough.“ Sein Ausdruck veränderte sich, als er die offene Box sah. „Gehört die Elara?“ Adrian nickte. „Vivienne hat sich daran zu schaffen gemacht.“ „Und die fehlenden Akten?“ „Medizinische Unterlagen.“ Elias runzelte die Stirn. „Was für welche?“ „Ich weiß es nicht. Ich habe die Meisten davon nie gelesen.“ „Du hast Dokumente aufbewahrt, die du nie gelesen hast?“ „Sie gehörten meiner toten Frau.“ Adrians Stimme klang härter, als er beabsichtigt hatte. Elias sagte nichts. Adrian atmete aus. „Entschuldige.“ „Du schuldest mir keine Entschuldigung.“ „Doch, tu ich.“ Adrian blickte zurück auf die Box.

„Ich habe jahrelang zu mir selbst gesagt: Wenn ich alles genau da lasse, wo Elara es hingelegt hat, lasse ich sie nicht wirklich los.“ Elias zog den Stuhl gegenüber herbei. „Dann lass uns herausfinden, warum jemand anderes das haben wollte, was sie zurückgelassen hat.“ Sie arbeiteten sich Gegenstand für Gegenstand durch den Inhalt. Fotografien. Quittungen. Ein Krankenhausarmband. Briefe aus dem College. Ein Notizbuch voller halbfertiger Einkaufslisten und Erinnerungen. Nichts schien wichtig genug, um Viviennes Verhalten zu erklären. Bis Elias einen Umschlag fand, der unter dem Samtfutter steckte.

„Adrian.“ Er hielt ihn hoch. Das Papier war leicht vergilbt. Adrian nahm ihn entgegen. Sein Name stand auf der Vorderseite. Nicht getippt. Geschrieben. Elaras Handschrift. Seine Brust zog sich so plötzlich zusammen, dass er sich hinsetzen musste. „Das habe ich noch nie gesehen.“ Elias lehnte sich zurück. „Öffne ihn.“ Adrian schob einen Finger unter das Siegel. Der Brief im Inneren war drei Seiten lang. Die erste Zeile brach ihn fast.Adrian, wenn du das liest, ist etwas geschehen, bevor ich den Mut fand, es dir selbst zu erzählen.