Die Kosten des Regelwerks

Ich erinnerte mich perfekt an diesen Nachmittag. Loretta hatte darauf bestanden, sie im Oakbrook Country Club auszurichten. Tatum hatte für Fotos gelächelt. Vance hatte meine Wange geküsst und mir gesagt, dass er es kaum erwarten könne, ein Leben mit mir aufzubauen. An einem Punkt war ich aus dem Ballsaal gegangen, um einen Anruf von Karen Ross entgegenzunehmen. Meine Handtasche hatte unbeaufsichtigt auf einem Stuhl gestanden. Mein Reisepass. Mein Scheckbuch. Mein persönlicher Füllfederhalter. Alles.

Ich spürte, wie sich etwas Kaltes hinter meinen Rippen festsetzte. Vance hatte mich nicht geheiratet, weil er Hilfe brauchte, nachdem die Katastrophe begonnen hatte. Er hatte sich darauf vorbereitet, mich zu benutzen, bevor ich überhaupt den Gang hinuntergegangen war. Ich rief Nathan Bell an. Er hob beim zweiten Klingeln ab. „Sloan?“ „Apex verklagt mich.“

Es herrschte Stille. Dann veränderte sich seine Stimme. „Schick mir jede einzelne Seite per E-Mail. Sprich mit niemandem von Apex. Unterschreibe gar nichts. Und Sloan?“ „Ja?“ „Wenn diese Unterschrift gefälscht ist, ist das größer als die Annullierung.“

Ich blickte durch die Glastüren zum Fluss. Das Wasser bewegte sich dunkel unter der Oktobersonne. „Was bedeutet größer?“ Nathan schwieg einen Moment. Dann sagte er: „Es bedeutet, dass Vance möglicherweise nicht derjenige ist, der das Ganze leitet.“

Kapitel 10 – Der Name hinter dem Papier

Nathan traf weniger als vierzig Minuten später mit zwei Mitarbeitern und einem mobilen Scanner ein. Bis dahin brannte in meiner Eigentumswohnung jedes Licht. Ich brauchte sie nicht. Es war noch Tageslicht. Aber die Dunkelheit hatte begonnen sich wie ein Ort anzufühlen, an dem sich Papierkram vermehrte.

Nathan breitete die Apex-Dokumente mit chirurgischer Präzision auf meinem Esstisch aus. Seine Mitarbeiter fotografierten jede Seite, scannten die Anhänge und verglachen die Unterschrift der eidesstattlichen Erklärung mit beglaubigten Kopien meiner früheren Rechtsdokumente. Ich saß am Ende des Tisches und hielt ein Glas Wasser, das ich nie trank. „Erzähl mir von der Brautparty“, sagte Nathan. „Warum?“ „Weil die eidesstattliche Erklärung angeblich an diesem Tag unterzeichnet wurde.“

Ich blickte noch einmal auf das Datum. „Loretta hat sie in Oakbrook ausgerichtet. Es war im Country Club.“ „Wer war anwesend?“ „Ihre Freunde. Tatum. Ein paar meiner Arbeitskollegen. Meine Mutter konnte nicht kommen, weil sie mit meiner Tante in Arizona war.“ „Weichte Vance von deiner Seite?“ Ich lachte bitter. „Vance hat eine Show daraus gemacht, aufmerksam zu sein. Blumen. Champagner. Reden darüber, wie viel Glück er hatte.“

Nathan lächelte nicht. „Was ist mit deiner Handtasche?“ Im Raum wurde es vollkommen still. „Ich habe sie im Ballsaal gelassen, als ich einen Anruf entgegennahm.“ „Wie lange?“ „Vielleicht fünfzehn Minuten.“

Nathan blickte zu seiner Mitarbeiterin, einer jungen Frau namens Priya. „Fordere das gesamte Sicherheitsmaterial für den Oakbrook Country Club an. Aufbewahrungsschreiben heute Abend noch raus.“ Priya nickte und begann zu tippen. Mein Magen drehte sich um. „Wonach suchen wir genau?“, fragte ich.

Nathan tippte mit einem Finger auf die eidesstattliche Erklärung. „Dieses Dokument wurde von einem Mann namens Samuel Cross beglaubigt.“ „Na und?“ „Samuel Cross hat seine Notarlizenz in Illinois vor zwei Jahren nach einer Untersuchung wegen betrügerischer Hypotheken-Erklärungen verloren.“

Ich starrte ihn an. „Wie beglaubigt er dann jetzt etwas?“ „Das sollte er eigentlich nicht.“ Nathan blätterte zur letzten Seite. „Aber er scheint es trotzdem getan zu haben.“

Mein Telefon summte auf dem Tisch. Eine Textnachricht. Kein Name. Nur ein Foto. Ich öffnete es. Mir stockte der Atem. Es war ein Bild meiner Gebäudelobby von heute Morgen. Ich war durch die gläsernen Eingangstüren zu sehen, wie ich neben Marcus stand, nachdem der Kurier den Apex-Umschlag abgegeben hatte. Das Bild war von der gegenüberliegenden Seite der Dearborn Street aufgenommen worden. Darunter stand ein einziger Satz. DU HÄTTEST VANCE DAS LEISE REGELN LASSEN SOLLEN.

Nathan sah meinen Gesichtsausdruck. „Was ist das?“ Ich drehte ihm das Telefon zu. Er las die Nachricht einmal. Dann noch einmal. Sein Kiefer verhärtete sich. „Leite mir das weiter“, sagte er. „Wer beobachtet mich?“ „Wir wissen es noch nicht.“ „Vance steht unter einer Schutzanordnung.“ „Schutzanordnungen halten Leute auf, die Konsequenzen fürchten“, sagte Nathan. „Sie halten keine Leute auf, die glauben, dass sie bereits alles verloren haben.“

Seine Worte trafen härter, als sie sollten. Ich dachte an Vance, wie er allein vor Gericht gestanden hatte, sein Anzug zerknittert, seine Stimme jeder Selbstsicherheit beraubt. Einen kurzen, dummen Moment lang hatte ich fast Mitleid mit ihm gehabt. Jetzt hasste ich mich dafür.

Priyas Laptop piepte. „Ich habe etwas gefunden“, sagte sie. Nathan trat an ihre Seite. „Was?“ „Die Apex-Klage führt neben Sloan einen zweiten Beklagten auf.“ Meine Augen verengten sich. „Wen?“

Priya drehte den Bildschirm zu uns. Der Name stand im Rubrum der Klage gedruckt. MERCER LEGACY TRUST. Ich starrte ihn an. „Das existiert nicht.“

Nathans Gesichtsausdruck veränderte sich. „Bist du sicher?“ „Ja. Arthur hat mir gesagt, dass Mercer Construction in Insolvenz geht. Er hat nie einen Trust erwähnt.“