Hinter Loretta trat einer der Männer aus der Lagerhalle näher an den Geländewagen heran. Elena bewegte ihre Hand zum Funkgerät, das unter ihrer Jacke eingeklinkt war. Nathan machte einen Schritt auf mich zu. „Deine Firma hat Bell & Associates vor achtzehn Monaten für Sicherheitsüberprüfungen von Führungskräften nach dem Datenleck bei deinem Pharmakunden beauftragt.“

Ich erinnerte mich. Ein kleineres Datenleck. Panik im Konzern. Endlose Compliance-Sitzungen. „Und?“ „Unsere Kanzlei hat begrenzte Hintergrundprofile von leitenden Angestellten erhalten, die sensiblen Konten zugewiesen waren.“ „Und meines war eines davon?“ „Ja.“

Mein Mund wurde trocken. Lorettas Lächeln wurde breiter. „Begrenzt“, wiederholte sie. „Das ist ein praktisches Wort.“

Nathans Stimme wurde schärfer. „Wir haben deine Akte nicht an die Mercers weitergegeben.“ „Wie hat sie sie dann bekommen?“, fragte ich.

Er zögerte. Dieses Zögern reichte aus, um wehzutun. „Ich weiß es nicht“, sagte er.

Loretta hob das Foto erneut an. „Das wurde von Northline Recovery Partners aufgenommen. Derselben Firma, die dein Profil von jemandem bei Bell & Associates erhalten hat.“

Nathan erstarrte. „Wer hat dir das gesagt?“

Lorettas Gesichtsausdruck veränderte sich. Zum ersten Mal trat etwas Ähnliches wie Vorsicht in ihr Gesicht. Sie hatte zu viel gesagt.

Elena trat vor. „Die Polizei ist in zwei Minuten da“, rief sie. „Gehen Sie jetzt weg.“

Loretta blickte sie voller Verachtung an. „Glauben Sie, Polizeibeamte können das lösen? Das begann lange bevor irgendjemand Anzeige erstattet hat.“

Mein Telefon vibrierte in meiner Tasche. Ich zog es heraus. Eine E-Mail von einer unbekannten Adresse war eingetroffen. Betreffzeile: DIE ECHTE KANDIDATENAKTE. Angehängt war ein PDF. Ich öffnete es.

Die erste Seite trug den Briefkopf von Bell & Associates. VERTRAULICH — BEWERTUNG DER ANFÄLLIGKEIT VON VERMÖGENSWERTEN. Darunter stand mein Name. Sloan Mercer.

Das Dokument war dreiundzwanzig Seiten lang. Mein Gehalt. Mein Eigentum. Meine Kapitalanlagen. Das Erbe meiner Großmutter. Mein Reiseplan. Die Namen meiner engsten Freunde. Sogar eine Notiz über den Tod meines Vaters und die Tatsache, dass ich keine Geschwister hatte.

Unten auf der ersten Seite stand eine Verteilerliste. NATHAN BELL. DAVID CHEN. Und ein weiterer Name. MARTIN BELL.

Nathans älterer Bruder. Ein Partner der Kanzlei.

Ich blickte langsam auf. Nathan sah den Namen auf meinem Bildschirm. Die Farbe wich aus seinem Gesicht. „Ich wusste das nicht“, sagte er.

„Martin Bell“, sagte Loretta geschmeidig. „Er war derjenige, der uns Northline vorgestellt hat.“ Nathan wandte sich ihr zu. „Du lügst.“ „Lüge ich?“ Sie griff erneut in ihre Handtasche und entnahm ein zweites Dokument. „Eine Vermittlungsvereinbarung“, sagte sie. „Unterzeichnet von deinem Bruder.“

Der Wind pfiff über das leere Industriegelände. Einen Moment lang konnte ich nichts hören außer dem Motor des Geländewagens.

Nathan war der Mann gewesen, der mich in der Bank beschützt hatte. Der Mann, der sich zwischen mich und Tatum gestellt hatte. Der Mann, der mir geholfen hatte, meine Annullierung zu gewinnen. Aber seine Kanzlei hatte die Akte angelegt, die mich wertvoll gemacht hatte. Und der Name seines eigenen Bruders saß nun mitten in der Falle.

Sirenen heulten irgendwo in der Ferne. Loretta hörte sie auch. Ihre Augen trafen meine. „Du kannst weiterhin so tun, als ginge es hier um einen törichten Sohn und eine verzweifelte Mutter“, sagte sie. „Oder du kannst die schwierigere Frage stellen.“ „Welche Frage?“

Sie trat zurück in Richtung des Geländewagens. „Wer hat dich zuerst ausgewählt?“

Die hintere Tür öffnete sich hinter ihr. Dann trat ein Mann heraus. Groß. Grauhaarig. Makellos gekleidet.

Nathans Gesicht veränderte sich, bevor ich ihn erkannte. „Martin“, sagte er.

Der Mann blickte mich direkt an. Nicht entschuldigend. Nicht beschämt. Beinahe amüsiert. „Es tut mir leid, dass Sie das auf diese Weise erfahren mussten, Ms. Mercer“, sagte Martin Bell.

Die Sirenen wurden lauter. Loretta stieg in den Geländewagen. Martin blieb für eine letzte Sekunde draußen. Dann lächelte er. „Ihre Ehe war nie das Endspiel.“

Der Geländewagen fuhr auf und davon, genau als der erste Streifenwagen auf die South Canal Street einbog. Ich stand auf dem Kiesplatz, während mir der kalte Wind durch den Mantel schnitt, das PDF leuchtete immer noch in meiner Hand. Mein Name füllte den Bildschirm. Nicht als Ehefrau. Nicht als Opfer. Nicht einmal als Ziel. Als Vermögenswert.

Und unter der letzten Zeile des Berichts, verfasst in einer Notiz, die ich zuvor nicht gesehen hatte, standen sechs Wörter, die mein Blut zu Eis erstarren ließen. PHASE ZWEI BEGINNT NACH ANNULLIERUNG.