Die Kosten des Regelwerks

„Das“, sagte Nathan, seine Stimme schallte mit richterlicher Schärfe, „ist ein beglaubigter medizinischer Bericht, der einen Angriff mit einer tödlichen Waffe dokumentiert, der am Sonntag gegen 19:30 Uhr von Tatum Miller an Mrs. Mercer verübt wurde. Die Wunde erforderte vier interne Nähte und eine Antibiotikatherapie.“

David Chen, der Justiziar der Firma, hob das Dokument der Notaufnahme auf, seine Augen verengten sich scharf, als er die klinischen Notizen las. „Und das hier“, fuhr Nathan fort und schob ein tragbares Tablet auf den Tisch, „ist das Sicherheitsvideo aus der Lobby des Wohngebäudes Dearborn Street 410 von gestern Morgen, das zeigt, wie Miss Miller versucht, mit einem nicht autorisierten Schlosser illegal in Mrs. Mercers private Wohnung einzudringen.“

Der Bildschirm spielte das Video in gestochen scharfer 4K-Auflösung ab. Tatums schrilles Kreischen hallte aus den Lautsprechern des Konferenzraums: „Chad und Vance haben die Sicherheiten für die Überbrückung bereits verpfändet! Die Kreditgeber holen sich sowieso alles aus dieser Wohnung!“

Tatum wurde kreidebleich. Sie zog ihren Pullover wieder über die Schulter und wich instinktiv in ihrem Ledersessel zurück.

„Das ist eine Unerhörtheit!“, stotterte Loretta, stand von ihrem Stuhl auf, ihre Juwelen klapperten. „Dieses Video ist eine Verletzung der Privatsphäre! Mein Sohn ist ihr Ehemann! Er hat Rechte—“ „Dein Sohn ist ein Dieb, Loretta“, dröhnte eine tiefe, gebrochene Stimme von der Türöffnung.

Arthur Mercer trat vor. Er warf das schwere Ledernotizbuch mit den Lohnabrechnungen auf den Tisch. Es landete mit einem lauten, dröhnenden Knall, der jeden im Raum verstummen ließ. „Arthur?“, keuchte Loretta, ihre Stimme brach in ein hohes, entsetztes Piepsen aus. „Was… was machst du hier?“ „Ich tue das, was ich vor zwanzig Jahren hätte tun sollen“, sagte Arthur, seine Augen bohrten sich mit absoluter, verheerender Verachtung in seine Frau. „Ich habe die Prüfbücher von Mercer Construction mitgebracht. Die Bücher, die beweisen, dass Vance sechzigtausend Dollar von unseren Männern gestohlen hat. Die Bücher, die beweisen, dass Tatum meine Unterschrift auf ihren Fitnessstudio-Krediten in Naperville gefälscht hat.“

Arthur wandte sich an Harold Vance, den Anwalt. „Wenn Sie noch einen Schritt in dieser Stadt machen, um meine Kinder gegen diese junge Frau zu vertreten“, warnte Arthur, sein Finger zitterte vor Wut, „reiche ich persönlich Beschwerde bei der Anwaltsaufsichtsbehörde von Illinois wegen Anstiftung zum Meineid und Vorlegen betrügerischer Beweismittel ein.“

Harold Vances Gesicht nahm einen erstaunlichen Grünton an. Er blickte auf die medizinischen Unterlagen, blickte auf das Video auf dem Tablet und blickte auf Arthurs Bautagebücher. Ohne ein einziges Wort zu sagen, packte der Anwalt seinen Schreibblock in seinen Aktenkoffer, stand auf und sprintete praktisch aus den Türen des Konferenzraums, wodurch er Loretta und Tatum völlig verlassen am Tisch zurückließ.

David Chen stand auf, sein Gesicht kalt und unnachgiebig. „Meine Damen“, sagte der Firmenjustiziar und zeigte zum Foyer. „Sie haben zwei Minuten Zeit, dieses Gebäude zu verlassen, bevor der Sicherheitsdienst und die Chicagower Polizei Sie wegen rechtswidriger Einmischung und Erpressung festnehmen.“

Loretta blickte Arthur an, ihre Unterlippe zitterte, die stolze Matriarchin war völlig in eine verzweifelte, alternde Frau zerschmettert. „Arthur… bitte“, flüsterte sie. „Wir müssen nach Hause fahren und das klären. Die Kreditgeber—“ „Es gibt kein Zuhause mehr, zu dem wir fahren können, Loretta“, sagte Arthur, seine Stimme fiel in ein flaches, totes Register. „Ich habe vor einer Stunde mit der Bank gesprochen. Ich habe die Ausfallbürgschaft zurückgezogen. Mercer Construction geht morgen Früh in die freiwillige Insolvenz.“

Loretta keuchte und griff sich an die Brust, während Tatum in lautes, hysterisches Schluchzen ausbrach. Bevor sie den Ausgang erreichen konnten, öffneten sich die schweren Glastüren noch einmal. Zwei uniformierte Chicagower Polizeibeamte traten in den Raum und hielten eine ausgedruckte Haftbefehlsakte in den Händen. „Tatum Miller?“, fragte der leitende Beamte.

Tatum erstarrte, ihre Tränen trockneten sofort vor lauter Panik. „Ich bin Officer Ramirez“, sagte der Polizist, trat vor und klinkte Handschellen von seinem Gürtel ab. „Wir haben einen aktiven Haftbefehl der Staatsanwaltschaft von Cook County wegen Körperverletzung mit einer Waffe, versuchten Einbruchsdiebstahls und Erstattung einer falschen Anzeige. Drehen Sie sich um und legen Sie die Hände auf den Rücken.“

Kapitel 8 – Der reine Tisch

Am Freitagmorgen um 10:00 Uhr war der Gerichtssaal der vorsitzenden Richterin Evelyn Thorne in der Familienrechtsabteilung von Cook County fast leer. Sonnenlicht fiel durch die hohen, gewölbten Fenster und erhellte die dunklen Eichenbänke sowie die feierlichen Staatssiegel, die hinter der Richterbank angebracht waren. Ich saß am Tisch der Antragstellerin neben Nathan Bell. Auf der anderen Seite des Gangs saß Vance. Er war allein. Kein hochbezahlter Anwalt saß neben ihm; sein vorheriger Anwalt war am Donnerstagnachmittag wegen ethischer Konflikte formell vom Mandat zurückgetreten. Vance trug einen zerknitterten Anzug, seine Krawatte saß schief, dunkle violette Schatten lagen wie Prellungen unter seinen blutunterlaufenen Augen. Er sah aus wie ein Mann, der achtundvierzig Stunden lang zugesehen hatte, wie der Boden unter seinen Füßen nachgab.