Als sie an mir vorbeiging, lehnte sich Loretta so nah heran, dass nur ich es hören konnte. „Du denkst, du hast gewonnen, weil eine Richterin dir geglaubt hat?“ Ich bewegte mich nicht. „Du weißt nicht, was sie in deine Akte getan haben“, flüsterte sie. „Du weißt nicht, worauf deine eigene Firma zugestimmt hat.“
Dann ging sie davon. Mein Telefon summte, bevor ich die Gerichtsgebäude-Türen erreichte. Eine Nachricht vom Chefjustiziar meines Arbeitgebers:Sloan, wir müssen sofort bezüglich Ihres Status zur Beurteilung der geschäftlichen Handlungsfähigkeit sprechen.
Kapitel 22 – Der Job, den sie mir nehmen wollten
Der Anruf der Chefjustiziarin meiner Firma kam, während ich noch auf den Stufen des Gerichtsgebäudes stand. Der Regen hatte aufgehört. Chicago glänzte unter einem blassen, kalten Himmel, als wäre nichts geschehen. Als hätte ich nicht gerade zugesehen, wie Loretta versuchte, mein Leben unter gerichtliche Aufsicht zu stellen.
Ich nahm ab. „Hier ist Sloan.“ „Ms. Mercer, hier ist Caroline Weiss von der Rechtsabteilung.“ Ihre Stimme war gewählt. Vorsichtig. Zu vorsichtig. „Sie müssen ins Büro kommen.“ „Warum?“ „Es gibt Bedenken hinsichtlich Ihrer Einstufung zur Kapazitätsbeurteilung.“
Ich sah Nathan an. Er sprach leise mit Detective Alvarez, bemerkte aber sofort mein Gesicht. „Welche Bedenken?“, fragte ich. „Es wurden bestimmte Dokumente vorgelegt, die nahelegen, dass Sie sich in einer persönlichen Krise befinden könnten, die Ihre Verantwortlichkeiten für das Helix-Konto beeinträchtigen könnte.“ „Wer hat sie vorgelegt?“ „Ich bin noch nicht befugt, die Quelle zu nennen.“ „Dann bin ich nicht befugt, meine medizinischen oder persönlichen Daten mit Ihnen zu besprechen.“
Eine Pause. „Sloan, das ist nicht gegnerisch gemeint.“ Ich hätte beinahe gelacht. Alles war jetzt gegnerisch. Jeder Termin. Jede E-Mail. Jedes Dokument, das ankam und an dessen Ende mein Name bereits gedruckt war.
„Ich werde mit einem Anwalt kommen“, sagte ich. „Das könnte ratsam sein.“ Das Gespräch endete.
Nathan trat auf mich zu. „Deine Firma?“ „Ja.“ „Kapazitätsbeurteilung?“ „Ja.“ Sein Kiefer spannte sich an. „Sie versuchen, dich von jeder Machtquelle zu isolieren.“ „Mein Geld. Mein Zuhause. Mein Ruf. Jetzt mein Job.“ „Und wenn sie dich bei der Arbeit instabil aussehen lassen, können sie dich unter Druck setzen, einen Vergleich zu akzeptieren.“
Ich blickte auf die Gerichtstüren hinter uns. Loretta hatte eine Sache gesagt, die mir im Gedächtnis geblieben war.Du weißt nicht, worauf deine eigene Firma zugestimmt hat.
„Was hat Martin Bell getan?“, fragte ich. Nathan blickte zur Straße. „Ich weiß es nicht.“ „Diese Antwort reicht nicht mehr.“ Er wandte sich mir wieder zu. Zum ersten Mal, seit ich ihn kennengelernt hatte, sah Nathan Bell ängstlich aus vor dem, was ich sagen könnte.
„Du hast recht“, sagte er. „Ich muss es herausfinden.“ „Du hattest achtzehn Monate Zeit zu wissen, dass dein Bruder Kundeninformationen verkauft.“ „Ich wusste nicht, dass er es tut.“ „Warum hat er es dann vor dir verborgen?“ Er hatte keine Antwort. Das war Antwort genug.
Im Büro traf uns Caroline Weiss in einem Konferenzraum mit Blick auf den Fluss. Sie war in ihren Vierzigern, scharfäugig und sichtbar unbehaglich, als Nathan ihr eine Visitenkarte überreichte. „Ms. Weiss“, sagte er, „bevor diese Besprechung beginnt, müssen alle Dokumente im Zusammenhang mit Ms. Mercers Beschäftigungsverhältnis aufbewahrt werden.“ Carolines Mund verengte sich. „Das habe ich erwartet.“
Sie legte eine dicke Akte auf den Tisch. „Vor drei Tagen erhielt das Unternehmen einen Bericht von einem externen Risikoberater.“ „Northline?“, fragte ich. Ihre Augen zuckten. „Ja.“ Das Wort ließ meinen Magen absacken. „Northline hat keine geschäftliche Beziehung zu mir.“ „Sie behaupteten, eine Bewertungsprüfung der Reputation und Kapazität im Zusammenhang mit einer Klausel über rechtliche Instabilität in Ihrem Vertrag durchzuführen.“ „Wer hat diese Klausel verfasst?“ Caroline blickte hinab. „Bell & Associates hat bei den ursprünglichen Führungskräfteverträgen beraten.“
Nathan wurde vollkommen starr. Im Raum wurde es still. Martins Einfluss war überall. Die Kandidatenakte. Northline. Loretta. Mein Arbeitgeber. Jeder Pfad führte zur selben Kanzlei zurück.
Caroline schob ein Dokument zu mir hinüber. „Wir haben die Kapazitätsbeurteilung bis zur Überprüfung ausgesetzt. Aber es gibt noch ein weiteres Problem.“ „Welches?“ „Northline hat Beweise vorgelegt, dass Ihr Beratungs-Treuhandkonto Gelder enthalten könnte, die mit einer internen Betrugsermittlung in Verbindung stehen.“
Mein Hals zog sich zusammen. „Sie beschuldigen mich des Betrugs?“ „Sie deuten an, dass Sie möglicherweise Gelder verschoben haben, um eheliche Vermögenswerte zu verbergen.“ „Ich habe meine eigenen Ersparnisse verschoben, nachdem ich entdeckt hatte, dass mein Ehemann einen Kreditantrag gefälscht hat.“ „Das verstehe ich“, sagte Caroline. „Aber der Bericht ist so gestaltet, dass es anders aussieht.“
Nathan hob das Dokument auf. „Dafür gibt es keine rechtliche Grundlage.“ „Vielleicht nicht“, erwiderte sie. „Aber unser Vorstand schätzt keine öffentlichen Skandale.“ Natürlich taten sie das nicht. Unternehmen liebten Mut, bis er die Quartalsberichte gefährdete.
