Ich blickte auf die leeren Äste über uns. Die Beweise verschwanden. Und wer auch immer es tat, war bereits nah genug, um die Vergangenheit auszulöschen.

Kapitel 12 – Der Schlüssel zur Lagerhalle

Nathan ließ mich nicht zur South Canal Street gehen. Er versuchte, es wie eine rechtliche Entscheidung klingen zu lassen. „Es geht nicht darum, dich zu kontrollieren“, sagte er auf dem Rücksitz des Autos. „Es geht darum, ihnen keinen Vorteil zu verschaffen.“ Aber ich hörte die Angst darunter. Ich spürte sie auch.

Um neunzehn Uhr dreißig saßen wir in Nathans Büro an der LaSalle Street bei gedimmtem Licht und gezogenen Jalousien. Priya hatte eine private Sicherheitsfirma kontaktiert. David Chen von meiner Beratungsfirma hatte veranlasst, dass eine pensionierte Ermittlerin die Textnachrichten und das Überwachungsbild überprüfte. Alle bewegten sich. Alle außer mir.

Ich stand am Fenster und starrte hinunter auf den Verkehr. „Sie erwarten mich“, sagte ich. Nathan stand hinter seinem Schreibtisch. „Sie erwarten, dass du in Panik gerätst.“ „Was ist, wenn der Ordner etwas Wichtiges enthält?“ „Das tut er. Genau deshalb wollen sie ihn haben.“

Arthur saß auf einem Stuhl nahe dem Konferenztisch, beide Hände über seiner Mütze gefaltet. „Da war ein Schlüssel im Schreibtisch“, sagte er plötzlich. Wir wandten uns alle ihm zu. „Was für ein Schlüssel?“, fragte Nathan. Arthur zog einen kleinen Messingschlüssel aus seiner Tasche. Er war alt, schwer und mit einer Nummer gestanzt. 17.

„Loretta hatte ihn unter der Schublade festgeklebt“, sagte er. „Ich habe ihn genommen, bevor sie reinkam.“ Nathan hielt seine Hand aus. Arthur gab ihm den Schlüssel. „Keine Beschriftung“, sagte Nathan. „Es gab einen Schlüsselschrank in der Lagerhalle“, murmelte Arthur. „Damals, als ich den Ort noch nutzte. Reihen von Schließfächern für Projektakten und Werkzeuge.“

Meine Augen wanderten zur Nummer. „Schließfach siebzehn?“ „Vielleicht.“

Nathan starrte auf den Schlüssel und dachte nach. Dann klingelte sein Telefon. Er hörte weniger als eine Minute lang zu, bevor er das Gespräch beendete. „Was ist passiert?“, fragte ich. „Vance hat gegen die Schutzanordnung verstoßen.“

Mein Magen sackte ab. „Ist er hierher gekommen?“ „Nein. Er ist zu deinem Gebäude gegangen.“

Ich konnte nicht atmen. „Geht es Marcus gut?“ „Ihm geht es gut. Vance ist nie nach oben gekommen. Der Sicherheitsdienst hat ihn in der Lobby festgehalten, bis die Polizei eintraf.“

Eine seltsame Kombination aus Erleichterung und Wut durchfuhr mich. „Was wollte er?“ Nathans Gesicht war unlesbar. „Er hat den Beamten gesagt, er müsse dich warnen.“ „Wovor?“ „Er sagte: ‚Sagt Sloan, dass sie keine Ahnung hat, wen sie geheiratet hat.‘“

Arthur schloss die Augen. Der Raum wurde still. Nathan steckte den Messingschlüssel in einen Beweismittelbeutel. „Vance ist für die Nacht in Gewahrsam“, sagte er. „Das verschafft uns Zeit.“ „Wofür?“, fragte ich. „Um herauszufinden, was Schließfach siebzehn enthält, bevor Loretta oder Apex es tun.“

Um einundzwanzig Uhr fünfzehn textete die unbekannte Nummer erneut. DU BIST NICHT GEKOMMEN. Eine zweite Nachricht folgte. DEINE ENTSCHEIDUNG.

Dann erschien ein Foto. Es zeigte Arthur, wie er früher an diesem Nachmittag vor dem Haus in Oakbrook stand. Aufgenommen aus einem Auto heraus. Arthur starrte auf den Bildschirm und wurde bleich.

„Sie beobachten uns alle“, sagte ich. Nathan blickte die pensionierte Ermittlerin an, die David vorbeigeschickt hatte – eine breitlinige Frau namens Elena Ruiz. „Können wir diskret in diese Lagerhalle gelangen?“ Elena nickte. „Ich kann mir ein Bild vor Ort machen. Ich kann nicht versprechen, dass es diskret bleibt, wenn bereits jemand drinnen ist.“

Nathan sah mich an. „Nein.“ Ich trat näher an den Tisch. „Du hast gesagt, sie erwarten, dass ich in Panik gerate. Gut. Ich gerate nicht in Panik.“ „Sloan.“ „Sie haben meinen Namen benutzt. Meine Dokumente. Mein Zuhause. Sie haben das aufgezogen, bevor ich überhaupt verheiratet war. Ich bin fertig damit, in einem geschützten Raum zu sitzen, während andere Leute mir erzählen, was mit meinem Leben passiert.“

Nathans Kiefer spannte sich an. Einen Moment lang dachte ich, er würde sich weigern. Dann legte Elena eine Karte auf den Tisch. „South Canal ist größtenteils Industriegebiet“, sagte sie. „Wenig Kameras. Eine Zufahrt für Fahrzeuge. Seitliche Laderampe. Wenn wir fahren, fahren wir jetzt.“

Arthur stand langsam auf. „Ich komme mit.“ „Nein“, sagte ich. Er schüttelte den Kopf. „Ich habe einen Teil dieser Lagerhalle gebaut. Wenn es dort einen Schließfachraum gibt, weiß ich, wo er ist.“

Nathan blickte von Arthur zu mir. Die Stadt leuchtete unter den Bürofenstern. Irgendwo auf der anderen Seite der Stadt saß Vance in einer Zelle. Irgendwo anders tätigte Loretta wahrscheinlich Anrufe. Und irgendwo in einer verlassenen Lagerhalle wartete seit Jahren ein verschlossenes Fach.

Nathan nahm seinen Mantel. „Eine Stunde“, sagte er. „Wir gehen rein, holen den Inhalt und gehen wieder. Keine Heldentaten. Keine Improvisationen.“