Chad Miller lachte und klopfte Vance auf die Schulter. „Hab dir doch gesagt, dass mein Schwager dafür gut ist, Marcus. Sobald Sie den Bewertungsbericht abgezeichnet haben, können wir die Fünfzigtausend-Dollar-Überbrückungsauszahlung bis heute Nachmittag durchführen, richtig?“ „Vorbehaltlich der abschließenden Prüfung durch die Risikoabteilung“, sagte Sterling und zog eine Digitalkamera aus der Tasche, um die Ecken der Leinwand zu dokumentieren. „Ich brauche nur noch die Unterschrift von Mr. Mercer auf der formellen Bestätigung des alleinigen Eigentums und des vorehelichen Charakters.“ Sterling hielt ihm einen Stift und ein Klemmbrett hin. Vance streckte die Hand aus, seine Finger schlossen sich um den Stift, bereit, die Tinte aufs Papier zu drücken. „Ich würde das an deiner Stelle nicht unterschreiben, Vance“, rief ich von der Empore hinunter.
Die drei Männer erstarrten. Vances Hand zuckte zusammen, der Stift fiel mit einem scharfen Klacken auf den Hartholzboden. Ich ging die schwebende Eichentreppe hinab, trug einen einfachen schwarzen Rollkragenpullover und eine maßgeschneiderte Hose und hielt einen dunklen blauen Aktenordner in der Hand. Chad Miller trat zurück, seine Augen huschten zur Haustür. „Was macht die denn hier? Du hast gesagt, sie ist bis sechs im Büro!“ „Sloan“, stammelte Vance, während sein Gesicht einen erstaunlichen, blassen Grauton annahm. „Was… was machst du hier?“ „Ich wohne hier“, sagte ich, erreichte das Ende der Treppe und blieb zwei Meter entfernt stehen. „Das ist mein Zuhause. Und diese Gemälde wurden ausschließlich von mir gekauft, mit Mitteln aus meinem privaten Girokonto, zwei volle Jahre bevor ich dich überhaupt kennengelernt habe.“
Sterling runzelte die Stirn und blickte zwischen Vance und mir hin und her. „Entschuldigen Sie, gnädige Frau. Wer sind Sie?“ „Ich bin Sloan Mercer“, sagte ich, öffnete meinen blauen Ordner und überreichte dem Apex-Vertreter direkt drei gestempelte Dokumente. „Ich bin die alleinige eingetragene Eigentümerin dieser Eigentumswohnung, die alleinige Eigentümerin dieser vier Kunstwerke und die Frau, deren Tresor illegal aufgebrochen wurde, um an die Herkunftszertifikate zu gelangen, die Sie in der Hand halten.“ Sterlings Augen überflogen die Papiere: die Original-Kaufrechnungen der Galerie Richard Gray auf meinen Namen, die Bankabbuchungsbelege meines vorehelichen Beratungskontos und die beglaubigte Grundbuchurkunde von Cook County.
„Mr. Mercer“, sagte Sterling, seine Stimme fiel in ein gefährliches, eisiges Register, als er sich Vance zuwandte. „Sie haben gerade unter Strafandrohung bei Meineid versichert, dass diese Vermögenswerte Ihr alleiniges voreheliches Eigentum sind.“ „Sie ist meine Frau!“, redete Vance sich heraus und trat mit ausgestreckten Händen in verzweifelter Bitte auf Sterling zu. „In Illinois gilt das gesamte persönliche Eigentum innerhalb einer ehelichen Wohnung als vermischt! Sie versucht nur aus Rachsucht, unsere geschäftliche Transaktion zu stören!“ „Vermischt nach fünf Tagen Ehe?“, fragte Sterling und starrte Vance an, als wäre er eine Probe unter dem Mikroskop.
Die Haustür öffnete sich erneut. Nathan Bell betrat das Foyer, flankiert von zwei uniformierten Chicagower Polizeibeamten und dem Leiter des Sicherheitsdienstes des Gebäudes. „Guten Morgen, meine Herren“, verkündete Nathan und zeigte Sterling seinen Anwaltsausweis. „Ich bin Nathan Bell, Rechtsbeistand von Mrs. Mercer. Für das Protokoll: Das gesamte Gespräch – einschließlich Mr. Vances expliziten betrügerischen Darstellungen bezüglich des Eigentums – wurde nach den Überwachungsgesetzen für private Wohnungen in Illinois aufgezeichnet.“ Nathan zeigte auf Sterlings Klemmbrett. „Mr. Sterling, wenn Apex Commercial Capital eine unterzeichnete Sicherheitenverpfändung auf Eigentum akzeptiert, von dem bekannt ist, dass es gestohlen und strittig ist, wird Ihre Firma als Mitbeklagte in einer unverzüglichen Klage wegen gesetzlicher Entwendung und zivilrechtlicher Verschwörung genannt werden.“
Sterling zögerte nicht. Er riss Vance die gestohlenen Wertgutachten aus den Händen, schob sie in meinen Ordner und schlug seine Ledermappe zu. „Apex bricht diese Prüfungsübernahme unverzüglich ab“, sagte Sterling und funkelte Chad Miller an. „Darüber hinaus stellt der Versuch, betrügerische Sicherheiten zu verpfänden, nach Abschnitt 14 Ihres kommerziellen Rahmenvertrags einen sofortigen Ausfallgrund dar. Der gesamte Saldo Ihres bestehenden Kreditrahmens von einhundertundachtzigtausend Dollar wird fällig gestellt. Die vollständige Zahlung ist innerhalb von achtundvierzig Stunden fällig.“
Sterling drängte sich an Chad und Vance vorbei und ging zur Tür hinaus. Chad packte Vance am Revers seines Sakkos und schlug ihn zurück gegen die Wand. „Du Idiot!“, schrie Chad, während die Adern an seinem Hals hervortraten. „Du hast gesagt, deine Frau lässt sich alles gefallen! Du hast gesagt, sie knickt ein, sobald wir ihre Bonität bedrohen! Jetzt fordert Apex den gesamten Kredit zurück!“
„Lass mich los!“, brüllte Vance und stieß Chad weg. Vance wandte sich mir zu, seine Brust hob und senkte sich, seine Augen brannten vor reinem, unverfälschtem Gift. „Glaubst du etwa, das ist vorbei, Sloan?“, knurrte Vance und strich sein Revers mit zitternden Fingern glatt. „Glaubst du, du bist schlau, weil du deinen feinen Anwalt angerufen hast? Meine Familie hat Oakbrook erbaut! Meine Mutter kennt den leitenden Richter der Familienrechtsabteilung seit dreißig Jahren! Bis morgen Früh reiche ich einen Eilantrag ein, um jeden einzelnen Berater-Vorschuss einzufrieren, den du in dieser Stadt hast!“
