Me quedé mirando la pantalla.
Hayes se inclinó más cerca.
Su expresión se endureció.
“No respondas.”
Apareció un tercer mensaje.
LA PRÓXIMA VEZ, NO HABRÁ AMBULANCIA.
Mi mano comenzó a temblar.
Hayes tomó el teléfono con cuidado.
Fotografió los mensajes con su propio dispositivo.
Entonces lo llamaron detective Brooks.
Lo observé explicar lo que había sucedido.
Su voz permaneció controlada.
Pero sus dedos estaban blancos alrededor del teléfono.
Cuando terminó, se volvió hacia mí.
“Va a enviar a un agente para que lo documente todo.”
Asentí con la cabeza.
Se sentó a mi lado.
“Marin, escúchame. Nadie se te va a acercar.”
Quería creerle.
Pero yo ya había aprendido que los Mercer podían ser peligrosos cuando creían que estaban perdiendo el control.
Y ahora alguien me estaba amenazando directamente.
Una hora después, Evelyn regresó.
Esta vez, parecía preocupada.
“Tengo noticias.”
Hayes se puso de pie.
“¿Sobre las imágenes?”
“Aún no.”
Ella me miró.
“Acerca de Vesta.”
Mi corazón se aceleró.
Evelyn colocó un documento impreso sobre la mesa.
“Esta mañana contactó con un investigador privado.”
Hayes frunció el ceño.
“¿Por qué?”
“Por lo visto, quería información sobre el negocio de Marin.”
La miré fijamente.
Evelyn continuó.
“El investigador rechazó el encargo después de que Vesta le preguntara si existían maneras de hacer que una empresa pareciera financieramente inestable.”
La expresión de Hayes se ensombreció.
“Ella quiere destruir Ironline.”
“Probablemente.”
Tomé el bloc de notas.
¿POR QUÉ?
Evelyn me miró.
“Porque su empresa es algo que ella no puede controlar.”
Me quedé mirando la página.
Ironline Freight Solutions no era simplemente un negocio.
Todas las noches dormía en el sofá de una oficina.
Todos los contratos que me había esforzado por mantener.
Todos los empleados que confiaron en mí para hacer la nómina.
Todos los conductores que dependían de mi equipo para que la mercancía siguiera fluyendo.
Había construido algo real.
Y ahora Vesta quería atacarlo porque su hijo no soportaba la vergüenza.
Escribí una frase.
ELLA NO SABE CON QUIÉN ESTÁ TRATANDO.
Evelyn lo leyó.
Entonces, inesperadamente, sonrió.
—No —dijo—. No creo que lo crea.
A las nueve y media de esa noche, el detective Brooks llamó a Hayes.
Puso el teléfono en altavoz para que pudiera oír.
“Hemos localizado a alguien que podría tener información adicional”, dijo.
Hayes se inclinó hacia adelante.
“¿OMS?”
“Un miembro del personal de catering.”
Sentí que mi pulso se aceleraba.
“Ella afirma que estaba trabajando cerca de la mesa del bufé cuando ocurrió el incidente.”
“¿Vio a Kale lanzar la pelota?”
“Estamos organizando una entrevista formal.”
Hayes cerró los ojos.
“Gracias a Dios.”
“Hay algo más.”
Abrió los ojos.
“¿Qué?”
“La empleada afirma que notó que la señora Mercer se comportaba de forma extraña inmediatamente después.”
“¿Vesta?”
“Sí.”
Agarré la manta con fuerza.
“Ella cree que Vesta retiró un objeto del césped.”
Hayes me miró.
Pude ver cómo la esperanza comenzaba a reemplazar el cansancio en su rostro.
“¿Testificará?”
“Aún no se ha comprometido con eso. Tiene miedo.”
“¿De mi familia?”
“Ella afirma que alguien se puso en contacto con su empleador y amenazó con que la empresa de catering sería excluida de varios contratos lucrativos si algún miembro del personal hablaba de la barbacoa.”
La mandíbula de Hayes se tensó.
“Orson.”
“No sabemos quién hizo la llamada.”
Lo observé esforzarse por mantener la calma.
El detective Brooks continuó.
“Pero el empleado se quedó con algo.”
Hayes se inclinó más hacia el teléfono.
“¿Qué?”
“Una fotografía.”
Sentí que mi corazón comenzaba a latir con fuerza.
“Ella estaba tomando fotos de la disposición del bufé poco antes del incidente. Dice que la fotografía podría mostrar dónde estaban las personas”.
Hayes tragó saliva.
“¿Podemos verlo?”
“Una vez que se haya recopilado y revisado adecuadamente, les haré saber qué conclusiones arroja.”
La llamada terminó.
Hayes me miró.
Por primera vez desde el ataque, sonrió.
No porque todo fuera a salir bien.
No porque la justicia estuviera garantizada.
Pero era porque alguien ajeno a la familia Mercer había visto algo.
Y había tenido el valor de hablar.
Cerca de la medianoche, Hayes finalmente se durmió en la silla junto a mi cama.
Su cabeza descansaba contra la pared.
Una de sus manos aún sostenía la mía.
Lo observé durante mucho tiempo.
Parecía mayor que aquella mañana.
Como si los acontecimientos de un solo día le hubieran robado años de vida.
Quería protegerlo.
De la misma manera que él intentaba protegerme.
Pero no sabía cómo.
Mi teléfono volvió a vibrar.
Dirigí una mirada hacia ello.
Otro número desconocido.
Esta vez, el mensaje no contenía ninguna amenaza.
Solo una fotografía.
Se me cortó la respiración.
Mostraba el patio trasero de los Mercer.
El patio de piedra.
El helecho en maceta.
Y Vesta.
Estaba arrodillada junto a la gran maceta de cerámica.
Una mano se extendió hacia atrás.
El otro sostenía algo metálico.
