—Estaba cruzando el jardín cerca de la antigua pista de petanca cuando alguien me llamó por mi nombre. —Hizo una pausa—. Me giré. —Su mano se movió inconscientemente hacia la cicatriz cerca de su cuello—. Y algo me golpeó.

La habitación quedó en silencio.

—¿Una bola de acero? —preguntó Brooks.

Daniel asintió. —No vi quién la lanzó.

Hayes lo miró fijamente. —Pero dijo que alguien estaba de pie a su lado.

Daniel lo miró. —Así es.

—¿Quién?

Los ojos de Daniel se llenaron de algo parecido a la vergüenza. —Tu padre.

Hayes se quedó completamente inmóvil. Sentí un nudo en el estómago.

Daniel continuó: —Orson estaba cerca de la terraza. Fue la última persona que vi antes de perder el conocimiento.

La detective Brooks tomó nota. —¿Lo vio lanzar la bola?

—No.

—Entonces debemos ser precisos al respecto.

Daniel asintió. —Lo sé. —Miró hacia Hayes—. Pero cuando me desperté, tu padre fue quien me dijo lo que había sucedido.

—¿Qué dijo?

—Que me había caído.

Hayes negó con la cabeza. —Eso es imposible.

Daniel esbozó una sonrisa amarga. —Al parecer no. —Se inclinó hacia adelante—. Tu abuelo sabía que yo no me había caído. Quería una investigación.

—¿Qué lo detuvo? —preguntó Brooks.

Daniel bajó la mirada. —Su salud. —Y añadió—: Y la presión de su propia familia.

Daniel explicó que le habían ofrecido un acuerdo económico cuantioso, lo suficiente para cubrir sus gastos médicos y garantizar su seguridad financiera. Pero el dinero venía con condiciones: no podía acusar públicamente a nadie de la familia Mercer, no podía hablar de los registros financieros que había descubierto y no podía volver a la finca.

—¿Quién organizó el acuerdo? —preguntó Brooks.

Daniel miró a Hayes. —Vesta.

El rostro de mi marido se endureció. —Por supuesto.

Daniel continuó: —Ella me llevó los documentos al centro de rehabilitación. Me dijo que la familia quería ayudar. —Lo vi luchar por mantener la voz firme—. Dijo que debería estar agradecido.

Esas palabras me oprimieron el pecho. Conocía ese tono: esa misma mezcla venenosa de crueldad y soberbia que Vesta había usado conmigo mientras yo yacía sangrando en la hierba.

Daniel me miró. —Cuando me enteré de lo que te había pasado a ti, lo supe.

Escribí:¿QUÉ SABÍAS?

Él tragó saliva. —Que alguien había traído de vuelta el número diecisiete.

La detective Brooks pasó otra hora tomando la declaración de Daniel. Formuló preguntas precisas: fechas, lugares, nombres, documentos, quién había presenciado qué, quién había firmado qué acuerdos. No prometió ningún arresto ni declaró resuelto el caso antiguo, pero noté algo importante: dejó de tratar los hechos como coincidencias aisladas.

Cuando Daniel terminó, ella cerró su libreta. —Señor Rourke, ¿conserva todavía el acuerdo de transacción?

Él asintió. —Sí.

—¿Alguna correspondencia?

—Alguna.

—¿Informes médicos?

—La mayoría.

—¿Estaría dispuesto a facilitarnos copias?

Daniel me miró a mí y luego a Hayes. —Para eso he venido.

Brooks asintió. —Bien. —Se puso de pie—. Y les recomiendo encarecidamente que nadie de los aquí presentes se ponga en contacto directamente con la familia Mercer para hablar de esta información.

Hayes la miró. —¿Por qué?

—Porque ya han desaparecido pruebas en el caso de su esposa. —Hizo una pausa—. Y porque alguien ha estado amenazando a los testigos.

Vi cómo cambiaba la expresión de Daniel. Miró hacia la puerta de la habitación. —Detective, hay algo más.

Brooks se giró. —¿El qué?

—Vesta no vino aquí solo para impedirme hablar.

—¿Cómo lo sabe?

Daniel vaciló. —Porque ella sabía que yo venía antes de que se lo dijera a nadie.

La habitación se quedó en silencio. Sentí que mi pulso se aceleraba.

Brooks se inclinó hacia adelante. —¿Quién sabía que usted venía?

Daniel miró sus manos. —Una persona.

—¿Quién?

Él tragó saliva. —Mi hija.

Después de que la detective Brooks saliera para gestionar la recogida de los documentos de Daniel, Hayes salió al pasillo con Evelyn. Daniel permaneció al lado de mi cama.

Durante un rato, ninguno de los dos habló. Luego me miró. —Me recuerdas a alguien.

Levanté las cejas.

—Al abuelo de tu marido.

Casi sonreí.

Daniel continuó: —Arthur no venía de una familia con dinero, no originalmente. Lo construyó todo con sus propias manos. —Escuché atentamente—. Podía ser terco, orgulloso, difícil… —Daniel sonrió levemente—. Pero odiaba a los abusones.

Busqué mi bloc de notas:ENTONCES, ¿POR QUÉ NO DETUVO A ORSON?

Daniel leyó la pregunta y su sonrisa desapareció. —Porque para cuando se dio cuenta de en qué se había convertido su hijo, Orson ya controlaba a demasiada gente a su alrededor. —Continuó—: Arthur confió en las personas equivocadas durante demasiado tiempo.

Pensé en Hayes. ¿Cuántas veces me había pedido que le diera a su familia otra oportunidad? ¿Cuántos insultos me había tragado porque él creía que el amor podía cambiarlos?

Escribí otra pregunta:¿SABÍA ARTHUR LO DE VESTA?