Pero antes de darse la vuelta, ella miró a través de la puerta, directamente hacia mí. Nuestros ojos se cruzaron. Su expresión cambió: la preocupación falsa desapareció, al igual que su sonrisa pulida. Por un breve segundo, vi a la mujer que se había agachado junto a aquel helecho y había escondido el arma ensangrentada. Fría, calculadora, furiosa de que yo siguiera viva para contradecirla.
Entonces articuló en silencio tres palabras: Te arrepentirás de esto.
La sostuve la mirada. No pestañeé. Y por primera vez, fue Vesta quien apartó la vista primero.
Veinte minutos después, Daniel Rourke estaba sentado en la silla junto a mi cama de hospital. La detective Lena Brooks había sido notificada de su llegada y estaba en camino. Hayes permanecía de pie cerca de la ventana.
Observé a Daniel con atención. Era más mayor de lo que me había imaginado. Sus manos eran grandes y curtidas, las manos de un hombre que había pasado décadas trabajando al aire libre. Su pierna izquierda se movía con rigidez y apoyaba un bastón contra la silla. Había un leve temblor en sus dedos, pero sus ojos estaban limpios.
Me miró durante un largo momento y luego dijo: —Lo siento.
Busqué mi libreta:TÚ NO ME HICISTE DAÑO.
Él leyó las palabras y su expresión se tensó. —No, pero yo sabía qué clase de gente eran.
Hayes se sentó. —Señor Rourke, ¿qué le ocurrió a usted?
Daniel miró hacia la puerta y luego devolvió la mirada a Hayes. —Tu abuelo me contrató cuando yo tenía veintiséis años. Trabajé para él durante casi quince años.
Hayes asintió. —Me acuerdo de usted.
Daniel sonrió levemente. —Eras un buen chico.
Mi marido pareció sentirse incómodo. —Recuerdo que me enseñó a reparar el sistema de riego del jardín.
—Es que no parabas de romper los aspersores con la bicicleta.
Hayes casi se ríe. Por un momento, la habitación pareció extrañamente normal. Entonces la expresión de Daniel cambió.
—A tu padre no le gustaba.
Hayes levantó la vista. —¿Por qué?
—Porque yo trabajaba para Arthur, no para él. —Ajustó su bastón—. Tu abuelo me confiaba cosas que tu padre no quería que nadie supiera.
Sentí que mi corazón se aceleraba. Hayes se inclinó hacia adelante. —¿Qué cosas?
Daniel vaciló. —Dinero. Registros de propiedades. Reuniones que se celebraban pasada medianoche. —Me miró—. Y personas que venían a la finca creyendo que Arthur Mercer las protegería.
Escribí rápidamente:¿QUÉ TIENE QUE VER ESO CON EL NÚMERO 17?
Daniel leyó la pregunta y su rostro se volvió pálido. Durante varios segundos no dijo nada. Luego echó la mano al interior de su chaqueta.
Hayes se enderezó de inmediato.
Daniel se detuvo. —Tranquilo, solo es una fotografía.
Sacó una fotografía pequeña y descolorida. Los bordes estaban desgastados y los colores se habían apagado con los años. Se la entregó a Hayes. Me incliné hacia adelante todo lo que mis lesiones me permitieron.
La fotografía mostraba el patio trasero de los Mercer. Un Orson más joven estaba de pie junto a un armario de madera. Vesta estaba a su lado. Y entre ellos había un hombre al que reconocí por los retratos familiares: Arthur Mercer, el abuelo de Hayes.
En la mesa frente a ellos había una caja de madera con la tapa abierta. En su interior se veían bolas de petanca de acero pulido, cada una grabada con un número.
Daniel señaló la fotografía. —Mira de cerca.
Hayes la amplió con la cámara de su teléfono. Una bola estaba apartada de las demás y su número grabado era visible: 17.
Sentí un escalofrío. Hayes miró a Daniel. —Se suponía que esa bola nunca debía volver a salir del armario.
—¿Por qué? —preguntó Hayes.
Daniel tragó saliva. —Porque tu abuelo sabía para qué se había utilizado.
Antes de que Daniel pudiera continuar, alguien llamó a la puerta. La detective Brooks entró y pareció sorprendida de verlo allí. —¿Señor Rourke?
Él asintió. —Detective.
Ella se presentó y le explicó que quería tomarle una declaración formal. Daniel aceptó. Pero cuando le preguntó por su antigua lesión, su expresión cambió.
—Me dijeron que dijera que me había caído.
Brooks se sentó. —¿Se cayó?
—No.
—¿Qué ocurrió?
Daniel se miró las manos. —Encontré registros que demostraban que se estaba sacando dinero de una empresa que Arthur Mercer controlaba.
Hayes se inclinó hacia adelante. —¿Mercer Holdings?
—Sí —asintió Daniel—. Tu abuelo estaba investigando. Sospechaba que alguien estaba utilizando sus propiedades como garantía para préstamos que él no había aprobado.
Los hallazgos financieros de Evelyn Whitcomb me vinieron a la mente: ocho millones de dólares, pagos de consultoría inexplicables, documentos que Hayes nunca había visto.
Daniel continuó: —Arthur me pidió que le llevara copias de los registros.
—¿Qué pasó? —preguntó Brooks.
