—¡No lo dejes entrar, Hayes! —la voz de Vesta Mercer resonó en el pasillo del hospital.

Mi marido estaba de pie con la mano en el pomo de la puerta. Al otro lado esperaba Daniel Rourke, el antiguo jardinero que había desaparecido de la vida de la familia Mercer casi veinte años antes. Y detrás de él estaba la mujer que había escondido la bola de acero después de que su hijo me destrozara la cara.

Todavía no podía ver a Vesta, pero conocía esa voz. La oí mientras la sangre brotaba de mi boca. La había oído cuando me dijo que dejara de ser tan dramática. Y ahora, al oírla fuera de mi habitación del hospital, sentí algo más frío que el miedo: reconocimiento. Los Mercer no temían lo que Daniel Rourke pudiera hacer; tenían miedo de lo que pudiera decir.

—Aléjate de la puerta, tía Vesta —dijo Hayes. Su voz era baja, controlada, peligrosamente tranquila.

—No lo entiendes —respondió ella.

—Entonces explícalo.

—Ese hombre es inestable.

Una segunda voz interrumpió: —Eso fue lo que les dijiste a todos la primera vez.

La voz pertenecía a Daniel. Era una voz bronca, cansada, pero constante. Oí pasos y luego una voz masculina que reconocí de inmediato: Orson Mercer.

—Hayes, abre la puerta. Necesitamos hablar en familia.

Sentí un nudo en el estómago. Por supuesto que Orson estaba allí. Vesta nunca se movía sin que alguien la protegiera, y Orson había dedicado toda su vida a asegurarse de que el apellido Mercer importara más que la verdad.

Hayes se giró hacia mí. Busqué mi libreta y mis dedos se movieron rápidamente:NO LOS DEJES ENTRAR.

Él lo leyó y asintió. Abrió la puerta apenas unos centímetros. A través de la estrecha abertura, vi a un hombre con el pelo canoso y el rostro profundamente surcado de arrugas. Estaba de pie con la ayuda de un bastón. Una larga cicatriz desaparecía bajo el cuello de su camisa. Era Daniel Rourke.

Detrás de él estaba Vesta, con un costoso abrigo color crema. Orson estaba de pie a su lado, y al final del pasillo, dos agentes de seguridad del hospital ya se acercaban.

Hayes miró directamente a su padre. —Te dijeron que no vinieras aquí.

La expresión de Orson se endureció. —Esto ya ha llegado demasiado lejos.

Hayes no se movió. —Tienes razón.

Por un instante de esperanza, Orson pareció creer que su hijo estaba de acuerdo con él. Entonces Hayes continuó: —Has amenazado a mi esposa, has interferido con los testigos y has intentado comprar nuestro silencio. Esto se acaba aquí.

Vesta soltó una carcajada seca. —Ay, por favor. No seas tan dramático.

Sus palabras me golpearon como otro puñetazo. Dramática. Así me llamó mientras me ahogaba con mi propia sangre. Agarré la manta con fuerza.

Hayes la miró. —Repite esa palabra.

Vesta parpadeó. —¿Qué?

—Llama dramática a mi esposa una sola vez más.

Algo en su voz hizo que ella dejara de sonreír.

La seguridad del hospital llegó a la puerta. Un oficial se interpuso entre Hayes y Orson. —Señor, nos han informado de que esta paciente tiene restringidas las visitas.

Orson se enderezó. —¿Sabe quién soy yo?

El oficial no pestañeó. —¿Está en la lista de visitas autorizadas?

La mandíbula de Orson se tensó. —Soy su suegro.

—Esa no fue mi pregunta.

Por primera vez desde que lo conocí, Orson Mercer parecía genuinamente ofendido de que alguien no se dejara impresionar por su apellido.

Vesta dio un paso al frente. —Somos la familia.

El segundo oficial miró hacia Hayes. —Señor Mercer, ¿quiere que retiremos a estas visitas?

Hayes no lo dudó: —Sí. Mi padre y mi tía no están autorizados a entrar.

El rostro de Vesta se enrojeció. —¡Hayes!

Él la ignoró y luego miró a Daniel. —Señor Rourke, me gustaría hablar con usted, pero no hasta que la seguridad confirme que es seguro y los médicos de mi esposa lo aprueben.

Daniel asintió. —Lo entiendo.

Orson le agarró el brazo. —No vas a hablar con él.

Daniel miró la mano de Orson en su brazo y luego levantó lentamente la mirada. —Quita tu mano de encima.

El pasillo quedó en silencio. Orson lo soltó, pero no antes de que yo viera pasar algo entre ellos: algo antiguo, algo feo.

Daniel miró a Hayes. —Tu abuelo intentó hacer las cosas bien.

Orson dio un paso adelante. —Suficiente.

Daniel ni siquiera se giró. —Se le acabó el tiempo.

—Seguridad —espetó Orson—, retiren a este hombre.

El oficial lo miró a él. —Señor, usted es quien debe marcharse.

La expresión de Orson se oscureció. Vesta le agarró la manga: —Vámonos.