La imagen estaba ligeramente borrosa.

Pero la reconocí.

Reconocí el helecho.

Y reconocí el momento exacto en que ella había intentado borrar lo que su hijo había hecho.

Me temblaban los dedos al ampliar la imagen.

En la parte inferior había una marca de tiempo.

4 DE JULIO — 16:17

La fotografía fue tomada menos de un minuto después de que Kale me atacara.

Miré a Hayes.

Todavía estaba dormido.

Quería despertarlo.

Entonces apareció otro mensaje.

TENGO MÁS.

Me quedé mirando la pantalla.

A continuación, se envió un tercer mensaje.

PERO PRIMERO NECESITAS SABER ALGO SOBRE LA FAMILIA DE TU MARIDO.

Sentí una opresión en el pecho.

Escribí despacio.

¿QUIÉN ERES?

La respuesta llegó casi de inmediato.

ALGUIEN QUE TRABAJÓ PARA ELLOS EL TIEMPO SUFICIENTE PARA SABER LO QUE LES HACEN A LAS PERSONAS QUE DICEN LA VERDAD.

Tragué saliva con cuidado.

Un dolor agudo me recorrió la mandíbula.

Entonces llegó otro mensaje.

EL BALÓN NO FUE LO PRIMERO QUE VESTA ESCONDIÓ.

Me quedé mirando esas palabras.

Por un momento, olvidé el dolor.

Olvidé las máquinas.

Olvidé las vendas.

Porque de repente comprendí que el ataque podría estar relacionado con algo mucho más antiguo.

Era algo que los Mercer habían estado ocultando mucho antes de que me casara con Hayes.

Escribí una última pregunta.

¿QUÉ ESCONDÍA ELLA?

Aparecieron los tres puntos.

Alguien estaba escribiendo.

Luego se detuvo.

Empezó de nuevo.

Interrumpido.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas.

Finalmente, apareció un nuevo mensaje.

COMPRUEBE EL NÚMERO GRABADO EN LA PELOTA.

Me quedé paralizado.

Diecisiete.

El número que había visto justo antes del impacto.

El número que Hayes había reconocido.

Miré hacia mi marido dormido.

Luego, de vuelta al teléfono.

Llegó otro mensaje.

PREGUNTE A HAYES QUÉ LE PASÓ A LA ÚLTIMA PERSONA QUE VISTO EL NÚMERO 17.

Sentí frío por todo el cuerpo.

Antes de que pudiera responder, sonó el teléfono de la habitación del hospital.

Hayes se movió.

Me quedé mirando el receptor.

Volvió a sonar.

Luego, una tercera vez.

Hayes abrió los ojos.

“¿Marin?”

Señalé el teléfono.

Se puso de pie y lo recogió.

“¿Hola?”

Su expresión cambió inmediatamente.

“¿Quién es?”

Una pausa.

Entonces su rostro palideció.

Lentamente se giró hacia mí.

Y susurró: “Marin, la persona que está al teléfono dice que estuvo allí la noche en que murió mi abuelo”.

La voz en el receptor se hizo más fuerte.

Incluso desde mi cama, pude oír las siguientes palabras de la mujer.

“Dile a tu esposa que mire debajo de la cama del hospital. Vesta envió a alguien a dejar algo allí.”

Hayes bajó la mirada.

Un pequeño sobre blanco estaba pegado con cinta adhesiva debajo del marco de metal.

—¡No toques ese sobre! —intenté gritar. Las palabras salieron como un susurro roto y doloroso. Hayes Mercer se quedó inmóvil con una mano debajo de mi cama de hospital. El sobre blanco estaba pegado con cinta adhesiva al marco de metal, justo fuera del alcance de cualquiera que estuviera tumbado en el colchón. Mi nombre estaba escrito en la parte delantera: MARIN MERCER. Pero no fue mi nombre lo que asustó a mi marido. Era la letra. Ya había visto esas letras puntiagudas e inclinadas cientos de veces: en tarjetas de cumpleaños, en las invitaciones de Navidad, en los cheques que su familia había extendido para hacer desaparecer problemas inconvenientes. La letra pertenecía a Vesta Mercer. Y alguien había entrado en mi habitación del hospital mientras yo estaba inconsciente.

—Hayes —susurré de nuevo. Levantó la vista inmediatamente. —No hables, cariño. Por favor. Señalé el sobre y luego hacia su teléfono. Él lo entendió. Sin volver a tocar el papel, se puso de pie y llamó a la detective Lena Brooks. Su voz era controlada, pero pude ver cómo se tensaban los músculos de su mandíbula. —Detective, alguien entró en la habitación del hospital de mi esposa y dejó algo debajo de su cama. Él escuchó. —No. No lo hemos abierto. Otra pausa. —Sí, existe una amenaza. Me miró de reojo. —Y creo saber quién lo envió. Lo vi colgar el teléfono y luego mirar hacia la puerta de la habitación del hospital. Por primera vez desde que Kale me destrozó la cara con esa bola de acero, Hayes pareció comprender algo que yo ya había aprendido: Los Mercer aún no habían terminado con nosotros. Apenas habían comenzado.

La llamada telefónica que nos alertó sobre el sobre se cortó antes de que Hayes pudiera hacer otra pregunta. Intentó rastrearlo a través de la centralita del hospital. El operador confirmó que la llamada había entrado desde una línea externa, pero el número que aparecía en pantalla estaba bloqueado. Eso significaba que alguien sabía dónde estaba yo. Alguien sabía en qué habitación me encontraba. Y alguien sabía que el sobre ya estaba allí.