Me quedé mirando la pantalla. Demasiadas coincidencias. Demasiada gente ocultando cosas. Demasiado dinero circulando a puerta cerrada. Hayes se echó hacia atrás. —Hay algo en lo que no dejo de pensar. Lo miré. —El último cumpleaños del abuelo. —Se quedó mirando la computadora portátil—. Me apartó a un lado después de cenar. Esperé. —Me preguntó si confiaba en mi padre. Mis dedos dejaron de moverse. Hayes continuó: —Me pareció una pregunta extraña. Le dije que, por supuesto, sí. —Tragó saliva—. El abuelo parecía decepcionado. Lo observé atentamente. —Me dijo: «La confianza hay que ganársela, Hayes. Incluso deben ganársela las personas que comparten tu sangre». Sentí un escalofrío. Hayes se frotó la cara. —Pensé que simplemente se estaba haciendo viejo y desconfiado. —Me miró—. ¿Y si estaba intentando advertirme? Extendí la mano hacia la suya. La sujetó con fuerza. Durante mucho tiempo, ninguno de los dos habló.
A las seis y cuarto de esa tarde, llamó la detective Brooks. Hayes respondió de inmediato. —¿Detective? —Tengo una novedad. Se enderezó. —¿Sobre Kale? —Sobre las pruebas. Mi corazón se aceleró. —Entrevistamos a la empleada del servicio de catering. —¿Y? —Ella proporcionó la fotografía que usted mencionó. Hayes me miró. —¿Aparece Vesta? —Sí. Cerré los ojos. Me invadió un gran alivio. Pero Brooks no había terminado. —Más importante aún: la empleada recordó algo sobre la bola de petanca. Hayes frunció el ceño. —¿Qué? —Dijo que no estaba junto al resto del equipo cuando ella llegó. Abrí los ojos. —Recuerda haber visto a alguien llevarla al patio trasero poco antes de la discusión. Hayes se inclinó hacia adelante. —¿Quién? Brooks hizo una pausa. —Vesta Mercer.
La habitación pareció inclinarse. Miré fijamente a Hayes. Su expresión se endureció. —¿Está diciendo que mi tía sacó esa bola específica al exterior? —Eso es lo que la testigo recuerda. Estamos trabajando para corroborarlo. Sentí mi pulso palpitando. Si Vesta había sacado la bola antes del ataque, su comportamiento posterior resultaba aún más perturbador. Sugería que sabía exactamente de dónde procedía el arma… y posiblemente por qué estaba allí. Hayes preguntó: —¿Vio la testigo de dónde la sacó Vesta? —Dijo que Vesta salió de la casa llevando un pequeño estuche de madera. Hayes se quedó inmóvil. —¿Un estuche de madera? —Sí. Miró hacia mí. Pude ver el reconocimiento extendiéndose por su rostro. —Mi abuelo guardaba las bolas numeradas en un armario de madera.
Brooks continuó: —Estamos buscando grabaciones y registros adicionales. No encare a nadie por esto. Hayes asentó. —Entendido. Entonces la detective dijo: —Hay una novedad más. Contuve el aliento. —Localizamos un antiguo informe de un incidente en el que estuvo involucrado Daniel Rourke. Hayes se puso de pie. —¿Qué dice? —Aún no he completado la revisión. Pero el incidente ocurrió en la finca de los Mercer e involucró un objeto de metal pesado. Lo miré fijamente. Brooks continuó: —El señor Rourke sufrió una grave lesión en la cabeza. El informe se clasificó inicialmente como un accidente. Hayes susurró: —Igual que Marin. —Es una similitud. Necesitamos examinar el resto. Él apretó el teléfono. —¿Rourke está vivo? Una pausa. —Creemos que sí. —¿Dónde está? —Estamos intentando contactar con él. Hayes cerró los ojos. —Por favor, hágamelo saber cuando lo consigan. —Lo haré. La llamada terminó.
Esa noche, Evelyn llegó con una última noticia. Había estado revisando los antiguos registros del patrimonio y había encontrado algo inesperado. —Su abuelo creó una cuenta de reserva independiente poco antes de su muerte —le dijo a Hayes. Él frunció el ceño. —¿Para qué? —Gastos legales. —¿De quién? Evelyn vaciló. —De cualquiera que haya resultado perjudicado por una conducta indebida relacionada con Mercer Holdings o con los miembros de la familia que la controlan. La miré fijamente. Hayes parecía confundido. —¿Por qué crearía el abuelo algo así? —Porque estaba preocupado por responsabilidades no resueltas. —Abrió una carpeta—. Hay una nota manuscrita adjunta. Hayes se inclinó hacia adelante. Evelyn leyó en voz alta:«“Si la verdad sale a la luz después de que me haya ido, asegúrense de que las personas que sufrieron no se vean obligadas a pagar por nuestros errores”».
El silencio llenó la habitación. Hayes la miró fijamente. Entonces susurró: —Él lo sabía. Evelyn cerró la carpeta. —Sabía que algo andaba mal. Miré hacia la ventana. Las luces de la ciudad se desdibujaban a través de mis lágrimas. Arthur Mercer llevaba muerto casi una década; sin embargo, de alguna manera, sus últimas decisiones comenzaban a protegerme a mí, una mujer a la que nunca había conocido.
Busqué mi libreta:¿CUÁNTO HAY EN LA CUENTA? Evelyn comprobó el estado de cuenta. —Aproximadamente cuatro millones de dólares. Hayes la miró fijamente. —¿Cuatro millones? —Sí. Me miró a mí y luego a Evelyn. —¿Puede mi padre acceder a ello? —No. La reserva se puso bajo administración independiente.
