Por la tarde, Celia había llamado por un problema separado. Un planificador de eventos que previamente había remitido trabajo a su compañía estaba poniendo en espera una propuesta próxima. Blythe le había hablado de la fiesta, describiendo al personal de Celia como si hubiera tomado partido en una disputa privada. El planificador quería saber si Ellis permanecería en el equipo de Celia.
—Todavía está en el horario —le dijo Celia a Callum—. Me estoy encargando del cliente yo misma. Quería que lo supieras porque esto ya no es solo una conversación sobre lo que pasó en tu césped. La gente que no estuvo allí está empezando a tomar decisiones sobre la gente que sí estuvo.
Callum se ofreció a hablar con el planificador, luego se detuvo cuando Celia declinó. Una llamada de él podría hacerle más difícil demostrar que sus empleados estaban dando sus propias versiones. Acordó dejar que ella manejara la relación comercial y le pidió que preservara cualquier correspondencia que considerara relevante. Después de la llamada, se sentó en su escritorio sin abrir los planes del hotel que esperaban junto a su computadora portátil.
Merritt lo contactó de nuevo más tarde. Había hablado con Celia, quien se negó a discutir el relato de Ellis por él, pero confirmó lo que ella misma había visto personalmente. Blythe le había dicho a Merritt que la manguera ya estaba apagada cuando Dessa alcanzó a Maisie. La descripción de Celia situaba a Dessa entre la niña y el agua corriente, con Blythe dirigiéndola hacia ella después.
—La llamé después y le pedí que explicara esa diferencia —dijo Merritt—. Me dijo que Celia necesitaba proteger a su empleado porque él no había ayudado. Eso no explica por qué me dijo que el agua se había detenido. Luego quería que averiguara si habías pagado la factura del catering, como si una factura normal demostrara algo.
Callum se quedó callado mientras Merritt describía a las personas con las que se había comunicado. Se había presentado como informada porque conocía a Blythe y la había ayudado a abandonar la finca. Ahora estaba llamando a esas mismas personas para decir que había repetido afirmaciones que no podía corroborar. Escuchó su malestar, pero no pudo decir cuántas de esas correcciones viajarían tan lejos como el primer relato.
—Me he retirado de ayudarla con esto —continuó—. Corregiré lo que dije y te daré los nombres de las personas con las que hablé. Entiendo que eso no lo deshace. Debería haber sido más claro sobre lo que realmente había presenciado.
Él le agradeció por hacer las correcciones y pidió que las futuras comunicaciones sobre Blythe pasaran por Nadine. Cuando regresó a la cocina, Maisie estaba de pie junto a Dessa con un plátano que quería pelar. Dessa estaba hablando con un cocinero mientras la niña esperaba pacientemente, sosteniéndolo contra su pecho. Callum se agachó y ofreció su mano, y Maisie se la pasó después de mirar a Dessa.
Un jardinero abrió el grifo exterior cuando Callum rompió el tallo. El agua traqueteó brevemente a través de la tubería más allá de la pared y luego siseó contra el pavimento exterior. Maisie dio un paso atrás y atrapó el vestido de Dessa, dejando caer el plátano al suelo. Callum lo hizo a un lado y se bajó sobre una rodilla, dándole espacio para moverse hacia él.
Le pidió al jardinero que se detuviera y llevó a Maisie a la sala de estar, que era más tranquila. Dessa vino con ellos al principio y luego esperó junto al marco de la puerta mientras él sostenía a la niña contra su hombro. Habló de la habitación en la que estaban, el libro en la silla y la ventana que podía cerrar si ella quería. Su respiración se calmó gradualmente, aunque mantuvo ambas manos anudadas en su camisa.
Más tarde, cuando Maisie descansaba arriba con Lenna cerca, Dessa le pidió a Callum que se sentara con él. Ella había traído su propia taza de la cocina y la sostenía sin beber. Él asumió que quería discutir el mensaje de Gideon de nuevo. En su lugar, le dijo que el otro empleador le había ofrecido una fecha de inicio.
—Voy a aceptar el trabajo —dijo—. Puedo darte un tiempo para arreglar las cosas, y quiero ver a Maisie después de irme. Pero no puedo seguir siendo la persona que se queda porque todos tienen miedo de lo que pasará cuando me vaya. Ella necesita que sepas cómo superar una tarde como esta.
Callum miró hacia la escalera, escuchando movimiento por encima de ellos. Había estado a punto de pedirle a Dessa que se quedara hasta que Maisie volviera a ser ella misma, un punto que ninguno de los dos podía poner en un calendario. Pidió la fecha de inicio en su lugar y la anotó. Antes de subir, abrió las citas de la semana siguiente y comenzó a decidir cuáles tendría que mover.
