Su madrastra lo llamaba disciplina; luego, su abuelo mafioso descubrió por qué nadie le había advertido.

Callum volvió a girar el teléfono hacia Dessa antes de que ella pudiera acomodarse en la silla. Su respuesta estaba debajo del relato de Gideon sobre su conversación, agradeciendo al gerente por manejar la dificultad y estando de acuerdo en que Blythe debía establecer la rutina de Maisie. Dessa lo leyó con la niña dormida contra su hombro. Cuando terminó, lo miró a él en lugar de a la pantalla, y se encontró queriendo explicar la reunión en la que había estado cuando llegó el mensaje.

—Acepté esto sin hablar contigo —dijo—. Estabas pidiendo ayuda, y respondí a una pregunta diferente porque Gideon hizo que sonara como algo que él podía manejar. Debería haber preguntado qué habías visto realmente. Voy a darles todo el intercambio, incluida mi respuesta.

Dessa ajustó la almohada debajo de su brazo. Su expresión denotaba agotamiento y algo más guardado, como si estuviera esperando ver qué requeriría de ella su admisión. Callum guardó el teléfono sin preguntar si ella lo entendía. Una enfermera cruzó la cortina y él se puso de pie para hacer espacio, agradecido por una tarea que podía realizar sin esperar el perdón.

Regresaron a la finca más tarde esa noche. Blythe se había ido con Merritt, y Callum pidió al personal de la casa que dirigiera cualquier solicitud relacionada con Maisie hacia él. Durmió en la silla junto a la cama de su hija mientras Dessa descansaba en la habitación contigua. Cada vez que Maisie se movía, él se quedaba donde ella pudiera verla, esperando hasta que se calmaba antes de cerrar los ojos de nuevo.

Por la mañana, Dessa se ofreció a quedarse con Maisie mientras él hablaba con Wade Hollis. Callum aceptó por una hora y le pidió que lo llamara si la niña lo necesitaba antes. Dejó el sonido de su teléfono encendido al cruzar la terraza. El jardín había sido despejado de mesas, pero el banco de piedra aún conservaba un débil anillo donde había estado un vaso mojado.

Wade estaba junto al cobertizo de herramientas, enrollando un trozo de bramante alrededor de la palma de su mano. Lo dejó cuando Callum se acercó y se limpió las manos en los pantalones, aunque había poca suciedad en ellos. Callum lo conocía desde la infancia y recordaba haber sido regañado por arrancar duraznos verdes de un árbol que Wade había pasado una temporada cuidando. Esta mañana, el hombre mayor miró más allá de él hacia la casa antes de hablar.

—Le dije al oficial lo que vi. Hay una parte antes de que Dessa saliera que creo que nadie ha preguntado todavía. Yo no estuve allí por la manguera, así que no puedo decirles cómo empezó eso.

Callum retiró una silla de la pared del cobertizo y se sentó. Wade permaneció de pie hasta que Callum acercó una segunda silla, dejando suficiente espacio entre ellos para la puerta abierta. Adentro, las bandejas de semillas descansaban bajo etiquetas escritas a mano. Un pequeño plato de papel yacía en el banco de trabajo, con su borde marcado con glaseado.

Maisie le había llevado un trozo de pastel a Wade mientras él reemplazaba una planta dañada cerca del camino de servicio. Lo llevaba con cuidado en ambas manos, siguiéndolo hacia la sombra donde guardaba su botella de agua. Blythe los encontró antes de que él se lo hubiera comido. Wade ya le había descrito esto al oficial, y lo repitió lentamente ahora, haciendo una pausa cada vez que parecía inseguro de las palabras exactas.

—Dijo que el pastel era para los invitados y le dijo a Maisie que lo devolviera. La pequeña comenzó a llorar porque ya me lo había dado. Le dije que lo dejaría, que no pasaba nada, pero la señora Rourke le dijo que se sentara en el césped hasta que pudiera portarse bien. Entonces llegó Gideon y dijo que me necesitaban en el cobertizo.

Callum miró el plato de nuevo. Recordó a Maisie de puntillas en el mostrador de la cocina esa mañana, viendo cómo se arreglaban los pasteles. Había besado su cabeza en su camino a la sala de recepción y prometió que elegirían uno juntos más tarde. El recuerdo había parecido ordinario hasta que Wade le dio la parte faltante de la tarde.

Wade había obedecido a Gideon porque se esperaba una entrega cerca de la puerta trasera. Se quedó junto al cobertizo hasta que oyó voces elevadas, luego rodeó la casa cuando Dessa llevaba a Maisie adentro. Para entonces, Blythe estaba en el césped y la gente se congregaba cerca de Ronan. Wade pudo describir el pastel y la instrucción de sentarse afuera; todo lo después le había llegado a través de otras personas.

—Debí haberme quedado —dijo, mirando sus manos—. Sigo pensando que ella salió a hacer algo bueno por mí, y dejé que se metiera en problemas por eso.