Gideon estaba esperando fuera de la oficina de Ronan antes del almuerzo. Había hablado con la asistente que manejaba las cuentas del hogar y pedido una reunión privada, calificándola de urgente. Ronan lo dejó entrar y dejó la puerta parcialmente abierta. Gideon la miró de reojo y luego colocó una carpeta sobre el escritorio sin sentarse.

La carpeta contenía facturas pendientes, acuerdos de mantenimiento y los nombres de personas que esperaban decisiones esa semana. Ronan reconoció el método: trabajo útil dispuesto antes de una conversación desagradable. Durante casi veinte años, Gideon había mantenido el funcionamiento de la finca a través de enfermedades, funerales y las ausencias de Ronan. Esa competencia hacía tentador considerar el resto como un error que podía corregirse.

—Callum me ha dicho que no puedo hablar con el personal sobre esto —dijo Gideon—. Respetaré eso. Pero alguien todavía tiene que mantener unido este lugar mientras su familia está alterada, y me preocupa que esté a punto de remover a la persona que sabe cómo hacerlo.

Ronan preguntó por qué la preocupación de Dessa había sido reescrita como acuerdo con Blythe. Gideon habló sobre relatos en competencia y la dificultad de juzgar la fricción doméstica. Cuando Ronan volvió a preguntar, ajustó la carpeta para que sus bordes se alinearan con el escritorio. Su respuesta se volvió más silenciosa.

—Porque creí que el matrimonio necesitaba espacio para tener éxito. Usted quería a Callum asentado, y estaba complacido con Blythe. He pasado años entendiendo lo que usted quería sin hacer que lo deletreara. Aparentemente eso se convierte en un fracaso cuando el resultado es algo que usted no puede soportar mirar.

Ronan sintió que su mano lesionada se cerraba contra el brazo de la silla y la abrió lentamente. Gideon observó el movimiento, luego continuó, refiriéndose al golpe y a lo que la gente podría decir sobre la familia una vez que fueran alentados a hablar libremente. Mencionó despidos pasados y disputas que Ronan preferiría mantener en privado. La preocupación por el hogar había adquirido una advertencia debajo.

Ronan le dijo que dejara los papeles donde estaban. Sus deberes serían entregados, y las cuentas y la correspondencia debían permanecer disponibles mientras se revisaban los arreglos. Gideon comenzó a explicar cuántas personas se verían afectadas. Ronan llamó a su asistente a la habitación para que las instrucciones fueran escuchadas por alguien más.

Después, telefoneó a su abogado desde la sala de estar. Dijo que la autoridad de Gideon estaba siendo removida y pidió que se enviaran instrucciones a cualquiera que pudiera creer que estaba ayudando al ponerse en contacto con testigos en su nombre. El abogado preguntó si Ronan comprendía que sus relatos también podían ser utilizados en el asunto relativo a su propia conducta. Ronan miró el jardín a través de la ventana y respondió.

—Eso incluye lo que hice. Nadie le pide a Dessa que suavice su relato, y nadie se acerca al joven camarero sobre dejar nada fuera. Dejen claro que no deben esperar problemas de mi parte por decir la verdad.

Su abogado dijo que necesitaban repasar el relato de Ronan antes de la siguiente conversación con las autoridades. Ronan ya había descrito apagar el grifo y ver a su nieta en los brazos de Dessa. Esta vez el abogado le pidió que continuara hasta el momento después de que Blythe respondió, cuando el agua se había detenido y él dio un paso hacia ella. Ronan volvió a acomodarse en la silla y comenzó de nuevo, dejando la pausa entre esas acciones en el relato.

Capítulo 5: Ella dijo que la ama de llaves había sido comprada

El mensaje llegó a Callum mientras cortaba la tostada de Maisie en pedazos. Un inversor hotelero al que conocía desde hacía años quería hablar en privado, preferiblemente antes de que se dijera nada más sobre la fiesta en el jardín. Callum leyó las primeras líneas con el cuchillo apoyado contra el plato, luego puso el teléfono boca abajo. Al otro lado de la mesa, su hija esperaba a que terminara.

Deslizó el plato hacia ella y se sentó hasta que ella comenzó a comer. Lenna se había llevado a Dessa arriba para ver el dormitorio que usaría mientras su rodilla sanaba, dejándome responsable del desayuno. Ya había traído la taza equivocada y se había corregido cuando Maisie la apartó suavemente. Los pequeños ajustes requerían más atención de la que una vez le había dado a toda una mañana en casa.

Cuando Lenna regresó, entró en la habitación contigua y llamó al inversor. El hombre sonaba avergonzado, haciendo preguntas de manera indirecta hasta que Callum le pidió que explicara lo que había oído. Blythe había descrito una disputa doméstica seguida por Ronan golpeándola. Según el relato que llegaba a las personas asociadas con el hotel, a Dessa se le había prometido dinero para apoyar la versión de la familia.