La manga de Dessa seguía goteando en el suelo. Un cocinero le trajo un cárdigan, y Callum se ofreció a sostener a Maisie mientras ella se cambiaba, pero la niña apretó con más fuerza su agarre ante el movimiento del brazo de Dessa. La paramédica les dio tiempo, hablando suavemente mientras el cocinero sostenía el cárdigan para proteger a Dessa mientras ella se cambiaba la capa exterior mojada. Callum dobló la manta alrededor de los pies de su hija y mantuvo sus manos donde ella pudiera verlas.
—Iré con ustedes a dondequiera que quieran llevarla —le dijo a Dessa—. Usted ha estado aquí sentada empapada porque ella la necesita, y se lo agradezco. Si ella la quiere a su lado, haremos espacio. No debería tener que preocuparse por conseguir permiso.
Dessa asintió sin mirarlo. Se concentraba en aflojar los dedos de Maisie de un pliegue de tela mojada, reemplazándolo con el borde del cárdigan. Callum recordó con qué ligereza las había dejado esa mañana, diciéndole a Dessa que se asegurarían de que tuviera un plato después de que los invitados hubieran comido. Había habido tiempo para organizar comida para ella y ninguno, al parecer, para notar que su hija tenía miedo.
Un oficial le pidió que saliera al pasillo mientras los paramédicos terminaban. A través de las ventanas del jardín, Callum podía ver a su padre hablando con otro oficial cerca de las mesas de banquete vacías. La mano derecha de Ronan pendía a su costado, y Blythe se sentaba más lejos con Merritt Sloan sosteniendo una compresa fría envuelta contra su mejilla. El personal llevaba platos sin usar al interior, con movimientos cuidadosos y apagados.
Callum dio su propia versión: había estado en la sala de recepción discutiendo el proyecto del hotel, había entrado a la cocina después y había escuchado a Dessa describir lo que presenció. Se resistió al impulso de llenar los vacíos con lo que creía que debía haber sucedido. El oficial escribía mientras él hablaba, pidiéndole ocasionalmente que aclarara quién le había dicho algo. Era una distinción incómoda, y se agradeció por ella cuando Blythe apareció en el extremo más alejado del pasillo.
Merritt caminaba junto a ella, llevando el bolso de Blythe y un par de zapatos rojos. Callum conocía a Merritt por el lanzamiento del hotel; ella podía hacer que una apertura retrasada sonara como un refinamiento deliberado del proyecto. Ahora se detuvo antes de acercarse, evaluando aparentemente si la presencia del oficial hacía de esta una conversación que ella debía manejar. Blythe mantuvo la compresa fría contra su rostro y se dirigió a su esposo.
—Necesito que entiendas lo que hizo tu padre antes de que todos decidan que me lo merecía. Estaba intentando limpiarla, Dessa se me vino encima y él me golpeó sin darme la oportunidad de explicarme. Ya sabes cómo se pone cuando alguien lo desafía. Por favor, no me dejes sola en esto.
La referencia a su padre era lo suficientemente familiar como para doler. Callum había pasado años insistiendo en que sus propios negocios funcionarían de otra manera, y Blythe a menudo lo había elogiado por ello. Podía escuchar la invitación a demostrar esa diferencia poniéndose de su lado ahora. Detrás de él, la puerta de la cocina se abrió ligeramente, y se movió para que ella no pudiera ver más allá de su hombro.
—Les diré exactamente lo que sé sobre mi padre, y tú puedes dar tu versión de lo que él hizo. Pero Maisie fue traída temblando, y la ropa de Dessa estaba mojada porque intentó protegerla. Explica por qué el agua siguió corriendo después de que mi hija te pidió que pararas.
Blythe bajó la compresa fría, exponiendo la piel enrojecida debajo. Miró al oficial, luego de nuevo a Callum, y su expresión se fijó en la paciencia tensa que él una vez había admirado. Merritt cambió los zapatos a una mano. El pasillo olía tenuemente a algodón húmedo de las toallas que sacaban de la cocina.
—Se había puesto en un estado. Cuanto más alboroto hace la gente a su alrededor, peor se pone, y Dessa lo sabe. Intentaba dejarla lo suficientemente limpia para traerla adentro. Todo el mundo ha tomado la interpretación más fea posible de algo que se convirtió en un lío.
Callum esperó, pero ella no ofreció nada sobre el arrodillarse, el frío o la decisión de rociar a Dessa con la manguera. Pensó en Maisie observando sus manos antes de decidir si tomar una. El oficial le pidió a Blythe que continuara la conversación por separado, y Merritt tocó el antebrazo de Callum al pasar. Él se apartó de su mano.
—Ella está frightened, Callum. Yo no estaba allí cuando empezó, y no voy a fingir que lo estuve, pero tu padre ha hecho esto mucho más difícil de entender. Deja que cada uno dé su versión antes de tomar una decisión que no puedas retirar.
