Su madrastra lo llamaba disciplina; luego, su abuelo mafioso descubrió por qué nadie le había advertido.

Callum apareció en el umbral para decir que Dessa estaba dispuesta a hablar con él. Maisie estaba arriba con Lenna durante la siguiente hora, y Dessa había pedido reunirse en la sala de estar en lugar de en su oficina. Ronan aceptó antes de que su hijo terminara de explicar. Dejó la toalla para la cocina y se adelantó, tomando la silla más cercana a la ventana para que ella tuviera el sofá.

Dessa entró cargando una taza de té. Vestía su propia ropa, un cárdigan azul sobre un vestido sencillo, y se movía con cuidado al bajar al sofá. Ronan recordó cuando ella estaba arrodillada en el césped mojado con una mano debajo de la cabeza de Maisie. Esperó hasta que ella colocó la taza en la mesa antes de preguntar qué había dicho Gideon cuando ella le llevó sus preocupaciones.

Ella describió conversaciones que habían tenido lugar en la despensa, junto al lavadero y una vez en la oficina de Gideon cuando ella insistió en tener tiempo para hablar. Cada una había terminado con la garantía de que el asunto se manejaría. Ronan había pasado por esas habitaciones mientras tales discusiones ocurrían, saludando a Dessa o pidiéndole a Gideon que fuera con él. Nunca se había preguntado qué estaba interrumpiendo.

—Dijo que querías que la familia se tranquilizara —le dijo Dessa—. Que Callum ya había pasado por suficiente y Blythe necesitaba sentirse respetada aquí. Cuando pedí hablar con Callum yo misma, Gideon dijo que le haría sentir que su matrimonio estaba siendo juzgado por el personal.

Ronan apoyó las manos en las rodillas. Los nudillos hinchados de su mano derecha tiraban de la piel al mover los dedos. Recordó a Blythe elogiando a Dessa en la cena, agradeciéndole por ayudar a Maisie a adaptarse, y recordó haber aceptado el elogio como prueba de que las cosas iban bien. Dessa tomó un sorbo de té mientras él consideraba lo poco que había visto de las horas entre esas cenas.

—¿Te dijo que yo había estado de acuerdo con ella? —preguntó—. Blythe, digo. Necesito saber si afirmó que yo le había dado permiso.

—Dijo que entendías que un hogar necesitaba reglas. Me lo dijo varias veces cuando puse objeciones. No creía que aprobaras todo lo que hacía, pero pensé que si Gideon seguía diciendo que se estaba discutiendo, tal vez yo no sabía lo suficiente.

Dessa miró hacia la ventana, donde un jardinero subía una caja a un camión. Su habitación sobre el garaje daba al mismo camino, y Ronan se la imaginó observando a la gente llegar y irse mientras se preguntaba si todavía tendría empleo al final de la semana. Había trabajado para él el tiempo suficiente para que él supiera cómo tomaba el té. Nunca había preguntado qué le pasaría si perdía la habitación junto con el trabajo.

—Debería haber buscado ayuda fuera de esta casa antes —dijo—. Me quedé esperando que una conversación que no podía escuchar cambiara las cosas. Luego ella era amable en el desayuno, o Maisie tenía una buena tarde, y me decía a mí misma que podía quedarme cerca y manejarlo. Eso era más fácil que admitir que necesitaba hacer más.

Él había esperado ira de su parte y encontró la admisión más difícil de recibir. Ella estaba describiendo las decisiones que había tomado sin ofrecerle una excusa para las suyas. Podía escuchar los platos siendo colocados en la habitación contigua, los sonidos familiares de una casa mantenida cómoda por personas cuyas dificultades normalmente le habían llegado como peticiones a resolver. Empezó a ofrecer la solución que sabía proporcionar.

—Puedo arreglar un lugar para que vivas, ya sea que sigas trabajando aquí o te vayas. Habría suficiente apartado para que no tengas que aceptar el primer trabajo que te ofrezcan. Has cuidado de mi nieta, y al menos puedo asegurarme de que estés segura.

Dessa dejó su taza. Le dio las gracias, pero su postura se volvió más cuidadosa, sus manos juntándose en su regazo. Ronan había visto ese ajuste al otro lado de las mesas de negociación cuando alguien se daba cuenta de que una oferta tenía más peso de lo que sugerían sus palabras. Esperó mientras ella elegía su respuesta.

—¿Se me permitiría decir que prefiero hacer mis propios arreglos? He estado mirando otro puesto. Quiero saber que aceptarlo no será tratado como abandonar a Maisie cuando me necesita, y que rechazar tu ayuda no le complicará las cosas a Callum.

Se recostó contra la silla, dándole más espacio del que requería el espacio entre ellos. La oferta había parecido generosa hasta que ella preguntó qué costaría la negativa. Le dijo que podía hacer sus propias arreglos y que Callum sería responsable de su hija. Cuando ella se levantó para irse, él permaneció sentado en lugar de acompañarla por la casa.