Su madrastra lo llamaba disciplina; luego, su abuelo mafioso descubrió por qué nadie le había advertido.

Ronan Rourke estaba de pie junto al grifo exterior con la mano aún en la llave. Dessa había visto conversaciones tambalearse cuando él entraba en una habitación; en la puerta del jardín, incluso la voz de Celia se cortó brevemente antes de continuar dando la dirección. Su mirada se desplazó del cabello mojado de Maisie a la boquilla en la mano de Blythe. Pisó el césped, dejando la puerta abierta detrás de él.

—¿Quién te dio el derecho?

Blythe se enderezó, alisando la cintura de su vestido rojo con la mano libre. Por un instante, Dessa esperó que dejara la manguera y fuera por la niña, para comenzar la actuación de preocupación que había visto en las cenas familiares. En su lugar, Blythe miró directamente a Ronan. Su boca se apretó.

—Le estoy enseñando su lugar.

Ronan la golpeó una vez. Blythe tropezó hacia atrás, enganchó el talón en el borde del arriate de flores y cayó sobre el césped; la boquilla cayó junto a ella. Dessa apretó sus brazos alrededor de Maisie mientras la niña se encogía ante el movimiento repentino. Ronan se paró sobre Blythe, con su mano derecha parcialmente cerrada.

—Esta es mi casa. Escogiste a la nieta equivocada.

Celia añadió algo a la operadora mientras un invitado retrocedía hacia la pérgola. Blythe se sujetó la mejilla, mirando a Ronan, y Ellis se quedó con las manos vacías junto a Dessa. Ella envolvió la toalla con más seguridad alrededor de Maisie y la llevó hacia la puerta de servicio. Ronan se apartó, pero ella mantuvo los ojos en el umbral hasta que estuvieron adentro.

La cocina olía a pan caliente y mantequilla, y el cambio del césped a la brillante habitación de azulejos mareó a Dessa por un momento. Se sentó en una silla junto a la despensa, manteniendo a Maisie en su regazo mientras un cocinero traía otra toalla. El agua se acumulaba bajo los zapatos de Dessa. Las sandalias de Maisie hicieron un pequeño sonido chirriante cuando Dessa aflojó las correas.

Callum llegó por la puerta opuesta con un folleto de hotel todavía en la mano. Lo dejó caer sobre el mostrador y se agachó junto a ellas, con los ojos recorriendo la toalla y el uniforme empapado de Dessa. Lo había oído reírse con los socios potenciales antes, complacido de que la tarde fuera bien. Ahora extendió la mano hacia el borde de la toalla y se detuvo cuando Maisie se enterró aún más en el hombro de Dessa.

—Estaba en el césped —dijo Dessa, quitándole la sandalia del talón a la niña—. Blythe la estaba rociando con la manguera. Siguió haciéndolo cuando Maisie le pidió que parara, y luego me roció a mí cuando traté de llevármela. Celia ha llamado pidiendo ayuda.

Callum miró hacia la puerta del jardín, pero se quedó junto a la silla. Le pidió a un cocinero que trajera ropa de la habitación de Maisie y se dio la vuelta antes de que Dessa hubiera quitado la segunda sandalia. Su mano descansaba en la silla cerca del pie de su hija. Dessa podía verlo intentando captar la atención de Maisie sin hacerla levantar la cabeza.

—¿Puede quedarse Dessa?

Callum bajó la manta sobre el regazo de Dessa y asintió. Acercó otra silla en lugar de intentar tomar a Maisie de nuevo, luego se sentó con su mano al lado de la de ella en la toalla. Dessa sintió que el agarre de la niña se aflojaba al acercarse pasos desde la entrada de servicio. Al otro lado de la cocina, Gideon los estaba observando; cuando Callum levantó la vista, entró en el pasillo.

Capítulo 2: Le habían dicho que su hija era difícil

El primer paramédico en cruzar la puerta de la cocina le pidió a Callum que moviera su silla. Él se levantó demasiado deprisa, golpeando la pata contra la mesa, y la vio agacharse donde él había estado sentado. Maisie metió los pies bajo la manta en el regazo de Dessa, siguiendo las manos de la mujer con la misma vigilancia que le había dado a la entrada. Callum se mantuvo lo suficientemente cerca como para que su hija pudiera verlo mientras comenzaban las preguntas.

Pudo dar su fecha de nacimiento sin dudarlo. El nombre de su pediatra también salió fácilmente, pero cuando le preguntaron sobre su salud reciente, miró hacia Dessa antes de responder. Ella describió un resfriado que se había curado la semana anterior y mencionó la cita que él recordaba haber aprobado entre dos reuniones. Su teléfono le había recordado el gasto; nunca había preguntado cómo había ido la visita.