El nuevo trabajo de Dessa le daba horarios regulares y tiempo para usar el departamento que ella misma había elegido. En su primera visita a la renta, había llegado con una pequeña bolsa de comestibles porque no terminaba de dejar de esperar trabajar. Callum los guardó mientras ella se sentaba con Maisie, y luego le preguntó si le gustaría té. En visitas posteriores, trajo solo lo que quería compartir.
—Voy a dejar libre el domingo la próxima semana —le dijo una tarde—. Pero después de eso, estaré fuera visitando a mi hermana. Dile a Maisie cuando sepamos las fechas. Prefiero que se decepcione con la verdad antes de esperar algo que hemos prometido demasiado rápido.
Anotó la visita en su calendario mientras Dessa ayudaba a Maisie a abrir un paquete de galletas. Era el tipo de conversación práctica que una vez había dejado a otras personas. Ahora podía escuchar el afecto dentro del límite que ella estaba estableciendo. Preguntó por su hermana y se quedó para escuchar la respuesta.
La empresa de Celia continuó trabajando, aunque la propuesta pospuesta nunca había regresado. Ellis permaneció en su equipo y había comenzado a supervisar la configuración de eventos más pequeños. Cuando Callum se los encontró en una función hotelera ordinaria, los saludó sin llamar la atención sobre su papel en la investigación. Celia discutió el trabajo frente a ella, y él siguió su ejemplo.
Las correcciones de Merritt le habían costado varias relaciones conectadas con Blythe. Le envió a Nadine un relato final de las afirmaciones que había repetido y de las personas a las que se las había repetido. Callum acusó recibo pero declinó su oferta de preparar una declaración pública sobre la recuperación de la familia. Los días de Maisie se habían vuelto más tranquilos, y él tenía la intención de mantenerlos así.
La invitación a almorzar en la finca provino de Ronan un miércoles. Le pidió a Callum que eligiera un día y dijo que Dessa y Wade serían bienvenidos si deseaban venir. Callum lo consultó con ellos por separado antes de aceptar para el sábado. Le dijo a su padre que se marcharían antes de que Maisie se pusiera demasiado cansada.
Comieron en la sala de desayunos en lugar de afuera. Ronan le había pedido al cocinero platos que le gustaban a Maisie, pero la mesa también tenía comida que los adultos querían, y todos se sirvieron a sí mismos. Lenna se sentó junto a su padre sin apartar su bolso para él; ya lo había puesto en el pasillo. Dessa tomó la silla que Callum ofreció y dejó la cuchara de servir para que otro la recogiera.
Wade se unió a ellos después de lavarse la tierra de las manos. Había terminado de plantar a lo largo del muro del jardín y todavía llevaba sus pantalones de trabajo. Ronan preguntó si los nuevos arbustos sobrevivirían al invierno, y Wade explicó lo que necesitarían. Callum escuchó mientras Maisie trabajaba en un trozo de pan a su lado.
Cuando trajeron el pastel, ella observó cómo pasaban los platos y sostuvo el suyo cerca hasta que Callum le preguntó si quería ayuda para cortarlo. Señaló hacia el plato de Wade, que todavía estaba vacío. Callum colocó un pequeño trozo en él y la dejó llevarlo alrededor del extremo de la mesa. Wade le dio las gracias y movió su taza para que ella pudiera colocar el plato de manera segura.
Dessa continuó comiendo mientras la niña regresaba a su silla. Ronan estiró la mano hacia la cafetera y le ofreció a Wade una taza. No hubo pausa para que nadie comentara sobre la generosidad de Maisie, y nadie le pidió que lo hiciera de nuevo para una fotografía. Callum la ayudó a subir de nuevo a la silla, luego reanudó la conversación que Lenna había comenzado sobre su apartamento.
Después del almuerzo, Maisie quiso ver el jardín. Callum la sacó mientras los demás despejaban sus lugares, caminando junto a ella a lo largo del camino de servicio. Se detuvo cerca de la pérgola de rosas y estudió una abeja que se movía entre las flores. Esperó con ella hasta que Dessa salió por la puerta vistiendo su abrigo.
La niña se volvió inmediatamente y se apresuró hacia ella. Dessa se agachó para darle un abrazo, estabilizándose con una mano contra su rodilla, que aún le molestaba después de un largo día. Le recordó a Maisie que se verían en la fecha ya acordada. Maisie se aferró, luego comenzó a llorar cuando Dessa se puso de pie.
Callum se acercó y esperó hasta que Dessa terminó de decir adiós. Levantó a sua hija cuando ella se extendió hacia él, sintiéndola girarse en sus brazos para ver a la mujer recoger su bolso. Ronan se paró junto a la puerta con la bufanda de Dessa. Comenzó a preguntar si podía quedarse para otra taza, luego miró el abrigo que ella ya se había abotonado.
