, cayendo suavemente en la cresta de una ola masiva. El motor rugió a la vida mientras Marcus empujaba los aceleradores gemelos hacia adelante, alejando el robusto bote de persecución del enorme remolino creado por el megayate que se hundía.
Capítulo 9 – La intercepción de la Guardia Costera
Detrás de ellos, el Sovereign Lady de trescientos pies emitió su último y agonizante estertor de muerte. La proa se elevó verticalmente hacia el cielo nocturno, su enorme casco cerniéndose como una lápida negra contra las nubes surcadas por rayos. Toneladas de maquinaria, candelabros y oscuros secretos rasgaron los mamparos interiores antes de que el océano tragara el barco por completo. Con un rugido ensordecedor de aire que escapaba y acero que se colapsaba, el buque insignia de la dinastía Sterling se hundió a cuatro millas de profundidad en la llanura abisal.
Colgando en la estela revuelta, aferrada a un contenedor de escombros flotante, estaba Eleanor Sterling. El reflector del bote de persecución barrió las olas oscuras, fijándose en la matriarca temblorosa y arruinada. Estaba escupiendo salmuera, con la cara sangrienta, sus manos arañando la caja de plástico flotante. Había perdido su yate. Había perdido su fortuna. Había perdido su imperio. Marcus dejó los motores del ténder al ralentí a veinte yardas de distancia, el casco flotando de manera segura en el oleaje. Dentro de la cabina, Clara yacía en los cojines del banco, empapada en sudor, respirando roncamente mientras Toby le tomaba la mano con sus dos pequeñas patas. «¡Empuja, mamá! ¡Empuja!», lloró Toby, con su cara surcada de lágrimas y sal. «¡Estoy aquí mismo! ¡Puedes hacerlo!». Clara dejó escapar un grito crudo y gutural que desafió a la tormenta misma.
Cerró los ojos con fuerza, empujando con cada onza de vida, amor y desafío que quedaba en su cuerpo destrozado. Un momento después, un sonido agudo y penetrante cortó el interior de la cabina. Un lamento agudo y furioso. El llanto de un niño recién nacido. Marcus giró la cabeza, con lágrimas picando en sus ojos mientras miraba hacia la cabina. Clara se derrumbó contra los cojines, llorando incontrolablemente mientras miraba hacia abajo al diminuto y perfecto bebé que descansaba sobre su pecho. Estaba rosado, gritando con vigor saludable, pateando sus diminutos pies contra el aire incrustado de sal. «Julian…», sollozó Clara, enterrando su nariz en el cabello húmedo y oscuro del recién nacido. «Tu nombre es Julian». De repente, el rugido de rotores gemelos sacudió el cielo de arriba.
Un haz de luz blanca y cegadora de cuatro millones de velas perforó las nubes de tormenta, iluminando el bote de persecución y el campo de escombros a su alrededor. Un enorme helicóptero Jayhawk de la Guardia Costera de los Estados Unidos descendió a través de la borrasca, su fuselaje naranja y blanco brillando en el foco. A través del altavoz de radio en la consola del ténder, una voz autoritaria y crepitante irrumpió a través de la estática:«Embarcación en apuros, aquí la Guardia Costera de los Estados Unidos, Rescate 6022. Mantengan su rumbo. Nadador de rescate desplegándose ahora». Marcus agarró el micrófono de la radio marina. «Guardia Costera 6022, aquí el oficial de seguridad Marcus Kane. Tenemos a una madre herida y un bebé recién nacido seguros dentro del ténder.
También tenemos a un sospechoso en el agua. Asegúrenla inmediatamente. Es buscada por doble homicidio, intento de homicidio y fraude marítimo grave». En el agua debajo del flujo de aire del helicóptero, Eleanor Sterling miró hacia la luz cegadora. El nadador de rescate cayó del montacargas, golpeando el agua a diez yardas de ella. Eleanor se agitó salvajemente, gritando al cielo, con su voz un silbido agrietado y patético: «¡Soy Eleanor Sterling! ¡No puedes tocarme! ¡El dinero es mío! ¡ES TODO MÍO!». El nadador de la Guardia Costera cerró sus brazos alrededor de sus hombros temblorosos, encajando el arnés de contención de acero alrededor de su pecho con un clic nítido e indiferente. «Señora», gritó el nadador sobre el ensordecedor ruido del rotor. «Cállate y quédate quieta. Estás bajo arresto».
