Su voz era tranquila, melódica y aterradoramente cercana, amplificada a través de la bocina de emergencia manual del barco en el pasillo. «Clara, querida», ronroneó Eleanor, el sonido rascando contra los tímpanos de Clara como vidrio roto. «¿De verdad pensaste que esa pequeña rata callejera a la que llamas hijo podría salvarte? Estás a tres cubiertas por debajo de la línea de flotación, Clara. Y las válvulas de achique acaban de abrirse. En veinte minutos, todo este compartimento se llenará con quinientas toneladas de agua de mar. Puedes salir ahora, darme al chico, y tal vez te deje tomar un bote salvavidas… o puedes ahogarte aquí abajo como las ratas que son».
Capítulo 5 – Susurros en la tempestad
El frío comenzó a filtrarse a través de las tablas del suelo casi de inmediato.
Debajo de la alfombra, el rugido sordo y raudo del agua de mar llenando los compartimentos de lastre inferiores vibraba a través del casco de acero. El yate se inclinó fuertemente hacia el lado de babor, el ángulo pronunciándose con cada minuto que pasaba mientras toneladas de agua negra del Atlántico inundaban el vientre del barco. «Está echando a pique la cubierta inferior», murmuró Marcus, con su mente trabajando con precisión táctica. «Ni siquiera necesita dispararnos. Va a ahogarnos en nuestra habitación y reclamar una brecha mecánica en el casco a las aseguradoras». «¿Podemos llegar a la cubierta superior?», preguntó Clara, luchando contra el dolor punzante en su pelvis mientras intentaba ponerse de pie. Sus piernas flaquearon bajo su peso, pero Toby atrapó instantáneamente su brazo, su pequeño rostro severo con una determinación mucho más allá de sus años.
«Te tengo, mamá. Apóyate en mí», insistió Toby, apoyando su hombro debajo de su cadera. Marcus inspeccionó la puerta. «El pasillo principal probablemente esté cubierto por Vance y cualquier miembro de la tripulación a quien haya comprado. Pero cada suite de lujo en el Sovereign Lady tiene un conducto de servicio: un conducto de servicios públicos detrás del baño principal que alberga la tubería de aguas grises y los conductos de supresión de incendios. Conduce directamente hasta la cocina en la Cubierta Dos». Marcus no perdió un segundo más. Pateó el panel decorativo de mármol debajo del lavabo del baño con su bota pesada. La piedra falsa se hizo añicos, revelando un conducto vertical y estrecho revestido con tuberías de acero y cableado aislado. «Es ajustado», dijo Marcus, iluminando con su linterna táctica el oscuro eje.
«Toby va primero. Toby, hay una rejilla de acceso a seis pies de altura. Empújala, gotea a la despensa y no hagas ruido. ¿Entendido?». Toby miró hacia el oscuro e intimidante eje, luego miró hacia atrás a la cara pálida y sudorosa de su madre. Tragó saliva con fuerza y asintió. «Sí, señor». «Ese es mi valiente chico», ahogó Clara, besando su fría frente. «Ve, Toby. Estamos justo detrás de ti».
Marcus levantó al niño de nueve años hacia el estrecho espacio. Toby trepó por los peldaños de acero como una araña, encontrando agarre con sus pequeñas zapatillas en los soportes de montaje. Unos segundos después, el débil traqueteo metálico de una rejilla de ventilación siendo desalojada resonó por el conducto. «¡Ya pasé, mamá!», el susurro de Toby flotó hacia abajo.
«Está oscuro, pero está vacío». «Tu turno, Clara», dijo Marcus, volviéndose hacia ella. «Voy a tener que levantarte. Va a doler como el infierno en esas fracturas». «Hazlo», Clara apretó los dientes. «El dolor es mejor que morir aquí abajo». Marcus la reunió en sus brazos, usando la inmensa fuerza de su parte superior del cuerpo para izarla hacia la abertura vertical. Un destello cegador de agonía al rojo blanco rasgó las caderas y la columna inferior de Clara mientras intentaba levantarse. Se mordió el labio hasta probar el cobre, negándose a gritar, negándose a darle a Eleanor la satisfacción de escuchar su tormento. El agua de mar ya estaba salpicando el piso del camarote, subiendo hasta los tobillos de Marcus en una oleada gris y helada. Marcus impulsó las caderas de Clara, empujándola a través de la estrecha abertura hacia la cálida sequedad de la despensa de la cocina. Justo cuando Marcus extendía la mano para agarrar la repisa y subirse, la puerta del camarote se abrió de golpe con un estruendo ensordecedor. Un disparo de escopeta destrozó la oscuridad. El perdigón rasgó el marco de la puerta de madera, salpicando los azulejos de mármol del baño. A través del humo apareció el capitán Vance, con una pesada escopeta de caza de calibre 12 en las manos, con los ojos inyectados en sangre y enloquecidos. Detrás de él estaban dos fornidos marineros que llevaban palanquetas de acero. «¡Marcus!», rugió Vance sobre el rugido del agua creciente. «¡Fin de la línea, hijo! ¡Baja, y no tendré que volarte por la mitad!».
