«¡Agárrate al niño, Clara! ¡Quédate abajo!», ordenó Marcus. Afianzó sus botas de combate contra las cornamusas de la popa y arrastró la línea del cabrestante con ritmo mecánico. Arriba en el puente, el enorme buque gimió hasta detenerse. El capitán del yate, Arthur Vance –un primo lejano de Eleanor que había servido a la familia durante treinta años– salió a los botes del puente, con binoculares presionados contra su rostro curtido. «¡En el nombre de Dios, qué pasó allí abajo?!», gritó el capitán Vance desde tres cubiertas más arriba, su voz resonando sobre los altavoces de la cubierta. «¡Marcus! ¡Qué hace la señora Sterling en el agua!». «¡Se cayó, capitán!», gritó Marcus de vuelta, con su voz intencionalmente nivelada, sin revelar el intento de doble homicidio hasta asegurar a Clara y Toby.
«¡Preparen la enfermería! ¡La señora Sterling está hipotérmica y la señora necesita contención médica inmediata!». Toby temblaba violentamente en los brazos de Clara, con sus grandes ojos marrones fijos en la escalera donde su abuela estaba siendo izada como un pez enganchado. «Mamá… ella dijo que mató a papá. ¿Lastimó a papá?». Clara acercó la cara de Toby a su pecho, protegiendo sus ojos, las lágrimas ardiendo contra el rocío helado en sus mejillas. «No lo sé, bebé. No lo sé. Pero no voy a dejar que nadie te lastime. Nunca más». Marcus izó el cuerpo empapado y tembloroso de Eleanor sobre el espejo de popa bajo. La anciana se desplomó sobre la cubierta como una bolsa de huesos rotos. Su cachemir de marfil estaba arruinado, manchado de combustible diésel y mugre del océano.
Sus anillos de diamante se habían caído en el agua helada, perdidos para siempre en el fondo del océano. Sin embargo, cuando miró hacia arriba a través de su cabello enredado y goteando, sus ojos ardían con un triunfo impío y maníaco. Miró directamente al vientre hinchado de Clara, luego a Toby, y escupió un hilo de espuma. «Míralo…», graznó Eleanor, su voz traqueteando con líquido. «Mira al chico. Ni una gota de sangre de Sterling. Y esa cosa en tu vientre… nunca verá los miles de millones de Sterling. Nunca. Quemaría cada ciudad en la tierra antes de dejar que el legado de Julian pase a un perro callejero».
Marcus se paró sobre ella, su imponente estatura de seis pies y dos pulgadas proyectando una sombra oscura sobre la temblorosa matriarca.
«Cierra la boca, Eleanor. Una palabra más, y juro que olvidaré que alguna vez fui entrenado como rescatista». «Tú… insolente mercenario», siseó Eleanor, temblando tan violentamente que sus dientes chasquearon como dados. «Trabajas para mí. Yo pago tu salario. ¡Capitán Vance! ¡Vance, arresten a este hombre! ¡Me empujó por la borda!». Pesados pasos resonaron en la escalera de caracol desde el paseo superior. El capitán Vance se apresuró a entrar en el área de la popa, seguido por dos marineros que llevaban mantas de lana y un kit de trauma de emergencia. El rostro de Vance estaba pálido, sus ojos oscilaban entre Eleanor en la cubierta, Clara abrazando a Toby en la esquina y Marcus sosteniendo la línea del cabrestante. «¡Eleanor, Santa María, qué pasó!» Vance se arrodilló junto a ella,
cubriendo sus hombros temblorosos con una pesada manta de lana. «Marcus… y Clara…», se ahogó Eleanor, interpretando la actuación de su vida, las lágrimas reemplazando instantáneamente su gruñido vicioso. «¡Intentaron asesinarme, Arthur! Clara estaba inclinada sobre la barandilla, teniendo un ataque de pánico… Fui a rescatarla, ¡y Marcus me empujó! ¡El chico le ayudó! ¡Quieren el fideicomiso!». El corazón de Clara se detuvo. Miró al capitán Vance, esperando que él expusiera a Eleanor, esperando que prevaleciera la cordura. «¡Capitán, eso es mentira! ¡Ella empujó mi silla de ruedas al océano! ¡Marcus saltó para salvarme! ¡Intentó patearnos de la escalera!». La mirada del capitán Vance se desplazó hacia el espacio torcido y vacío a lo largo de la barandilla de caoba donde la silla de ruedas había despejado la cubierta. Luego, miró hacia abajo a Eleanor, cuya mano ahora agarraba su antebrazo con una presión desesperada y dominante. Algo cambió en los ojos de Vance. Un cálculo frío y espantoso. «Marcus», dijo el capitán Vance con voz plana, eliminando toda calidez. «Entrega tu arma de servicio. Aléjate de la familia».
Clara jadeó. Marcus no se movió ni un centímetro. Su mano se desvió lenta y casualmente hacia la Glock 19 oculta debajo de su chaleco táctico. «Capitán», dijo Marcus en voz baja, la tensión subiendo al borde de un cuchillo. «Es posible que desees pensar muy cuidadosamente de qué lado de esta cubierta estás parado. Porque la Guardia Costera registró mi llamada de socorro hace cinco minutos. Y este yate no llegará a puerto sin agentes federales abordándonos».
