Marcus no dudó. Colgando de un brazo del conducto de servicios públicos, sacó su Glock con su mano derecha y disparó tres tiros rápidos a través de la bruma. Los proyectiles destrozaron el espejo al lado de la cabeza de Vance, duchando al capitán con fragmentos de vidrio. Vance tropezó hacia atrás, maldiciendo y disparando a ciegas al techo mientras los marineros se agachaban para cubrirse. Marcus usó la distracción para izar todo su peso corporal hacia arriba en el conducto de servicio, pateando el panel de mármol suelto cerrado detrás de él. Trepó por los peldaños y cayó en la despensa junto a Clara y Toby, cerrando de golpe la pesada rejilla de acceso de hierro y deslizando el cerrojo en su lugar. «Nos siguen de cerca», respiró Marcus,
con sangre goteando de un rasguño superficial en su antebrazo donde un trozo de azulejo volador lo había atrapado. «Tenemos tal vez cinco minutos antes de que se den cuenta de que este conducto conduce a la cocina principal». «¿A dónde vamos?», susurró Clara, acunando su vientre, sintiendo el aleteo rápido y rítmico de su bebé pateando contra su útero. «¡Estamos atrapados en un barco en medio de una tormenta!». Marcus miró los esquemas de emergencia del barco montados en la pared de la despensa. Sus ojos se fijaron en la cubierta de los botes. «El ténder de estribor», dijo Marcus sombríamente. «Es un bote de persecución cerrado de alta velocidad de veintiocho pies con cabina y baliza satelital. Si podemos meterte a ti y a Toby en ese ténder y presionar el botón de liberación hidráulica,
el pescante de gravedad te dejará caer al agua automáticamente». «¿Y tú?», preguntó Clara, con el terror aferrándose a su pecho. Marcus comprobó las rondas restantes en su cargador. «Alguien tiene que quedarse en el disparador manual del cabrestante en la cubierta para anular los bloqueos de seguridad. Eleanor bloqueó los controles del puente. La única manera de que ese barco caiga es si alguien tira de la palanca mecánica desde el exterior». «¡No, Marcus!», Clara agarró su chaleco táctico, con lágrimas corriendo por sus mejillas. «¡Saltaste al océano para salvarme! ¡Lo has arriesgado todo! ¡No voy a dejarte atrás para ser asesinado por esos monstruos!».
Marcus ofreció una sonrisa débil y triste, la primera que había visto en su rostro estoico. «Julian era mi hermano de armas, Clara. En el ejército, me salvó la vida dos veces cuando un IED eliminó nuestro convoy en Kandahar. Le juré que protegería a su familia. No estoy haciendo esto por el dinero de los Sterling. Lo estoy haciendo para que su hijo pueda vivir». Antes de que Clara pudiera responder, un sonido helado resonó desde la oscura cocina justo más allá de la puerta de la despensa. El sonido de un aplauso lento y burlón.
Capítulo 6 – Sangre en el alcázar
La puerta de la despensa fue abierta de una patada con fuerza brutal. De pie en el centro de la cocina industrial de acero inoxidable estaba Eleanor Sterling. Se había cambiado a ropa seca: una gabardina azul marino oscuro que le daba la silueta de un verdugo. Su cabello rubio mojado estaba peinado hacia atrás con fuerza contra su cráneo. En su mano derecha, sostenía casualmente un pequeño revólver plateado calibre .38. A su lado estaba el capitán Vance, sosteniendo su escopeta nivelada contra el pecho de Marcus. Los dos marineros los flanqueaban, bloqueando la salida hacia el salón comedor. «Qué conmovedor», arrastró las palabras Eleanor, su voz goteando de sádica diversión. «El perro leal entregando su vida por la amante del amo muerto.
Es casi poético. Si no fuera tan terriblemente patético». Marcus dio un paso al frente, colocándose completamente entre el arma de Eleanor y las figuras temblorosas de Clara y Toby en la esquina. «Se acabó, Eleanor. La Guardia Costera está en camino. No puedes ocultar un yate hundiéndose con cinco cuerpos a bordo». «Oh, pero sí puedo, Marcus», sonrió Eleanor, una expresión grotesca y de ojos muertos. «Una ola gigante volcó el Sovereign Lady. El valiente capitán Vance y yo logramos escapar en el Bote Salvavidas Uno. Lamentablemente, mi histérica nuera, su desafortunado niño y nuestro trágicamente incompetente jefe de seguridad quedaron atrapados bajo cubierta. Es una tragedia que dominará el ciclo de noticias durante una semana, y luego… el mundo sigue adelante. Y el dinero se queda donde pertenece. Conmigo». «Mataste a Julian», dijo Clara, saliendo de detrás de Marcus. Su voz ya no temblaba. Estaba ardiendo con un odio silencioso y letal. Sostuvo su vientre hinchado en alto, mirando directamente a los ojos del monstruo que había dado a luz a su esposo. «Dímelo a la cara, Eleanor. Di que mataste a tu propio hijo». La sonrisa de Eleanor se desvaneció, reemplazada por un repentino y aterrador temblor de ira. «¡Julian era un traidor!», gritó Eleanor, el barniz de la elegancia de la alta sociedad rompiéndose en pura locura. «¡Se atrevió a cuestionarme! ¡Amenazó con entregar los manifiestos de envío de la familia al gobierno federal! Treinta años de trabajo, cuatro mil millones de dólares, el apellido Sterling: ¡quería tirarlo todo al desagüe por alguna cruzada moral enferma y de corazón sangrante!».
