Marcus irrumpió en la puerta del dormitorio con su arma de fuego desenfundada en menos de dos segundos, sus instintos tácticos tomando el control instantáneamente. Al ver a Clara temblando contra el tocador, siguió su mirada aterrorizada hacia la ventana. «Atrás», ladró Marcus, su voz estabilizando el repentino vórtice de pánico. Se movió hacia el cristal, con su arma levantada, escaneando la silueta negra de los pinos que se mecían con el viento. Al no ver una amenaza inmediata, abrió la ventana lo justito para sacar el sobre negro. La mancha ensangrentada en el cristal no era sangre humana; Marcus frotó una mota entre sus dedos y la olió. «Sangre de pescado. Táctica de intimidación». Toby se paró en la puerta del dormitorio, apretando su bote de juguete de madera,
con los ojos muy abiertos. «¿Mamá? ¿Está afuera? ¿La abuela se salió?». Clara corrió, cayendo de rodillas y reuniendo a Toby ferozmente en sus brazos. «No, nene. No. Está en prisión. No puede hacernos daño». Pero sus manos temblaban tan violentamente que apenas podía mantener el agarre. Marcus abrió de un tajo el sobre negro usando una navaja de bolsillo. Adentro yacía una sola foto y una nota escrita a mano en pergamino. La fotografía hizo que el estómago de Clara se precipitara a un pozo sin fondo de hielo. Era una instantánea tomada hacía menos de veinte minutos: Clara cargando a Leo fuera del auto frente a esta misma cabaña, con la retícula de una mira de rifle centrada directamente en el pecho del bebé. Marcus volteó la fotografía.
En la parte posterior, escrita en una caligrafía elegante y venenosa que Clara reconoció instantáneamente, había palabras que rompieron su frágil ilusión de seguridad:«¿De verdad creíste que una jaula de acero podía contener un imperio, Clara? Te llevaste a mi hijo. Robaste mi nombre. Ahora, me llevaré ambos suyos. El océano no terminó el trabajo, pero mis deudas siempre se pagan. Revisa la marea a la medianoche». «No ha terminado», ahogó Clara, las lágrimas que había contenido durante días finalmente desbordándose. «Eleanor… incluso desde una celda de aislamiento, todavía tiene a sus monstruos en nómina». «No solo tiene monstruos», dijo Marcus, con la mandíbula apretada con tanta fuerza que un músculo se contrajo en su mejilla. «Tiene el Sindicato. La red de mercenarios marítimos privados de la que Julian me advirtió antes de ser asesinado.
Julian no solo tropezó con el fraude contable de Eleanor, Clara. Descubrió que ella estaba usando las líneas de envío de Sterling para blanquear armas y realizar extracciones de operaciones negras para oligarcas en alta mar». «Entonces corremos de nuevo», dijo Clara desesperadamente, mirando alrededor de la habitación. «Empacamos el auto, conducimos hacia el interior, nosotros…». «No», interrumpió Toby. Su pequeña voz era sorprendentemente firme. Ambos adultos miraron al niño. Los ojos de Toby estaban entrecerrados, su mandíbula fija en un reflejo de la legendaria determinación de Julian Vance. Se acercó a Marcus y señaló la parte inferior del pergamino. «Mira el sello de cera», dijo Toby, señalando con un dedo firme. «Está estampado con el anillo de la abuela, pero hay un micrograbado en la esquina. Papá me mostró su anillo con sello una vez.
Tenía lo mismo. Son coordenadas GPS». Marcus sacó una lupa de joyero de alta potencia de su bolsillo y miró de cerca la cera. «Tiene razón. Toby, chico brillante. Es una coordenada en alta mar. A doce millas de distancia. Justo más allá de la línea límite marítima». Clara se quedó mirando el sello, una náusea enfermiza invadiéndola. «No solo nos está amenazando. Quiere algo. Eleanor no arriesgaría sus activos restantes solo por venganza. ¿Qué dejó Julian atrás?». Marcus miró a Clara directamente a los ojos, con expresión sombría. «Julian no murió en ese yate, Clara. No inmediatamente. Y lo que sea que haya escondido antes de que lo hundieran… Eleanor está destrozando el mundo para encontrarlo».
