«Llegas demasiado tarde, Marcus…», rió Eleanor, un sonido húmedo y ahogado mientras retrocedía hacia el panel de liberación hidráulica. «¿Crees que los estás salvando? Si activo este descarte manual sin los estabilizadores enganchados, ¡el ténder se dará la vuelta en el mar! ¡Se ahogarán dentro de un ataúd de hierro!». Eleanor abalanzó su mano sangrienta hacia la palanca amarilla de liberación de emergencia. De repente, un dolor punzante y catastrófico desgarró el abdomen de Clara. No era el impacto de la caída. Era interno, agudo y aterradoramente rítmico. Un chorro cálido de líquido empapó los pantalones de Clara. Su fuente se había roto. El intenso shock, el trauma físico y el océano helado habían forzado a su cuerpo a un parto precipitado y violento. «¡Marcus!», gritó Clara, agarrándose el vientre mientras una contracción masiva rasgaba su núcleo, robando el aliento de sus pulmones. «¡El bebé… oh Dios, el bebé viene!».
Eleanor hizo una pausa, con su mano cerniéndose sobre la palanca de liberación. Una mueca demoníaca torció sus labios sangrientos cuando escuchó los gritos agonizantes de Clara. «¡Qué maravilloso! ¡Un parto en el mar! ¡A ver si tu pequeño bastardito puede nadar antes de siquiera respirar!». Eleanor bajó su mano con fuerza sobre el botón de liberación de emergencia amarillo.
Capítulo 8 – La cinta de audio
¡CLACK-CLACK-HISSS! Los pesados pestillos hidráulicos se abrieron de golpe con una explosión ensordecedora de aire presurizado. El ténder de veintiocho pies se balanceó violentamente hacia afuera en sus pescantes de acero, oscilando sobre el abismo negro y revuelto a ochenta pies por encima del océano embravecido. Dentro del bote suspendido, Toby gritó mientras la embarcación se inclinaba salvajemente hacia un lado. «¡NO!», rugió Marcus.
Ignorando la herida de bala en su costado, Marcus corrió por la cubierta mojada e inclinada. No disparó su arma, la dejó caer. Se lanzó por el aire, atrapando el cordón de seguridad de nailon remolcado del bote salvavidas justo cuando el pasador de liberación secundario se rompió bajo el inmenso peso de la embarcación oscilante. El ténder cayó veinte pies en una caída libre aterradoramente rápida antes de que las manos de Marcus golpearan el cabrestante de freno manual, gritando de agonía mientras el cable de alta resistencia arrancaba la carne de las palmas de sus manos. El bote se sacudió hasta detenerse violentamente, colgando a diez pies por encima de las olas con crestas de espuma. Eleanor, agarrando su hombro sangrante, se tambaleó hacia Marcus con un pesado punzón de acero que había arrebatado de un casillero de jarcia.
«¡Muere! ¡Todos ustedes, simplemente mueran!». Antes de que pudiera golpear, Clara —consumida por la furia primal e imparable de una madre en labor de parto— se arrastró por la cubierta. Agarró la boquilla de la manguera contra incendios desechada junto al mamparo, giró la válvula de latón por completo y lanzó el chorro de agua de mar a alta presión directamente en el pecho de Eleanor. Doscientas libras de agua salada presurizada golpearon a Eleanor como un camión. La matriarca fue lanzada hacia atrás a través de la cubierta. Su columna vertebral se quebró contra la barandilla rota. El punzón voló de su agarre. Patinó a través de la teca resbaladiza, completamente indefensa contra el torrente, y cayó por la borda por segunda vez esa noche. Esta vez, no hubo aro salvavidas.
Eleanor cayó en el mar oscuro y espumoso. Pero no se hundió inmediatamente. Atrapó una línea de amarre remolcada que se había enredado alrededor de la aleta estabilizadora de estribor del yate. Se quedó colgando allí, medio sumergida en la salmuera helada, gritando maldiciones a la tormenta que fueron tragadas por el aullido del viento. Clara soltó la manguera contra incendios, gateando sobre sus codos y rodillas hacia Marcus, quien se aferraba al freno del cabrestante con las manos ensangrentadas y ampolladas. Otra contracción violenta la desgarró. Clara gritó de agonía, derrumbándose contra la barandilla de la cubierta. «Marcus… no puedo… no puedo aguantar…» De repente, la escotilla del ténder colgante se abrió de golpe. La pequeña cabeza de Toby se asomó. A pesar de la aterradora caída debajo de él, el niño de nueve años salió al arnés de embarque, sus pequeñas manos aferrándose al cable de acero. En su bolsillo, sacó una pequeña y brillante consola Nintendo roja de mano que había mantenido guardada dentro de su chaqueta impermeable durante toda la terrible experiencia. «¡Mamá! ¡Marcus!», gritó Toby a través del aullido del vendaval. «¡La tengo! ¡Lo grabé todo!». Clara miró hacia arriba, aturdida, jadeando a través de la contracción. «Toby… ¿qué?». «¡Cuando Julian desapareció, papá me dio esto!», gritó Toby, sosteniendo el dispositivo de mano. «¡Dijo que tenía un chip de grabadora de voz instalado adentro! ¡Cuando la abuela entró en la cocina, presioné el botón del micrófono! ¡Grabé que decía que envenenó a papá! ¡Grabé que decía que envenenó al abuelo! ¡Está todo en el chip!». Julian no solo había confiado en Marcus. Julian sabía que su madre nunca sospecharía de un niño de nueve años que sostenía un juguete. Julian había escondido la llave para desmantelar el imperio Sterling en las manos de su hijo. Marcus miró al chico, una sonrisa feroz y triunfante rompiendo a través de su agotamiento y sangre. «Buen chico, Toby. Acabas de poner a tu abuela en el corredor de la muerte». Marcus se volvió hacia Clara. «¡Clara, estoy bloqueando el cabrestante! ¡Voy a bajarte a ese bote ahora mismo! ¡Vas a tener a este bebé, y nos largamos de este barco que se hunde!». Marcus envolvió sus brazos alrededor de Clara, soportando todo el peso de su cuerpo mientras la bajaba a la cabina abierta del ténder. Toby extendió la mano, tirando de su madre hacia la cabina seca y cerrada. Marcus se deslizó por el cable, sus botas golpeando la cubierta del ténder. Golpeó el grillete de liberación rápida.¡CLACK! El ténder se desprendió limpiamente del moribundo Sovereign Lady
