La penitenciaría federal de alta seguridad en el norte del estado de Nueva York se sentía menos como una prisión y más como un búnker subterráneo diseñado para albergar monstruos. Clara caminó a través de tres puertas blindadas separadas, el metal resonando detrás de ella con la finalidad de una tumba. Cada instinto le suplicaba que diera la vuelta, que tomara a sus hijos y huyera al otro lado del planeta. Pero Marcus lo había dejado claro: no puedes huir de un depredador que es dueño del terreno. Tienes que cortarle la cabeza. Separados por un vidrio antibalas en la cabina de interrogatorios subterránea, Eleanor Sterling esperaba sentada. Vestía un mameluco naranja, pero lo llevaba como una túnica imperial. Su cabello plateado estaba perfectamente recogido hacia atrás, su postura rígidamente erguida.
A pesar de las esposas que encadenaban sus muñecas a la mesa de acero, sus ojos azul pálido brillaban con esa arrogancia familiar y homicida. «Te ves cansada, Clara», ronroneó Eleanor en el auricular del teléfono, su voz crujiendo a través del intercomunicador con malicia de terciopelo. «La maternidad bajo la amenaza de ejecución súbita debe ser terriblemente agotadora». Clara golpeó ambas palmas contra la partición, el impacto sacudiendo el marco reforzado. El guardia de prisión en la esquina se puso rígido, pero Clara no rompió la mirada fría y burlona de Eleanor. «Retíralos», dijo Clara, su voz cayendo en un susurro mortal y afilado como una navaja. «Enviaste a un francotirador a vigilar a mis hijos. Dejaste un punto muerto en nuestra casa de seguridad. Si tocas a Toby o a Leo,
me aseguraré personalmente de que cada activo oculto, cada empresa fantasma en alta mar y cada cuenta suiza vinculada a tu nombre sea liquidada y transmitida al Departamento de Justicia». Eleanor echó la cabeza hacia atrás y se rio —un sonido seco y traqueteante que erizó el vello de los brazos de Clara—. «Niña tonta y campesina», se burló Eleanor, inclinándose tan cerca que su aliento empañó el cristal. «¿Crees que envié esa nota? ¿Crees que me importa lo suficiente tu miserable existencia como para contratar matones comunes cuando estoy orquestando mi propia apelación a través de tres jueces de la Corte Suprema?». El corazón de Clara dio un vuelco. «¿De qué estás hablando?». «La fortuna de Sterling no comenzó conmigo, y no termina con unos cuantos cargos de corrupción marítima»,
siseó Eleanor, su sonrisa desapareciendo, reemplazada por algo genuinamente aterrorizado que Clara nunca antes había visto en los ojos de la matriarca. «Julian le robó a gente mucho peor que yo, Clara. Él se llevó el Libro Negro». «¿El Libro Negro?». «El manifiesto en alta mar del Kraken Consortium», susurró Eleanor, con sus ojos moviéndose nerviosamente hacia el guardia. «El cártel en la sombra que financió mi imperio naviero. Julian tomó las llaves criptográficas y las escondió. Creen que tú las tienes. Y a diferencia de mí, Clara… no quieren que caigas en desgracia. No quieren que te arruines. Quieren que te arranquen la carne de los huesos hasta que les des la unidad». Clara sintió que el suelo se inclinaba debajo de ella. «Julian nunca me dio una unidad».
«Entonces tú y mis nietos ya están muertos», dijo Eleanor fríamente, levantando sus manos encadenadas. «Porque el Consortium no deja sobrevivientes. ¿Y el hombre que te está cazando ahora mismo? Era el mentor de Julian. Y no ha perdido un objetivo en treinta años».
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Capítulo 18 – El ajuste de cuentas de Reyes
Reyes dejó caer su arma, agarrándose el hombro destrozado mientras caía hacia atrás contra la pared del sótano. La sangre goteaba a través de sus dedos, manchando la antigua piedra. «Clara…», jadeó Reyes, con una sonrisa grotesca extendiéndose por sus pálidos labios. «Tú… realmente apretaste el gatillo». Marcus se movió por las escaleras como un fantasma, pateando el arma de fuego caída de Reyes por el suelo y arrinconando al Admiral contra la pared con el cañón de su rifle apretado bajo la barbilla del hombre. Toby trepó por el suelo, zambulléndose en los brazos de su madre. Clara cayó de rodillas, envolviendo sus brazos firmemente alrededor de Toby, besando su cabello, su frente magullada, mientras sus lágrimas lavaban la mugre de sus mejillas. «Estoy aquí, nene. Estoy aquí. Estás a salvo». «¡Mamá!», Toby metió la mano en su bolsillo, sacando la tarjeta micro-SD. «¡El collar! ¡Papá escondió el Libro Negro dentro de mi collar! ¡Lo mantuve a salvo!». Marcus miró hacia abajo, abriendo los ojos de par en par. «Dios mío. Julian lo tenía en Toby todo el tiempo». Reyes tosía, escupiendo sangre en el suelo de piedra, con su risa resonando extrañamente en la habitación húmeda. «¿Crees… crees que ese diminuto trozo de silicio te salva? ¿Crees que esto termina conmigo?». Clara levantó al bebé Leo, manteniéndolo apretado contra su pecho mientras mantenía a Toby detrás de ella. Caminó hacia donde Marcus tenía inmovilizado a Reyes. «¿Quién ordenó la muerte de Julian?», exigió Clara, con sus ojos atravesando al almirante roto. «Eleanor firmó los papeles, pero ¿quién movió los hilos?». «El Consorcio es más grande que las compañías navieras, Clara», siseó Reyes, con su respiración volviéndose superficial. «El libro mayor nombra a todos. Senadores. Primeros ministros. Contratistas de defensa. Eleanor era solo una socialité arrogante que pensaba que gobernaba el mundo. Pero el verdadero Arquitecto… él nunca deja que los cabos sueltos respiren». «¡Dame un nombre!», gritó Clara. «La radio…», se ahogó Reyes, asintiendo débilmente hacia el equipo de onda corta en la planta superior. «Él está escuchando ahora mismo. Ha estado escuchando cada respiración que tomas». De repente, la radio de onda corta de arriba chisporroteó con estática, el ruido cayendo en cascada por el hueco de la escalera de piedra como una transmisión demoníaca. Una voz, digitalmente modulada y escalofriantemente suave, resonó a través del altavoz:«Almirante Reyes. Ha fallado su evaluación final. El protocolo Guadaña ha sido iniciado». Los ojos de Marcus se abrieron de puro terror. «¡Las cargas! ¡Está volando los cimientos!».
