Eleanor Price kam am nächsten Morgen um sieben nach neun Uhr in Elliots Kanzlei an. Ich erkannte sie, bevor sie meinen Namen aussprach. Ihr Haar war kürzer als zu der Zeit, als sie mit Thomas arbeitete, und sie ging leicht gestützt auf einen Stock, aber sie behielt denselben ruhigen Ausdruck, den ich aus den Jahren in Erinnerung hatte, in denen sie in unserer Küche mit Mappen unter dem Arm und einer Tasse Kaffee, die sie nie austrinken konnte, auftauchte. Fünfzehn Jahre lang war Eleanor viel mehr als die Sekretärin meines Mannes gewesen. Sie organisierte seine Meetings, kannte seine Termine und wusste zu unterscheiden, wann ein Anruf warten konnte und wann sie selbst ein Familienessen unterbrechen musste. Nach Thomas’ Tod hatte sie sich diskret zurückgezogen. Ich hatte ihr in den ersten zwei Jahren zu den Feiertagen eine Karte geschickt.
Sie antwortete mit kurzen, stets herzlichen Notizen. Danach verloren wir den Kontakt. Nun stand sie vor mir, mit einer Stofftasche über der Schulter und einer dünnen Mappe in den Händen. – Margaret – sagte sie. Ich stand auf, um sie zu umarmen. – Eleanor. Einige Sekunden lang sprach keine von beiden. Danach hielt sie mich an den Armen fest und musterte mein Gesicht. – Ich habe erfahren, was in Daniels Haus passiert ist. Es tut mir unendlich leid. Ich verspürte einen Kloß im Hals. – Danke. – Thomas wäre wütend gewesen. – Thomas hätte wissen wollen, warum mich niemand vor dem gewarnt hat, was geschah. Eleanor senkte den Blick. – Vielleicht hätte ich es tun sollen. Der Satz blieb zwischen uns hängen. Elliot lud uns ein, Platz zu nehmen, und erklärte, dass das Gespräch dokumentiert werde. Eleanor stimmte ohne Einwände zu.
Sie hatte eine Identitätserklärung und eine Liste der von ihr aufbewahrten Dokumente mitgebracht, aber den blauen Umschlag hatte sie noch nicht herausgeholt. – Bevor ich Ihnen zeige, was ich aufbewahrt habe – sagte sie –, möchte ich erklären, warum ich es tat. Elliot legte seinen Kugelschreiber auf den Tisch. – Nur zu. Eleanor atmete tief durch. – Während Thomas’ letzter Lebensmonate fing Arthur an, Fragen zu stellen, die nicht zu seinen üblichen Aufgaben gehörten. Er wollte wissen, wo bestimmte Kopien waren, wer Zugriff auf die Anweisungen des Treuhandfonds hatte und ob Thomas nach der letzten jährlichen Überprüfung neue Dokumente unterzeichnet hatte. – Was hat Thomas geantwortet? – fragte ich. – Anfangs dachte er, Arthur würde die Akten ordnen. Aber als die Fragen weitergingen, begann er zu misstrauen. Eleanor öffnete die Mappe, die sie bei sich trug. Darin befand sich ein Blatt mit handschriftlichen Notizen und eine Kopie eines Besprechungskalenders.
– Thomas bat mich, jede Anfrage im Zusammenhang mit Originaldokumenten zu protokollieren. Er wollte nicht, dass jemand eine Mappe mitnimmt, ohne dass festgehalten wird, wer sie angefordert und wann er sie zurückgegeben hat. Elliot untersuchte die Blätter. – Haben Sie die Originalregister aufbewahrt? – Ja. Die Dokumente hier sind Arbeitskopien. Die Originale sind an einem sicheren Ort aufbewahrt. – Warum haben Sie sie nicht übergeben, als Thomas starb? Eleanor sah mich an, bevor sie antwortete. – Weil Thomas mir sagte, ich solle sie weder Arthur noch Richard geben. Er bat mich zu warten, bis Sie oder Ihr Anwalt die Akte ausdrücklich anfordern würden. – Und warum haben Sie es mir nicht gesagt? – Weil ich nie dachte, dass jemand versuchen würde, den Treuhandfonds zu benutzen, um Ihnen die Kontrolle zu entziehen. Ich glaubte, nach Thomas’ Tod sei die Gefahr vorüber.
Ich konnte einen Stich der Enttäuschung nicht verhindern. Eine andere Person hatte gewusst, dass Risiken existierten, und hatte beschlossen, dass ich nichts davon wissen musste. – Ich möchte nicht, dass Sie wieder Entscheidungen für mich treffen und denken, Sie beschützen mich – sagte ich. Eleanor nickte. – Sie haben recht. Ich hätte erklären sollen, was vorging. Elliot schaltete sich ein, um das Gespräch auf die Fakten zu konzentrieren.
