Kapitel 8 – Das Bundesgeständnis

Sechs Monate später trat das Bundesbezirksgericht für den Ostbezirk für die formellen Anhörungen zu den Schuldbekenntnissen in der Sache Vereinigte Staaten gegen Declan Mercer, Bellamy Mercer und Una Mercer zusammen.

Der Gerichtssaal war voll mit Presse, Medizinadvokaten und Mitgliedern der Öffentlichkeit, die den Fall von seinen schrecklichen Anfängen an verfolgt hatten.

Declan, Bellamy und Una saßen in einer Reihe am Verteidigungstisch, begleitet von gerichtlich ernannten Bundes-Pflichtverteidigern. Von Arthur Sterling war keine Spur – er hatte sein Mandat niedergelegt, nachdem seine Anwaltskosten nach dem Einfrieren der Vermögenswerte unbezahlt geblieben waren.

Alle drei Angeklagten waren in einfache, schlecht sitzende zivile Dunkelkleidung gekleidet, die vom Bezirksgefängnis bereitgestellt worden war.

Una Mercer sah zwanzig Jahre älter aus. Ihr Haar war völlig weiß geworden; ihre Haltung war gebeugt, ihre anmaßende Arroganz unter der Last von sechsundachtzig verschiedenen Anklagepunkten wegen Kapitalverbrechens zerschlagen. Bellamy saß mit gesenktem Kopf da, ihre Hände zitterten in ihrem Schoß, völlig schweigsam. Declan starrte auf den Tisch, sein Gesicht hohl, ausgehöhlt von monatelanger Isolation.

Am Rednerpult stand Bundesstaatsanwältin Sarah Jenkins.

„Euer Ehren“, erklärte Jenkins und wandte sich an Bundesrichter Robert Hall. „Die Parteien haben eine globale Vereinbarung über ein Schuldbekenntnis erzielt, die sowohl die finanziellen Anklagen des Bundes als auch die anhängigen staatlichen Strafanzeigen umfasst.“

Richter Hall blickte über sein Pult herab. „Nennen Sie die Bedingungen.“

„Angeklagte Bellamy Mercer“, verkündete Jenkins, „wird sich eines Anklagepunkts der schweren Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe aus verwerflicher Gleichgültigkeit, eines Anklagepunkts des Drahtbetrugs und eines Anklagepunkts der Zerstörung kritischer medizinischer Infrastruktur schuldig bekennen. Gemäß der verbindlichen Plea-Agreement-Regelung nach Rule 11 wird sie zu zwölf Jahren in einer Bundesstrafanstalt ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt, gefolgt von fünf Jahren unter Aufsicht. Es ist ihr dauerhaft untersagt, kommerzielle Internet-Übertragungen durchzuführen, und sie wird alle Vermögenswerte verwirken, die von Velvet Lifestyle Media stammen.“

Bellamy stieß ein ersticktes Schluchzen aus, aber ihr Anwalt legte ihr eine feste Hand auf den Arm und flüsterte ihr eine Warnung ins Ohr. Sie nickte schwach.

„Angeklagter Declan Mercer“, fuhr Jenkins fort, „wird sich eines Anklagepunkts der schweren Gefährdung von Kindern und abhängigen Erwachsenen, eines Anklagepunkts der Beweismittelmanipulation bei einem Gewaltverbrechen und zweier Anklagepunkte der Unterschlagung aus einer Arbeitnehmer-Vorsorge- und Treuhandstiftung schuldig bekennen. Er wird zu vierzehn Jahren Bundesgefängnis verurteilt, gefolgt von drei Jahren unter Aufsicht.“

Declan schluckte schwer, seine Kehle klickte in der Stille des Gerichts. „Schuldig, Euer Ehren“, flüsterte er.

„Angeklagte Una Mercer“, schloss Jenkins, „wird sich des Verschweigens eines Verbrechens, der Verschwörung zum Betrug an den Vereinigten Staaten und des schweren Diebstahls als Gehilfin schuldig bekennen. Aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters wird sie zu vier Jahren in einer medizinischen Hafteinrichtung des Bundes verurteilt, gefolgt von der vollständigen Einziehung des Anwesens Hawthorne Ridge, dessen gesamter Erlös direkt an den spezialisierten medizinischen Entschädigungstreuhandfonds des Opfers überwiesen wird.“

Richter Hall blickte die drei Angeklagten mit äußerster Verachtung an.

„In meinen dreißig Jahren am Richterstuhl“, sagte Richter Hall, „habe ich selten eine Familie erlebt, die so gründlich frei von grundlegender menschlicher Anstand ist. Sie haben eine junge Frau, deren tägliches Dasein ein Akt tiefen Mutes ist, genommen und ihr Überleben als eine Unbequemlichkeit für Ihre Eule behandelt. Sie werden jeden einzelnen Tag dieser Strafen absitzen.“

Der Richter schlug seinen Hammer auf. BANG. BANG. BANG.

In der ersten Reihe der Galerie saß Sloan Mercer mit dem Arm um Veta.

Veta trug ein tiefes smaragdgrünes Kleid. Neben ihrem Stuhl stand ein brandneues, hochmodernes, in der Schweiz entwickeltes tragbares Beatmungsgerät – ein Wunderwerk der Medizintechnik, flüsterleise, in gebürstetem Titan ausgeführt, vollständig finanziert durch die Notfall-Opferentschädigungsverordnung.

Die Maschine erzeugte ihr weiches, rhythmisches Geräusch.

Zisch. Pause. Zisch.

Es klang nach Leben. Es klang nach Triumph.

Veta blickte auf die drei Gestalten, die durch die schwere Metalltür an der Seite des Gerichtssaals abgeführt wurden. Sie empfand keine Wut. Sie empfand keinen Hass.

Sie empfand überhaupt nichts mehr für sie. Sie waren einfach Fremde, die versucht hatten, ein Kartenhaus aus Lügen zu bauen, und nun war endlich der Wind gekommen, um es wegzublasen.