„Es ist ein Hebel“, sagte Kieran. „Beatrices Anwälte haben vor zwanzig Minuten ein informelles Vergleichsangebot geschickt. Wenn wir unsere strafrechtlichen Entschädigungsansprüche gegen das Anwesen Hawthorne Ridge fallen lassen, zustimmen, Richards Gnadengesuch zur Strafminderung zu unterstützen, und eine lebenslange Geheimhaltungsvereinbarung unterschreiben, gewährt Beatrice Veta eine unbefristete, lizenzgebührenfreie Lizenz für die Lebenserhaltungssoftware.“

Sloan stand so heftig auf, dass ihr Stuhl nach hinten kippte und auf den Hartholzboden stürzte.

„Sie haben ihre Lungen zerstört“, sagte Sloan, jedes Wort abgehackt und messerscharf. „Sie haben mein Kind ins Koma versetzt. Sie haben sich über sie lustig gemacht, während sie vor laufenden Kameras für Klicks erstickte. Und jetzt wollen sie, dass wir ihnen Richards Freikarte aus dem Gefängnis im Austausch für die Software geben, die sie morgens aufwachen lässt?“

Die Tür zum inneren Büro klickte auf.

Veta stand dort, ihr Rollstuhl glitt aus eigener Kraft vorwärts. Sie hielt ein offenes Skizzenbuch auf dem Schoß. Auf der Seite war eine atemberaubende, komplizierte Kohlezeichnung der Drohne zu sehen, die vor ihrem Schlafzimmerfenster schwebte, ihr mechanisches Auge verwandelt in einen räuberischen Geier, der über einem Krankenhausbett thronte.

„Sag ihnen Nein“, sagte Veta leise.

Agent Miller blickte das junge Mädchen mit feierlichem Respekt an. „Veta, wenn der Patentrichter eine einstweilige Verfügung erlässt, bevor unsere Cyber-Einheit Beatrice vollständig mit dem Einbruch in Verbindung bringen kann, könnte der Rechtsbeistand des Krankenhaus gezwungen sein, dem Rollback nachzukommen, um die zivilrechtliche Haftung zu vermeiden.“

„Das müssen sie nicht“, sagte Veta und hob ihr Kinn. „Dr. Sorenson hat mich vor einer Stunde angerufen, während Sie mit den Marschällen telefonierten. Er sagte, der Algorithmus, den Beatrice beansprucht, wurde nicht von Sterling Industries geschrieben. Er wurde von mir geschrieben.“

Kieran hielt inne, seine Hände froren über der Tastatur ein. „Was meinst du, Veta?“

„Als ich auf der Intensivstation lag und mich von dem Angriff erholte“, sagte Veta leise und tippte sich an die Seite ihrer Schläfe, „lösten die Werkseinstellungen des Ersatzgeräts alle drei Stunden Lungenkrämpfe aus. Das Timing war zu starr. Ich konnte dagegen nicht atmen. Also führte ich ein Protokoll über jeden einzelnen Zyklus, jede Millisekunde Druckverzögerung. Ich gab meine Notizen Dr. Sorenson. Er schrieb den neuen Code basierend ausschließlich auf meinen handgezeichneten Rhythmus-Diagrammen.“

Sie griff in ihren Ordner und zog ein zerknittertes, spiralgebundenes Notizbuch hervor, das mit handschriftlichen mathematischen Notationen und rhythmischen Druckgraphen gefüllt war, die während ihrer dritten Woche auf der Intensivstation datiert waren.

„Das ist kein Sterling-IP“, sagte Veta, ihre Augen blitzten vor triumphierendem Feuer. „Das ist mein klinisches Tagebuch. Mal sehen, wie sie einem Bundesrichter erklären, dass ein sechzigjähriger Unternehmungs-Treuhandfonds das Urheberrecht an meinem eigenen Atem besitzt.“