Declans ehemalige Abteilung wurde einer unabhängigen forensischen Prüfung unterzogen. Die Prüfer stellten fest, dass Declan über achtzigtausend Dollar an Spesenkonten für Geschäftsreisen unrechtmäßig umgeleitet hatte, um Bellamys private Videografen und Luxushotel-Suiten während ihrer Europatouren zu bezahlen. Vantage Global leitete die Ergebnisse umgehend an die Börsenaufsicht SEC weiter und schloss sich der bundesstrafrechtlichen Klage gegen ihn an.
Im Besprechungsraum des Bezirksgefängnisses saß Declan Mercer hinter verstärktem Sicherheitsglas, bekleidet mit orangefarbenen Häftlingshosen und einem verblichenen Baumwollhemd. Seine Hände waren von der Gefängnisseife wund.
Auf der anderen Seite des Glases saß Kieran Mercer.
Declan ergriff den Plastik-Telefonhörer mit zitternden Händen. „Kieran! Gott sei Dank! Hast du mit Mom gesprochen? Wo ist sie? Warum stellen sie meine Kaution nicht?“
Kieran nahm seinen Hörer langsam auf. Er sah seinen älteren Bruder an – den Bruder, der ihr gesamtes Leben lang Unas goldener Junge gewesen war, die glattschwätzende Führungskraft, die nichts falsch machen konnte.
„Mom ist in der Justizvollzugsanstalt für Frauen, Declan“, sagte Kieran mit flacher Stimme. „Sie hat die Schutzanordnung im Krankenhaus verletzt. Ihre Kaution wurde wegen der Bundesanklage wegen Überweisungsbetrugs widerrufen.“
Declans Atem stockte im Hals. Seine Augen traten vor Schrecken hervor. „Bundesbehörden? Was für eine Bundesanklage?!“
„Du hast vierhundertachtzigtausend Dollar aus Vetas Treuhandfonds gestohlen, Declan“, sagte Kieran. „Das FBI hat Hawthorne Ridge gestern gestürmt. Sie haben die Server, die Luxusfahrzeuge und Momas Schmucksammlung beschlagnahmt. Die Schlösser wurden gestern Nachmittag um drei Uhr von Bundesmarschällen ausgetauscht.“
„Ich… ich wollte es zurückzahlen!“, flehte Declan und presste seine Stirn gegen das zerkratzte Glas. „Kieran, du musst mir helfen! Sag Sloan, sie soll die Anklage wegen Behinderung fallen lassen! Wenn sie die Behinderung fallen lässt, sagt mein Pflichtverteidiger, ich kann Bewährung für den häuslichen Streit bekommen! Ich kann hier nicht überleben! Die Wärter wissen, was ich getan habe! Die anderen Insassen… sie haben das Video in den Nachrichten gesehen, Kieran! Sie lassen mich meine Zelle nicht verlassen!“
Kieran starrte ihn durch das Glas an. „Du hast zugesehen, wie deine eigene Tochter auf dem Boden blau anlief.“
„Ich hatte Panik!“
„Du hast gelacht, Declan“, sagte Kieran mit einer Stimme so kalt wie ein Wintergrab. „Du hast gelacht. Du hast den Kamerazoom angepasst. Und dann hast du Bellamy gesagt, sie soll weiterfilmen, damit du ein Hebelmittel gegen Sloan hast.“
„So habe ich das nicht gemeint!“
„Doch“, sagte Kieran leise. „Fünfzehn Jahre lang hast du zugesehen, wie Mom und Bellamy Veta so behandelt haben, als wäre sie eine Peinlichkeit. Du hast zugesehen, wie sie sie an Thanksgiving in die Ecke setzen ließen, weil ihr Beatmungsgerät ein zischendes Geräusch machte. Du hast das Geld gestohlen, das sie am Leben erhalten sollte, wenn sie alt wird. Du bist kein Vater, Declan. Du warst nur Unas Laufbursche.“
Kieran stand auf.
„Kieran, leg nicht auf! Bitte! Kieran!“, schrie Declan in das Telefon und schlug mit seiner freien Hand gegen das Glas.
Kieran legte den Plastikhörer zurück auf seine Metallhalterung. Er drehte seinem Bruder den Rücken zu und ging zum Ausgang, ohne ein einziges Mal zurückzublicken.
