„Er hat mich bedroht, Sloan!“, schluchzte Beatrice, die Stirn gegen die zerkratzte Plastiktrennwand geschlagen. „Letzte Nacht – zehn Minuten lang war das Licht in meiner Zelle aus! Jemand hat mir einen Zettel unter die Tür geschoben! Sie haben mir gesagt, wenn ich Sterlings Namen dem Staatsanwalt erwähne, würde mein Sohn im Hafen treiben! Das sind Monster, Sloan! Das sind keine Anwälte – das sind Killer! Die haben die Richter, die Krankenhäuser, einfach alles!“

Sloan öffnete die schwarze Ledermappe. Sie schob ein einzelnes Dokument an das Glas und drehte es so, dass Beatrice die juristische Überschrift lesen konnte.

„Dies ist eine sofortige Aufhebung des Vance Family Defense Trust“, sagte Sloan. „Ihr teurer Verteidiger, Marcus Kane? Sein Honorar wurde aus diesem Fonds bezahlt. In dreißig Sekunden, wenn ich diesen Nachtrag unterzeichne, wird seine Kanzlei die Vertretung niederlegen. Ihnen wird ein überlasteter Pflichtverteidiger mit 48 Fällen zugewiesen.“

“Nein… nein, Sloan, bitte! Verlass mich nicht! Kane hat gesagt, er könnte mich in eine psychiatrische Klinik einweisen lassen!”, kreischte Beatrice und krallte sich an die Scheibe.

„Es gibt nur einen Weg, wie du das überleben kannst, Beatrice“, sagte Sloan und nahm die Kappe eines silbernen Füllfederhalters ab. „Du unterschreibst eine vollständige, ungeschwärzte Vereinbarung mit der Bundesregierung. Du gibst die privaten Verschlüsselungsschlüssel für das Konto auf den Cayman-Inseln heraus. Du händigst jede SMS, jede verschlüsselte Sprachnachricht und den genauen Ort aus, an dem dir Sterlings Kurier das Prepaid-Handy mit den Angriffskoordinaten übergeben hat.“

Beatrice starrte auf das Papier, ihr Atem ging stoßweise und voller Angst. „Wenn ich gegen Sterling aussage … wird er mich umbringen.“

„Wenn Sie nicht gegen Sterling aussagen“, erwiderte Sloan mit einem uralten, unerbittlichen Zorn in den Augen, „werde ich dafür sorgen, dass die Bundesstaatsanwaltschaft die Todesstrafe für den gezielten biologischen Mord an einem behinderten Kind fordert. Sterling mag nur ein Schatten sein, Beatrice. Aber ich bin die Mutter des Mädchens, das Sie zu ersticken versucht haben. Suchen Sie sich Ihr Monster aus.“

Beatrice sank gegen den Metalltresen, ihre Schultern bebten von unkontrollierbarem, hysterischem Schluchzen. Sie griff nach dem Klemmbrett, das der Wachmann durch den Dokumentenschlitz geschoben hatte, und ihre zitternde Hand nahm den Stift.

 

Zurück im Penthouse war Veta ihnen bereits drei Schritte voraus.

Während Sloan und das Anwaltsteam sich den Fragen der Presse stellten, hatte die Siebzehnjährige ihr spezielles Computer-Deck direkt an die Schnittstelle des städtischen Krankenhauses angeschlossen. Neben ihr gab das autonome Beatmungsgerät seinen gleichmäßigen, rhythmischen Schub – *zisch, Pause, Zischen* – einen mechanischen Kampfrhythmus von sich, der ihre Finger über die beleuchtete mechanische Tastatur trieb.

„Sie benutzen ein Löschgerät in Militärqualität namens ‚BlackHydra‘“, sagte Veta laut in den leeren Raum. Ihr Headset-Mikrofon fing ihre ruhige, analytische Stimme ein, während Kieran und Sloan durch die verstärkten Eingangstüren stürmten. „Sie glauben, weil das Krankenhausnetzwerk noch mit veralteten Betriebssystemen aus dem Jahr 2018 läuft, können sie die pädiatrischen Patientenakten spurlos löschen.“

„Veta!“ Sloan eilte zu ihr und überprüfte sofort die Kanülen und die digitalen Anzeigen des Beatmungsgeräts, bevor sie das Gesicht ihrer Tochter ansah. „Alles in Ordnung? Kieran meinte, sie würden die Krankenhausserver zurücksetzen!“

„Sie haben es versucht“, sagte Veta mit einem leichten, messerscharfen Lächeln. Sie wirkte nicht wie ein Opfer, sondern wie eine Kommandantin im Zentrum einer elektronischen Kriegszentrale. „Vor drei Monaten, nachdem Beatrice Ihnen zum ersten Mal mit dem Jugendamt wegen ‚unerlaubter häuslicher Pflege‘ gedroht hatte, wusste ich, dass unsere externen Daten gefährdet waren. Also habe ich ein verteiltes Spiegelskript geschrieben. Jeder einzelne Atemzug, jede Lungenvolumenmessung, jeder arterielle Sauerstoffwert seit meiner Entlassung – all das wurde nicht nur auf dem Hauptrechner von St. Jude gespeichert.“

Kieran trat neben sie und starrte auf die kaskadenartig angeordneten grünen und blauen Balken auf ihrem Terminal. „Wo hast du es gespiegelt, Veta?“

„Auf den kryptografischen Speicherknoten des Bundespatentamts“, sagte Veta ruhig und ließ die letzte Taste mit einem deutlichen *Klack* anschlagen. „Gemäß dem Digital Millennium Copyright Act und dem Bundesregister für Arzneimittel für seltene Leiden können alle klinischen Daten, die einem aktiven vorläufigen Patent für lebenserhaltende Maßnahmen zugeordnet sind, auf vier redundanten Regierungsservern gespiegelt werden. Apex-BioDynamics hat gerade eine millionenschwere Cyberwaffe eingesetzt, um einen leeren Köderserver im Krankenhaus zu löschen. Währenddessen habe ich ihren Angriffsvektor bis zu seinem physischen Ursprung zurückverfolgt.“

Kieran beugte sich vor, seine Augen weiteten sich. „Du hast ihre IP-Adresse herausgefunden?“

“

„Besser“, sagte Veta und drehte den Monitor in Richtung Sloan und Kieran. „Sie haben den Löschbefehl über einen verschlüsselten Proxy-Knotenpunkt geleitet, der sich in einem Hangar für Privatjets am Flughafen Teterboro befindet. Kennung des Privatjets: N-771-AP. Registriert direkt auf *Apex Global Logistics* – eine Briefkastenfirma, die einem persönlichen Treuhandfonds von Arthur Sterling gehört.“

Ein kalter Schauer aus purer Begeisterung lief Sloan über den Rücken. „Er flieht aus dem Land.“