Es war eine Überwachungsdrohne in Industriequalität, deren Kohlefaserrotoren fast lautlos gegen den Wind surrten. Unter ihrem Bauch montiert war ein ultrahochauflösendes Zoomobjektiv, das direkt durch das raumhohe Glas zielte – direkt auf die Nische, in der Vetas Ersatz-Beatmungsgerät, Sauerstoffregler und Telemetriegeräte auf ihrem sicheren Dock aufgeladen wurden.

Ein roter Infrarot-Laserpunkt tanzte über den digitalen Kalibrierungsbildschirm der medizinischen Geräte.

„Weg da!“, rief Sloan, stürmte nach vorn und drückte den Schalter für die Notfall-Verdunkelungsjalousien.

Schwere, motorbetriebene Aluminium-Sicherheitsrollos begannen sich über die Glasfront zu senken. Bevor sie die Terrasse vollständig abdichteten, tauchte die Drohne plötzlich ab, ihre Landekufen schlugen mit einem absichtlichen, gewaltsamen Krach hart gegen das doppelverglaste Sturmglas.

Ein Spinnennetz-Riss erschien auf der äußeren Scheibe, bevor die Stahlrollos mit einem ohrenbetäubenden metallischen Klacken in der unteren Schwelle einrasteten.

Die Lichter der Wohnung erloschen plötzlich.

„Mama?!“, Vetas verängstigte Stimme kam über das verschlüsselte Intercom-System im Hauptflur. „Mama, das Stromnetz ist gerade ausgefallen! Meine Primärbatterie ist umgesprungen, aber die Diagnosetelemetrie hat den Server-Uplink verloren!“

„Ich bin hier, Schatz! Bleib im Panikraum!“, schrie Sloan und sprintete mit leuchtender Taschenlampe den Flur entlang.

Der sekundäre Notstromgenerator der Eigentumswohnung schaltete sich nicht ein. Der Strom des Gebäudes war nicht nur flackert; der lokale Leistungsschalter für ihr privates Penthouse-Geschoss war manuell vom Service-Treppenhaus aus überbrückt worden.

Sloan erreichte das Hauptpanel an der Vordertür. Die schweren Riegel waren intakt, aber als sie den externen Flur-Kamera-Feed auf ihrem batteriebetriebenen Tablet überprüfte, sah sie eine kapuzierte Gestalt in gut sichtbaren Techniker-Overalls, die am Versorgungsabzweigkasten im Flur kniete.

Er hielt einen Signalstörsender in einer Hand und einen industriellen Diagnosescanner in der anderen und zapfte die Glasfaserleitung an, die Vetas Echtzeit-Lungen-Daten an die pädiatrische Intensivstation im Children’s Mercy übertrug.

Sie versuchten diesmal nicht, mit Brecheisen einzubrechen. Sie ernteten die proprietäre digitale Architektur von Vetas medizinischer Telemetrie – oder versuchten, sie aus der Ferne zu verwirren.

Sloan zögerte nicht. Sie schlug den roten Panikalarm an der Wand ein und löste ein ohrenbetäubendes, 120 Dezibel lautes Horn aus, das durch den gesamten Betonkorridor hallte und die bewaffnete Nachtpatrouille des Gebäudes unten alarmierte.

Durch den Kamera-Feed fluchte der Techniker, riss seine Kabel aus der Wand und verschwand durch die Fire-Stairs, genau als der Aufzug pingte und zwei Privatsicherheitskräfte mit gezogenen Seitenwaffen herausstürzten.

Sloan ließ sich gegen die Stahltür sinken, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel.

Von innen aus dem verschlossenen Schlafzimmer setzte sich das stetige Zisch-Klick-Zisch von Vetas Gerät fort, unnachgiebig im Dunkeln.

„Mama?“, rief Veta durch das Panel, ihre Stimme zittrig.

„Sie sind weg, Süße“, flüsterte Sloan und kämpfte gegen Tränen der kalten Wut an, während sie ihre Stirn gegen das kühle Holz presste. „Sie sind weg. Aber das ist noch nicht vorbei. Sie haben es jetzt auf den Code in deinen Lungen abgesehen.“

Kapitel 14 – Der frivole Antrag

Um acht Uhr am nächsten Morgen sah das Anwaltsbüro von Kieran Vance wie ein Kommandostand aus.

Spezialagent Miller von der Cyber-Abteilung des FBI beugte sich über den Konferenztisch und untersuchte den sichergestellten Techniker-Pullover, der im Elektroschacht zurückgelassen worden war. Neben ihm tippte Kieran wütend auf zwei Monitoren und überprüfte Notfall-Gerichtsdockets.

„Der Techniker war ein aus Montreal angeheuerter Agent“, sagte Agent Miller und schob seine drahtgerahmte Brille die Nase hoch. „Er benutzte einen gefälschten Wartungsausweis des örtlichen Stromversorgers. Sein Ziel war nicht der Einbruch in das Haus. Es war der proprietäre Firmware-Patch, den Ihr Bio-Engineering-Team vor zwei Wochen in Vetas Beatmungsgerät installiert hat.“

Sloan blickte von ihrer Kaffeetasse auf, ihre Augen blutunterlaufen. „Warum sollte Beatrice Sterling den Firmware-Code eines medizinischen Geräts haben wollen?“

„Wegen dem, dem das Patent gehört“, sagte Kieran und drehte seinen Laptop herum, um ein dichtes Unternehmens-Flussdiagramm zu zeigen. „Vetas maßgefertigtes Beatmungsgerät wurde nicht nur von Grund auf von Dr. Sorenson gebaut. Das Basis-Chassis stützt sich auf ein Alt-Patent, das ursprünglich vor zwölf Jahren über eine obskure Tochtergesellschaft von Sterling Industries lizenziert wurde.“

Sloan schnappte nach Luft. „Die alte Firma von Richards Vater.“

„Genau“, sagte Kieran. „Bevor Richard ins Bundesgefängnis ging, hat er die Unterlizenzen für das geistige Eigentum stillschweigend für einen Dollar an seine Schwester Beatrice abgetreten. Beatrice hat gerade einen Eilantrag beim Patentgericht in Delaware eingereicht. Sie behauptet, dass Vetas spezialisierte adaptive Firmware eine unbefugte Modifikation proprietärer Unternehmens-Technologie darstellt.“

„Sie verklagt uns, um die Lebenserhaltung meiner Tochter zu pfänden?!“, Sloans Stimme stieg an, vibrierend vor scherem Unglauben.

„Sie fordert nicht die physische Maschine“, stellte Kieran klar, sein Kiefer fest zusammengebissen. „Sie fordert eine sofortige einstweilige Verfügung, um das Krankenhaus zu zwingen, die Firmware auf die Werkseinstellungen zurückzusetzen – was die automatischen Micro-Burst-Atmungsalgorithmen entfernen würde, die Veta am Leben halten, wenn sie schläft.“

„Das ist Mord mit einem amtlichen Stempel“, flüsterte Sloan, kalte Wut ließ ihr Blut gefrieren.