Alaric zog einen Hocker heran. „Haben Sie gesehen, was Declans Anwalt gerade eingereicht hat?“
Sloan sah auf. „Schon?“
„Una wartet nicht“, sagte Alaric grimmig. „Sie hat Arthur Sterling um zwei Uhr morgens auf Honorarbasis engagiert. Sie erinnern sich an Sterling aus der Scheidungsvereinbarung. Der Mann verlangt zwölfhundert Dollar die Stunde, um mit ungerührter Miene zu lügen.“
„Was hat er eingereicht?“
„Einen Eilantrag auf eine einstweilige Verfügung gegen Sie“, sagte Alaric und zog ein gefaltetes Anwaltsdokument aus seiner Aktenmappe. „Er behauptet, Sie seien in einem ‚verwirrten und gewalttätigen Zustand‘ im Anwesen in Hawthorne Ridge aufgetaucht, hätten Familienmitglieder bedroht und Veta gegen ärztlichen Rat aus deren Obhut entfernt, bevor sie eine angemessene, von der Familie verwaltete Hilfe leisten konnten.“
Sloan stieß einen harten, trockenen Atemzug aus. „Veta ist auf ihrem Boden ersticken. Declan hat es gefilmt. Kieran musste die Notfallmaske mit seinen eigenen Händen auf ihr Gesicht drücken.“
„Sterling ist das egal. Er versucht, ein Narrativ mütterlicher Instabilität aufzubauen. Wenn sie es so aussehen lassen können, als sei es ein chaotischer Familienstreit gewesen, in dem Sie wie eine Irre gestürmt sind, verwässert das die kriminelle Schuld in ein ‚Aussage-gegen-Aussage‘-Familiendrama. In den Augen eines faulen Familiengerichtsrichters wird aus einem versuchten Mord dadurch ein Sorgerechtsstreit.“
Alaric öffnete sein Tablet und drehte es zu Sloan.
„Es kommt noch schlimmer“, sagte Alaric. „Schauen Sie sich Declans LinkedIn an.“
Declan Mercer – Senior Director of Enterprise Logistics bei Vantage Global – hatte eine öffentliche Erklärung im Corporate-Stil gepostet:
„In der Führung wie im Leben ereignen sich unsere schwersten Momente hinter verschlossenen Türen. Heute sah sich meine Familie einer verheerenden häuslichen Situation gegenüber, an der die komplexe medizinische Versorgung meiner Tochter und eine entfremdete Ex-Partnerin beteiligt waren, die weiterhin elterliche Entfremdung als Waffe einsetzt. Während meine Schwester Bellamy und ich alles Menschenmögliche taten, um die Situation zu deeskalieren und Pflege zu leisten, sind die falschen Berichte, die bei den örtlichen Behörden zirkulieren, zutiefst bedauerlich. Ich möchte meinen Kollegen bei Vantage Global für ihre unerschütterliche Unterstützung danken, während wir diese privaten Herausforderungen mit Würde meistern.“
Der Post hatte bereits über vierhundert Reaktionen, Unternehmensleiter kommentierten: „Ich denke an dich, Declan“ und „Familie zuerst, halte durch, Bruder.“
„Sie schotten sich ab“, sagte Sloan, ihre Augen verengten sich, während sie jedes Wort las. „Bellamy bearbeitet die Social-Media-Menge, um die öffentliche Stimmung zu gewinnen. Declan bearbeitet das professionelle Unternehmensnetzwerk, um sein sechsstelliges Gehalt zu schützen. Und Una zieht im Hintergrund mit Sterling die juristischen Hebel.“
„Es ist eine Verteidigung auf drei Ebenen“, stimmte Alaric zu. „Sie glauben, wenn sie das Narrativ kontrollieren, bevor die Sonne aufgeht, können sie die Staatsanwaltschaft unter Druck setzen, die Anklage fallen zu lassen oder ein Bewährungs-Diversionsprogramm anzubieten. Bellamy’s Pressesprecherin hat bereits ein exklusives Interview mit einem Online-Lifestyle-Magazin für morgen Nachmittag vereinbart mit dem Titel: ‚Pflege von behinderten Familienmitgliedern im Zeitalter von Online-Belästigung.‘“
Sloan klappte ihren Laptop mit einem leisen, bewussten Klick zu.
„Sie glauben, das ist eine PR-Krise“, sagte Sloan. Ihre Stimme war eiskalt. „Sie glauben, das ist etwas, das man mit einer Pressemitteilung, einem Ringlicht und einer sympathischen Bildunterschrift regelt.“
„Es ist alles, was sie kennen“, erwiderte Alaric. „Für Una ist Realität das, worauf sich sechs Leute im Landeklubs einigen. Für Bellamy ist Realität das, was Likes bringt. Was möchten Sie tun? Ich kann innerhalb der Stunde einen Eilantrag beim Kreisgericht einreichen.“
„Nein“, sagte Sloan.
Alaric blinzelte. „Nein?“
„Noch nicht.“ Sloan stand auf, ging zu Vetas Bett und strich ihrer Tochter sanft eine verirrte dunkle Locke aus dem Gesicht. „Wenn wir jetzt einen Eilantrag einreichen, bekommt Sterling unsere Karten zu sehen, bevor die Haftbefehle ausgestellt sind. Er wird Bellamy und Declan sagen, sie sollen ihre Posts löschen, ihre Geräte bereinigen und Fachanwälte für Strafrecht engagieren, bevor die Polizei anklopft.“
„Die Haftbefehle werden bereits entworfen, Sloan. Vance macht keine Spielchen.“
„Dann lassen wir sie graben“, sagte Sloan und wandte sich wieder ihm zu. „Jede Lüge, die Bellamy gerade online postet, ist ein weiterer Anklagepunkt wegen falscher Verdächtigung und Zeugenbeeinflussung. Jede Firmen-Erklärung, die Declan schreibt und in der er behauptet, er habe ‚Pflege geleistet‘, steht in direktem Widerspruch zu dem forensischen Zeitstempel, in dem er lachte, während Veta erstickte. Lassen Sie sie ihre Namen aktenkundig machen. Lassen Sie sie ihre eidesstattlichen Erklärungen unter Eid unterschreiben.“
Alaric’s Gesicht veränderte sich langsam von professioneller Sorge in ein dunkles, messerscharfes Lächeln. „Sie bauen einen Verteidigungsring auf.“
„In der Logistik“, sagte Sloan, „wenn ein Gegner einen Hinterhalt versucht, feuert man nicht sofort zurück. Man lässt ihn so weit in die Killzone vorrücken, bis seine Nachschubwege völlig überdehnt sind. Sie glauben, wir haben nichts. Sie glauben, Declans Telefon ist sicher in seiner Tasche.“
In diesem Moment raschelte der Vorhang des ICU-Zimmers. Kieran Mercer trat hindurch.
