A través de la transmisión de la cámara, el técnico maldijo, arrancó sus cables de la pared y desapareció por las escaleras de incendios justo cuando el ascensor emitía un sonido y dos guardias de seguridad privada salían corriendo con sus armas reglamentarias desenfundadas.

Sloan se derrumbó contra la puerta de acero, con el corazón martillando contra sus costillas como un pájaro atrapado.

Desde el interior de la habitación cerrada, el constante siseo-clic-siseo de la unidad de Veta continuaba, inquebrantable en la oscuridad.

“¿Mamá?”, llamó Veta a través del panel, con voz temblorosa.

“Se han ido, cariño”, susurró Sloan, conteniendo las lágrimas de fría rabia mientras presionaba su frente contra la madera fría. “Se han ido. Pero esto no ha terminado. Ahora van tras el código dentro de tus pulmones”.

Capítulo 14 – La Moción Frívola

A las ocho de la mañana siguiente, el bufete de abogados de Kieran Vance parecía un centro de operaciones de comando.

El agente especial Miller, de la división cibernética del FBI, estaba inclinado sobre la conferencia, examinando el suéter de técnico recuperado que se había dejado en el conducto eléctrico. A su lado, Kieran tecleaba furiosamente en dos monitores, revisando los expedientes judiciales de emergencia.

“El técnico era un agente contratado en Montreal”, dijo el agente Miller, empujándose las gafas con montura de alambre hacia el puente de la nariz. “Utilizó una credencial de mantenimiento falsificada de la compañía eléctrica local. Su objetivo no era entrar a la casa. Era el parche de firmware propietario que su equipo de bioingeniería instaló en el ventilador de Veta hace dos semanas”.

Sloan levantó la vista de su taza de café, con los ojos enrojecidos. “¿Por qué querría Beatrice Sterling el código de firmware de un dispositivo médico?”

“Por quién es el dueño de la patente”, dijo Kieran, girando su computadora portátil para mostrar un denso diagrama de flujo corporativo. “El ventilador personalizado de Veta no solo fue construido desde cero por el Dr. Sorenson. El chasis base se basa en un patente heredada licenciada originalmente a través de una oscura filial de Sterling Industries hace doce años”.

Sloan se quedó sin aliento. “La antigua empresa del padre de Richard”.

“Exactamente”, dijo Kieran. “Antes de que Richard fuera a prisión federal, transfirió silenciosamente las sublicencias de propiedad intelectual a su hermana Beatrice por un dólar. Beatrice acaba de presentar una moción de emergencia en el tribunal de patentes de Delaware. Alega que el firmware adaptativo especializado de Veta constituye una modificación no autorizada de la tecnología corporativa propietaria”.

“¡¿Nos está demandando para embargar el soporte vital de mi hija?!” La voz de Sloan se elevó, vibrando de pura incredulidad.

“No está pidiendo la máquina física”, aclaró Kieran, con la mandíbula firmemente apretada. “Está pidiendo una medida cautelar preliminar inmediata para obligar al hospital a revertir el firmware a la configuración predeterminada de fábrica, lo que eliminaría los algoritmos de respiración de micropulsos automatizados que mantienen a Veta con vida cuando duerme”.

“Eso es asesinato con un sello legal”, susurró Sloan, con una furia fría helando su sangre.

“Es una palanca”, dijo Kieran. “Los abogados de Beatrice enviaron una oferta de acuerdo informal hace veinte minutos. Si retiramos nuestras demandas de restitución penal contra la finca de Hawthorne Ridge, aceptamos apoyar la petición de reducción de sentencia de Richard y firmamos un acuerdo de confidencialidad de por vida, Beatrice le otorgará a Veta una licencia perpetua y libre de regalías para el software de soporte vital”.

Sloan se puso de pie con tanta violencia que su silla se volcó hacia atrás, estrellándose contra el suelo de madera noble.

“Destruyeron sus pulmones”, dijo Sloan, cada palabra cortante y afilada como una navaja. “Pusieron a mi hijo en coma. Se burlaron de ella mientras se asfixiaba frente a las cámaras por visitas. ¿Y ahora quieren que les entreguemos la carta para salir de la cárcel de Richard a cambio del software que le permite despertarse por la mañana?”

La puerta de la oficina interior se abrió con un clic.

Veta estaba allí, su silla de ruedas deslizándose hacia adelante por su propia fuerza. Sostenía un cuaderno de dibujo abierto en su regazo. En la página había un dibujo a carbón impresionante y complejo del dron flotando fuera de la ventana de su dormitorio, con su ojo mecánico transformado en un buitre depredador posado sobre una cama de hospital.

“Diles que no”, dijo Veta en voz baja.

El agente Miller miró a la joven con solemne respeto. “Veta, si el juez de patentes otorga una orden de alejamiento temporal antes de que nuestra unidad cibernética pueda vincular completamente a Beatrice con el robo, el asesor legal del hospital podría verse obligado a cumplir con la reversión para evitar responsabilidad civil”.