“¿Sloan? Soy el Dr. Sorenson”, una voz frenética y sin aliento llegó a través del auricular. El fondo estaba lleno del llanto de sirenas de emergencia y técnicos gritando.

La postura de Sloan se volvió instantáneamente rígida. “¿Dr. Sorenson? ¿Qué está pasando? ¿Dónde está?”

“Estoy en el laboratorio de biomecánica de la universidad”, dijo el doctor, con la voz teñida de pura pánico. “Hemos tenido una brecha de seguridad catastrófica. Dos hombres haciéndose pasar por inspectores médicos estatales obtuvieron acceso a la sala blanca estéril principal hace veinte minutos”.

“¿Qué se llevaron?”, exigió Sloan, con el corazón hundiéndose en un pozo sin fondo.

“¡No se llevaron nada!”, gritó Sorenson por encima del estruendo de las sirenas. “¡Inyectaron una bomba lógica remota en el servidor principal en la nube que controla las sincronizaciones nocturnas de firmware para todos nuestros prototipos de pacientes! ¡Sloan, apuntaron específicamente a la unidad de Veta! Si su ventilador intenta conectarse a la actualización automatizada de telemetría de medianoche, ¡se activará una anulación de emergencia inmediata que cerrará herméticamente la válvula de exhalación!”

El aliento de Sloan se atascó en su garganta. Miró al otro lado de la habitación hacia el reloj de la pared.

11:42 PM.

Dieciocho minutos hasta la sincronización automática de la medianoche.

“¡Desconecta el Wi-Fi!”, gritó Sloan. “¡Saca la tarjeta inalámbrica de su unidad!”

“¡No puedes simplemente sacarla!”, advirtió Sorenson desesperadamente. “¡El nuevo protocolo de seguridad que instalamos después del incidente del dron codificó fuertemente el protocolo de enlace de red en el núcleo operativo central del dispositivo! Si el dispositivo detecta una caída repentina de la red durante una consulta de sincronización activa, se activa en modo de bloqueo de seguridad para evitar el secuestro de hardware. ¡Tienes que introducir manualmente el código criptográfico de anulación directamente en el puerto físico del dispositivo antes de la medianoche!”

“¿Dónde está la llave?!”

“La tengo en una unidad flash cifrada”, dijo Sorenson, con la voz quebrándose. “Estoy en mi coche ahora mismo, corriendo hacia vuestro edificio. ¡Pero la tormenta ha derribado líneas eléctricas en la autopista; el tráfico está completamente bloqueado! ¡Todavía estoy a cuatro millas de distancia!”

Dieciocho minutos. Cuatro millas en una tormenta eléctrica apocalíptica.

Sloan dejó caer el teléfono y corrió hacia la ventana. Afuera, la ciudad estaba ahogada en una lluvia torrencial, y el tráfico en la avenida de abajo estaba en un punto muerto total y bloqueado bajo las luces intermitentes rojas y azules de vehículos de emergencia distantes.

“¿Mamá?”, preguntó Veta, sintiendo el puro terror que vibraba en su madre. “¿Qué pasa?”

“Kieran”, dijo Sloan, con la voz temblorosa pero fría como hierro forjado. “Trae tu abrigo. La lucha no ha terminado. Dejaron una última trampa en la oscuridad”.

Capítulo 20 – La Señal en la Oscuridad

Los minutos transcurrían como la cuenta atrás en una secuencia de detonación.

11:49 PM.

Dentro del desván, el aire se sentía asfixiantemente pesado. Kieran trabajaba frenéticamente en su portátil, intentando establecer un cortafuegos local para interceptar el ping de la nube antes de que pudiera llegar al enrutador privado del desván.

“¡No puedo aislar la dirección MAC!”, Kieran golpeó con el puño la mesa, con su pantalla desplazándose con paredes de texto de error rojo. “La bomba lógica se está apoyando en un ataque de denegación de servicio distribuido proveniente de cientos de IP falsificadas. En el momento en que suene la medianoche, la máquina se comunicará con el servidor, no se autenticará y bloqueará las válvulas de seguridad”.

Veta se sentó en su silla, con los dedos descansando suavemente sobre la interfaz digital de su unidad de pecho. La pequeña pantalla LCD mostraba el mensaje de estado automatizado:

SINCRONIZACIÓN DE SISTEMA PROGRAMADA: 10 MINUTOS.

“¿No podemos cambiar a la ventilación manual con bolsa?”, preguntó Veta, con la voz calmada a pesar de la aterradora realidad. Miró a Sloan con una sabiduría antigua y firme que rompió el corazón de Sloan. “Mamá, me diste bolsa durante tres horas seguidas en la ambulancia cuando Declan rompió la primera. Puedes hacerlo de nuevo”.

“No”, dijo Sloan, con las lágrimas nublando su visión mientras miraba las lecturas técnicas. “El nuevo arnés de pecho utiliza un sello electromagnético. Si el sistema central se bloquea en modo de seguridad a prueba de fallos, las pinzas magnéticas se congelan en su lugar para evitar la extubación accidental. No podríamos quitar la máscara sin el código de liberación. Te asfixiarías dentro de la máquina antes de que pudiéramos cortar la aleación de titanio”.

11:53 PM.

El teléfono de Sloan vibró con un mensaje de texto entrante del Dr. Sorenson:

COCHE GOLPEADO POR ÁRBOL CAÍDO EN LA 4ª AVENIDA. ESTOY HERIDO. NO PUEDO MOVERME. LA UNIDAD FLASH ESTÁ EN EL BOLSILLO DE MI ABRIGO. ALGUIEN TIENE QUE IR A BUSCARLA.