«No», dijo Sloan.

Alaric parpadeó. «¿No?»

«Todavía no». Sloan se puso de pie, caminó hacia la cama de Veta y suavemente apartó un rizo oscuro y descarriado de la frente de su hija. «Si presentamos una respuesta de emergencia ahora mismo, Sterling podrá ver nuestras cartas antes de que se emitan las órdenes de arresto. Le dirá a Bellamy y a Declan que borren sus publicaciones, limpien sus dispositivos y contraten especialistas en defensa penal antes de que la policía toque a la puerta».

«Las órdenes ya se están redactando, Sloan. Vance no está jugando».

«Entonces los dejamos cavar», dijo Sloan, volviéndose hacia él. «Cada mentira que Bellamy publica en línea en este momento es otro cargo por denuncia falsa e intimidación de testigos. Cada declaración corporativa que Declan escribe afirmando que “brindó atención” contradice directamente la marca de tiempo forense en la que se reía mientras Veta se ahogaba. Dejemos que pongan sus nombres en el registro. Dejemos que firmen sus declaraciones juradas bajo juramento».

El rostro de Alaric pasó lentamente de la preocupación profesional a una sonrisa oscura y afilada como una navaja. «Está estableciendo un perímetro».

«En logística», dijo Sloan, «cuando un adversario intenta una emboscada, no disparas de vuelta inmediatamente. Los dejas avanzar hacia la zona de exclusión hasta que sus líneas de suministro estén completamente sobreextendidas. Creen que no tenemos nada. Creen que el teléfono de Declan está seguro en su bolsillo».

Justo en ese momento, la cortina de la habitación de la UCI crujió. Kieran Mercer pasó a través de ella.

Lucía como un fantasma. Sus nudillos estaban magullados de donde había golpeado sus manos contra el suelo desesperadamente horas antes. Sostenía un vaso de papel arrugado y una bolsa de evidencia de plástico transparente que contenía una pequeña bolsa azul.

«Sloan», dijo Kieran con voz quebrada. «Traje el adaptador de emergencia de Veta. La policía me permitió recuperarlo de la entrada antes de que sellaran la habitación».

Sloan miró a su ex cuñado. Declan había huido al regazo protector de Una. Kieran se había subido a un Uber detrás de la ambulancia, cubierto con la solución salina derramada de Veta, y había pasado cuatro horas dando una declaración jurada a los detectives.

«¿Volviste a entrar a la casa, Kieran?», preguntó Sloan suavemente.

Kieran negó con la cabeza. Las lágrimas surcaban la suciedad en sus mejillas. «Una me cerró la puerta. Me dijo a través del intercomunicador de seguridad que estaba muerto para la familia. Dijo… dijo que era un traidor ingrato que había arrojado a su propia hermana debajo del autobús por una sobrina que “de todos modos no iba a vivir más allá de los treinta”».

Veta se movió en la cama. Un gemido bajo y débil escapó de sus labios.

Sloan se acercó, tomó la bolsa de plástico de las manos temblorosas de Kieran y colocó una mano firme y segura en la parte posterior de su cuello.

«Le salvaste la vida, Kieran», dijo Sloan, mirándolo directamente a los ojos. «Si no le hubieras puesto esa mascarilla de repuesto en la cara mientras Declan se quedaba allí con su cámara, mi hija estaría con muerte cerebral ahora mismo. ¿Me oyes?».

Kieran asintió, con los hombres temblando de sollozos silenciosos. «Declan le dijo a Bellamy que pasaría. Le dijo… dijo: “Solo asegúrate de que el video parezca un accidente”. Está tratando de editar su propio video telefónico ahora mismo, Sloan. Lo escuché al teléfono con su editor de video en la cocina antes de irme».

Alaric dejó escapar un silbido bajo. «Destrucción de pruebas. Si altera ese archivo en su teléfono, es un delito grave de tercer grado además de los cargos de agresión».

Sloan sacó su teléfono. Miró la consola de sincronización en la nube.

Una nueva notificación acababa de aparecer en su panel:

Dispositivo: Declan_iPhone15Pro

Acción: Archivo eliminado del almacenamiento local (IMG_8942.MOV)

Acción: Solicitud de eliminación de espejo en la nube.

Sloan sonrió con una sonrisa fría y aterradora.

«Acaba de borrar la grabación original de su teléfono», le dijo Sloan a Alaric. «Y solicitó que la nube borre la copia de seguridad».

Alaric sacó su teléfono. «¿Bloqueó el comando de purga?»

«Diez minutos después de que el archivo terminara de cargarse», dijo Sloan con calma, «revocué sus permisos de escritura y bloqueé el archivo en la nube en una bóveda forense inmutable. El servidor devolvió un apretón de manos falso de “eliminación exitosa” a su dispositivo. Declan cree que el video se ha ido para siempre».

Alaric se rió a carcajadas, un ladrido agudo y triunfante en el tranquilo hospital. «Acaba de destruir pruebas en una investigación de delitos graves activa mientras nuestra copia está cerrada en una caja fuerte legal certificada con el fiscal de distrito».

Sloan se volvió hacia Veta, cuyos ojos se aleteaban abriéndose detrás de la mascarilla de oxígeno transparente.