Veta permanecía erguida en su silla de ruedas eléctrica especializada; el respirador recién instalado zumbaba como una turbina bien ajustada tras su respaldo. Había recuperado el color en las mejillas, pero sus ojos reflejaban una mirada penetrante, propia de alguien décadas mayor que sus diecisiete años. Su portátil estaba apoyado en la bandeja de su regazo, ejecutando una descompilación algorítmica del disco de titanio que Kieran había extraído del sobre.
«El código no es comercial», dijo Veta con voz clara y tranquila, por encima del suave zumbido del aire. «La vulnerabilidad de día cero que dañó mi placa base anoche provenía de un conjunto de herramientas de penetración de nivel militar. Fíjate en los nombres de las variables, mamá. Están usando la arquitectura interna de *Apex-BioDynamics*, la filial de contratación militar de Aegis-Apex».
Sloan permanecía de pie detrás de su hija, con una taza de café negro intacta en la mano. Su abogado, Jonathan Vance, quien años atrás había roto todo vínculo con sus primos corruptos para convertirse en el defensor legal de Sloan, caminaba de un lado a otro sobre el suelo de madera, con una pila de carpetas legales marcadas en rojo abiertas sobre la mesa.
“Esto lo cambia todo en el expediente federal”, dijo Jonathan, golpeando con su pulgar grueso los recibos de transferencia. “El defensor público de Beatrice está intentando negociar un acuerdo de culpabilidad por ‘capacidad mental disminuida y adicción a las redes sociales’. Planean presentarla como una tía emocionalmente inestable atrapada en la manía viral. Si presento estos registros de transferencias bancarias en el extranjero en la Fiscalía de los Estados Unidos, esa defensa se desvanecerá. No se trata de cinco años en una prisión de mínima seguridad. Se trata de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional bajo la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO)”.
—No —dijo Sloan, girándose lentamente. Tenía los ojos ensombrecidos, pero su postura era inquebrantable—. La cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional para Beatrice es solo el aperitivo. Beatrice es una rata que se comió el queso envenenado. Quiero a quien le tendió la trampa.
—Arthur Sterling —dijo Kieran desde el escritorio de comunicaciones. Giró el monitor hacia ellos. En la pantalla se veía el retrato corporativo de alta resolución de un hombre aristocrático de unos cincuenta y tantos años, con cabello canoso, gafas de montura metálica y la sonrisa pulida de un hombre que controlaba a los senadores—. Director ejecutivo de Aegis-Apex. Fue el principal socio de laboratorio de tu padre hace treinta y dos años, Sloan. Cuando tu padre abandonó la junta directiva y se llevó consigo sus patentes de microválvulas para crear respiradores pediátricos no invasivos personalizados, Sterling lo tomó como una afrenta personal. Ha pasado tres décadas intentando recuperar esa patente.
«Sterling estuvo en mi boda», susurró Sloan, y el recuerdo la golpeó como un jarro de agua fría. «Le regaló un reloj antiguo a mi exmarido. Le estrechó la mano a mi padre mientras este tosía a causa de los primeros síntomas de la fibrosis pulmonar. Sonrió a mi familia mientras calculaba el momento exacto en que mi padre fallecería».
«Y cuando tu padre falleció, dejó toda la cartera de patentes bajo custodia del fideicomiso médico personal de Veta», añadió Jonathan. «La única vía legal para que esa patente saliera al mercado era que el beneficiario —Veta— falleciera sin herederos, o que la tecnología se considerara “inviable y peligrosa” tras un fallo catastrófico del equipo».
«Por eso Beatrice no se limitó a entrar en mi casa para destrozarla», dijo Veta, bajando la voz a un susurro apenas audible. «Lo transmitió en directo. Gritó a la cámara que la máquina era “una trampa mortal, una estafa, un artilugio abusivo que Sloan construyó para controlar a su hija”. Estaba alimentando la narrativa de relaciones públicas de la empresa. Si internet hubiera creído que la máquina de mi madre era un dispositivo de tortura ilegal y defectuoso, la FDA habría suspendido nuestra licencia experimental. Y Aegis-Apex habría intervenido como el benevolente salvador, adquiriendo la patente por una miseria para “estandarizarla”».
Sloan dejó caer su taza de café sobre el granito con un tintineo seco. No le temblaban las manos. “¿Dónde tienen retenida a Beatrice ahora mismo?”
“Centro Federal de Detención, en el centro”, dijo Jonathan. “Su audiencia de fianza ha concluido oficialmente. Está bajo custodia protectora porque la reacción viral ha sido tan feroz que los reclusos de la población general ya la estaban amenazando”.
“Consíganme un pase de visita para la relación abogado-cliente”, dijo Sloan.
Jonathan hizo una pausa, mirándola con profunda preocupación. «Sloan, no puedes hablar con una acusada en un caso penal sin la presencia de su abogado mientras seas la denunciante. Podría poner en peligro la cadena de custodia para la fiscalía federal».
