Se apartó del podio sin responder a ninguna de las preguntas a gritos. Kieran la flanqueaba por la izquierda, con la mano apoyada despreocupadamente dentro de la chaqueta sobre su arma oculta, mientras cuatro alguaciles federales formaban una cuña humana que se abría paso entre la multitud de periodistas hacia su vehículo blindado.

Dentro del vehículo, los cristales tintados aislaban el rugido de los medios. Sloan se recostó en el asiento de cuero y cerró los ojos durante cinco largos segundos para calmar el fuerte pulso que le latía en la garganta.

«El equipo legal de Sterling acaba de presentar una moción de urgencia para suspender el procedimiento», informó Kieran, siguiendo con la mirada el informe legal en tiempo real en su tableta. «Alegan que los registros bancarios offshore fueron filtrados ilegalmente por un informante anónimo y constituyen el fruto del árbol envenenado. Además, están solicitando una orden de silencio inmediata contra usted, Sloan».

Jonathan Vance soltó una risita fría desde el asiento delantero. «Que presenten cien mociones. El juez Miller preside el caso de urgencia. Miller fue nombrado tras una operación contra la corrupción empresarial hace cinco años. No tolera a los acusados ​​que envían sicarios a sabotear respiradores durante tormentas eléctricas».

De repente, el teléfono de Kieran vibró con un tono de prioridad urgente. Lo desbloqueó y su expresión se endureció al instante.

—Sloan —dijo Kieran con tono tenso—. Tenemos una brecha de seguridad en el servidor secundario. No en el apartamento, sino en el hospital municipal donde se guardaba la telemetría principal de Veta durante sus ensayos pediátricos.

Sloan se incorporó de golpe. “¿Qué clase de brecha?”

La rueda de prensa celebrada al mediodía en las escaleras del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos fue algo nunca antes visto en la ciudad. Más de cincuenta furgonetas de retransmisión se alineaban en el perímetro, con sus antenas parabólicas erguidas como girasoles metálicos contra el gris cielo otoñal.

Jonathan Vance se encontraba en el centro del podio, flanqueado por Sloan, Kieran y dos fiscales de alto rango de la División Penal del Departamento de Justicia. Sloan, con la cabeza bien alta, vestida con un elegante traje gris carbón, imponía un silencio absoluto entre la multitud de periodistas.

“A las nueve de esta mañana”, resonó la voz de Jonathan a través de los micrófonos, haciendo eco en toda la plaza, “un gran jurado federal emitió una acusación formal sustitutiva de veintidós cargos. Los cargos incluyen intento de asesinato capital, crimen organizado, espionaje industrial y ciberterrorismo dirigido contra infraestructura médica pediátrica crítica”.

Los periodistas estallaron en un frenesí de preguntas a gritos, mientras los flashes de las cámaras captaban la expresión sombría de Jonathan. Él alzó una mano, silenciándolos al instante.

«Estos cargos no se limitan a los influencers que irrumpieron físicamente en la residencia de Sloan y Veta Vance», continuó Jonathan. «Hace veinte minutos, se emitieron órdenes de arresto federales contra altos ejecutivos de *Aegis-Apex Pharmaceuticals*, incluido su director ejecutivo, Arthur Sterling».

La plaza quedó en completo silencio por una fracción de segundo antes de sumirse en el caos absoluto. Los reporteros se empujaban hacia adelante, con los micrófonos de pértiga balanceándose salvajemente.

“¡Jonathan! ¿Estás afirmando que un gigante farmacéutico multimillonario orquestó una invasión domiciliaria viral?”, gritó un corresponsal nacional de alto rango.

Sloan se acercó al micrófono. La sola gravedad de su mirada silenció a la multitud más rápido que cualquier mazo.

«Arthur Sterling no solo orquestó un allanamiento de morada», dijo Sloan al micrófono, con una voz que resonaba con la dureza de una balada de acero pulido en medio del viento de la tarde. «Utilizó como arma los peores impulsos de la era digital. Contrató a individuos sin escrúpulos para escenificar un espectáculo de crueldad, con la esperanza de que, al destruir el sistema de soporte vital personalizado de mi hija frente a millones de espectadores, pudiera invalidar nuestras patentes y someter su tecnología a su monopolio corporativo».

Hizo una pausa, mirando fijamente al objetivo de la cámara central de la red, la misma cámara que sabía que estaba transmitiendo en directo a todas las salas de juntas ejecutivas, a todas las salas de operaciones de Wall Street y a todos los televisores de la suite de lujo de Arthur Sterling.

«Fracasaste, Arthur», dijo Sloan, dirigiéndose con escalofriante franqueza al hombre escondido. «El ataque informático que lanzaste anoche a través de la red eléctrica municipal fue neutralizado. Mi hija respira. Su corazón late. Su mente es más lúcida que la tuya. Y para cuando cierren los mercados hoy, todos los inversores que respaldaron tu imperio depredador sabrán que tu empresa se construyó sobre el intento de asesinato de una niña».