Mi hermana dio un portazo con una puerta pesada sobre mi pierna recién operada y se rió, pero las siguientes palabras de su prometido hicieron que dejara de fumar: «Esta no es la primera vez».

Capítulo 25 – La caída en desgracia Tumbada en el suelo de la sala de pánico reventada, cada segundo se sintió como una eternidad. El distante lamento de las sirenas de emergencia comenzó a perforar el rítmico tamboreo de la lluvia torrencial afuera. Pasos resonaron en el pasillo: dos agentes de seguridad armados de Hawthorne irrumpieron en la habitación con las armas en alto, antes de correr a mi lado para administrar los primeros auxilios. «¡Esté quieta, señorita Sterling! ¡Los paramédicos están justo detrás de nosotros!». «¡Id al cobertizo para botes!», grité a través del dolor, agarrando el chaleco táctico del guardia. «¡Daniel entró solo en el túnel inferior! ¡Tiene un cuchillo y Dios sabe qué más! ¡Id a ayudarle!».

Los guardias dudaron, intercambiando una mirada tensa antes de que uno tocara su comunicador y señalara a la unidad de apoyo en el patio. «¡Unidad Cuatro, converjan en el muelle inferior! ¡Todas las unidades al cobertizo para botes!». Abajo, en la base de los acantilados de granito donde el océano Atlántico rugía contra las rocas afiladas, la tormenta estaba en su punto más violento. La lluvia era un diluvio cegador, azotando el varadero de madera donde una lancha neumática rígida Zodiac oscurecida y de alta potencia se estrellaba violentamente contra los pilares de hormigón. Vanessa salió de la salida del túnel, con sus botas salpicando agua de mar y lodo. La sangre de un corte en su sien escurría hacia su boca, pero no se detuvo. Llegó a la línea de amarre de la Zodiac, moviendo las manos rápidamente para desatar la pesada cuerda de nailon. «¡Suelta el cuchillo, Vanessa!».

La voz de Daniel cortó el viento aullador como la campana de un verdugo. Estaba de pie al pie de la escalera de hierro, con la lluvia empapándole el pelo y su arma apuntando directamente a su pecho. Su mano izquierda estaba presionada contra su costado sangrante, con los dedos empapados de rojo oscuro, pero su postura era inflexible. Vanessa se detuvo. Se dio la vuelta lentamente, con el cuchillo aún aferrado en su mano derecha, mientras el agua corría por su rostro. Detrás de ella, las negras olas del océano chocaban violentamente contra el rompeolas, enviando penachos de spray blanco y helado a treinta pies en el aire. «De verdad bajaste aquí sola», dijo, elevando su voz por encima del trueno. «Siempre el príncipe caballeroso, ¿verdad, Daniel? Corriendo hacia la oscuridad para salvar a tu pajarito roto».

«No hay ningún barco esperándote, Vanessa», dijo Daniel con frialdad, avanzando centímetro a centímetro. «La Guardia Costera interceptó tu arrastrero fletado a veinte millas de la costa hace diez minutos. La tripulación cantó sobre tus rutas de pago. Las cuentas de Arthur han sido confiscadas bajo las leyes antiterroristas federales. Se acabó». La expresión de Vanessa se deformó en algo irreconociblemente grotesco. El delirio de la intocabilidad que había sostenido toda su vida se resquebrajó por la mitad. «¡Me mentiste! ¡Papá me prometió que esa cuenta era intocable!». «Tu padre está sentado ahora mismo en una sala de interrogatorios en el tribunal federal», respondió Daniel, con voz despiadada. «Canjeó tus códigos de acceso por inmunidad treinta minutos después de que huyeras de la ciudad. Eras su cabeza de turco, Vanessa.

Exactamente como Clara era el tuyo».

Capítulo 26 – Las profundidades del engaño La revelación golpeó a Vanessa como un golpe físico. Se tambaleó hacia atrás contra la borda de la embarcación que se mecía, con los ojos abiertos de par en par con un horror frenético e incomprensible. «¡No… no! ¡Mamá no dejaría que hiciera eso! ¡Mamá controla el fideicomiso familiar!». «Elena está sedada en una unidad psiquiátrica cerrada», dijo Daniel, cerrando la distancia a diez yardas. «Pasó la tarde intentando limpiar la sangre de Clara de la alfombra del pasillo con sus propias manos, gritando que su hija perfecta iba a venir a casa a cenar. Tu familia se ha ido, Vanessa. Ya no queda nada sobre lo que reinar. Baja el cuchillo». Un sonido salió de la garganta de Vanessa: una risa alta y quebrada que se convirtió en un sollozo histérico, solo para volver a transformarse en un gruñido de rabia venenosa. «Entonces ninguno de los dos sale de aquí». Con un movimiento repentino y violento, Vanessa no levantó el cuchillo para defenderse. En su lugar, se abalanzó sobre la consola de la Zodiac y accionó un interruptor de encendido oculto conectado no al motor, sino a una carga de demolición auxiliar de grado militar asegurada debajo de la vejiga de combustible de popa: una contingencia que había configurado para destruir cualquier rastro de su partida.