Mi hermana dio un portazo con una puerta pesada sobre mi pierna recién operada y se rió, pero las siguientes palabras de su prometido hicieron que dejara de fumar: «Esta no es la primera vez».

Capítulo 5 – La ceguera de una madre El olor a antiséptico y el zumbido áspero de los tubos fluorescentes marcaron las siguientes cuatro horas en el centro de traumatología. El cirujano de guardia, el Dr. Vance —el mismo especialista que había operado mi rodilla cuatro días antes— salió de la sala de urgencias con una expresión sombría. Daniel y mi padre esperaban en la sala de consulta privada, mientras mi madre estaba sentada en un banco a cincuenta pies de distancia, caminando de un lado a otro y tecleando frenéticamente en su teléfono. «La reparación estructural se mantuvo, milagrosamente», dijo el Dr. Vance, quitándose el gorro quirúrgico. «Los anclajes de titanio en el fémur no se soltaron. Sin embargo, las suturas laterales se rompieron por completo, causando un hematoma extenso y sangrado interno alrededor del injerto. Tuvimos que irrigar la herida para prevenir una infección profunda en la articulación, y hemos colocado dos drenajes Jackson-Pratt. Se enfrenta a otras seis semanas de inmovilización absoluta, seguidas de meses de rehabilitación. Si se produce una infección, podría perder la movilidad funcional permanentemente». Mi padre se cubrió el rostro con sus manos callosas, un sollozo ahogado escapando de su garganta. «Fue intencional, Arthur. Su propia hermana».

El ceño del Dr. Vance se frunció. «He documentado el traumatismo por fuerza contundente en mis notas clínicas. El patrón de los hematomas no coincide con un golpe accidental. La fuerza del impacto equivalía a que alguien pateara o estrellara un objeto inflexible directamente contra su férula. Si desea presentar una denuncia policial, el trabajador social del hospital está disponible». «Lo haremos», dijo Daniel al instante. «¡No, no lo haremos!». Mi madre irrumpió en la sala de consulta, con los ojos desquiciados y su blusa de seda de diseño arrugada. «¡No vamos a involucrar a la policía! ¿Estás loco, Richard? El apellido de la familia Mercer, nuestro apellido familiar – ¡Vanessa está a punto de convertirse en socia junior en Harrison & Cole! ¡Un expediente policial arruinará todo su futuro!». «¡Intentó dejar coja permanentemente a tu otra hija, Evelyn!», gritó Richard, golpeando con el puño la pequeña mesa de laminado. Las tazas de café tintinearon. «¿Te estás escuchando a ti misma? ¡A Vanessa no le importa nadie! ¡Ni tú, ni yo, ni Claire!».

«¡Está enferma!», exclamó Evelyn, cambiando finalmente de táctica. «¡Está bajo una presión tremenda! La boda, la firma – ¡está teniendo un episodio! ¡Tenemos que manejar esto como familia! La metemos en terapia privada, Daniel la perdona, posponemos la boda hasta la primavera –». «No hay boda, señora Miller», la interrumpió Daniel, con su voz cayendo en esa calma helada y gélida una vez más. Evelyn se giró hacia él, aferrándose a sus perlas. «Daniel, por favor. La quieres. ¡Lleváis cuatro años juntos! Piensa en el lugar, los caterers, el depósito de la villa en la Toscana –». «No la quiero», dijo Daniel. Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó una pequeña caja de terciopelo negro. No la abrió; simplemente la colocó en la mesa entre ellos. «Hace meses que no la quiero. Me quedé porque necesitaba proteger a Claire». Mi padre levantó la vista, atónito. «¿De qué estás hablando, Daniel?».

Daniel respiró hondo, mirando hacia el pasillo por donde el personal del hospital pasaba a toda prisa. «Hace seis meses, después de que Claire cayera por Devil’s Ridge, pensé que era una anomalía. Pensé que Vanessa estaba teniendo una crisis mental temporal. Pero luego empecé a revisar nuestra oficina en casa. Encontré cosas, Richard. Cosas que hacen que el sendero de montaña parezca un juego de niños».

Capítulo 6 – La boda que muere aquí

Antes de que Daniel pudiera explayarse, las pesadas puertas dobles de la sala quirúrgica se abrieron de par en par, y el repiqueteo rítmico de los tacones de aguja de diseño resonó por el pasillo. Vanessa había llegado. Se había cambiado de ropa. Se había lavado el rímel corrido, se había vuelto a aplicar su pintalabios carmesí y se había puesto un impecable abrigo trench beis. Detrás de ella caminaba Julian Harrison, el socio director senior de su bufete de abogados y un amigo cercano de nuestra familia. «Vanessa, no deberías estar aquí», dijo mi padre, poniéndose de pie, con la mandíbula firme como una roca. «Este es un hospital público, papá», dijo Vanessa sin alterarse. Su voz había recuperado su cadencia pulida y corporativa. No había lágrimas, ni manos temblorosas. Parecía completamente al mando. «Y Julian está aquí representándome como asesor legal personal. Simplemente para asegurar que nadie haga declaraciones calumniosas o difamatorias de las que pueda arrepentirse en un tribunal civil». Julian, un hombre de cabello plateado de unos cincuenta años, ofreció un asentimiento tenso e incómodo. «Richard, Evelyn… respirémos hondo todos. Las emociones están a flor de piel. Vanessa me informó de que hubo una disputa doméstica menor relacionada con el cierre de una puerta, y de que Daniel ha estado haciendo acusaciones imprudentes».