Mi hermana dio un portazo con una puerta pesada sobre mi pierna recién operada y se rió, pero las siguientes palabras de su prometido hicieron que dejara de fumar: «Esta no es la primera vez».

Daniel vio el LED rojo parpadear en la consola. «¡Daniel, cuidado!». Un equipo de seguridad irrumpió por las escaleras de hierro de arriba, disparando sus rifles hacia el varadero. Vanessa recibió dos disparos en el hombro derecho y el abdomen, el impacto haciéndola girar. Pero sus dedos se aferraron a la palanca del detonador al caer hacia atrás hacia las olas rugientes. Daniel no huyó. Se abalanzó hacia adelante a través del resbaladizo muelle de madera, con su brazo extendido para agarrar el cuello de su chaleco táctico justo cuando ella resbalaba por el borde hacia el mar negro y agitado.

«¡Suéltame!», gritó Vanessa, mezclando su sangre con el agua de mar helada, mientras sus uñas arañaban el brazo de Daniel desgarrando su carne. «¡Déjame ahogarme, imbécil! ¡Déjame llevarte conmigo!». «¡Dame la mano!», gritó Daniel, con la voz quebrándose contra el viento. Su costado herido ardía de agonía mientras sus músculos se desgarraban bajo el esfuerzo de sostener su peso muerto sobre el abismo. «¡Agárrate!». «¡Jamás!», siseó. Sus labios rojos se abrieron en una mueca horrible y triunfante. Con la fuerza que le quedaba, pasó el cuchillo dentado por los antebrazos de Daniel, seccionando los tendones de su agarre. Daniel gritó en agonía involuntaria cuando sus dedos se abrieron de golpe. Vanessa cayó. No gritó al precipitarse a la oscuridad. Simplemente sonrió hacia arriba bajo la lluvia, un fantasma pálido tragado por olas negras de veinte pies de altura que estrellaron su cuerpo directamente contra las rocas afiladas bajo la pared del acantilado. Una sola ola atronadora se levantó como una cortina negra, sepultando la Zodiac, el muelle y a la heredera que caía bajo miles de toneladas de agua blanca y violenta.

Capítulo 27 – La última carta de la madre Tres días después, la lluvia sobre la ciudad por fin había cesado, dejando atrás una fría y gris niebla que se aferraba a las altísimas fachadas de cristal de Manhattan. En el ala de traumatología de alta seguridad del Centro Médico St. Jude, el silencio solo se veía roto por el zumbido rítmico y estéril de los monitores de suero y el bajo crujido de los expedientes médicos. Me senté erguida en la cama del hospital, con mi pierna recién escayolada suspendida en un aparato ortopédico, y mi hombro suturado y fuertemente vendado. Al otro lado de la habitación, Daniel estaba sentado en un sillón, con el pecho envuelto en vendajes de compresión bajo una camisa suelta de botones negros. Sus antebrazos estaban cubiertos de tiras quirúrgicas de mariposa donde la hoja de Vanessa lo había cortado.

Se veía agotado, con los huecos oscuros bajo sus ojos hablando de tres días sin dormir, pero su mirada era clara, vigilante y profundamente presente. La pesada puerta de la habitación se abrió con un clic y el detective Miller entró, sosteniendo una carpeta de manila repleta de documentos ordenados por el tribunal. «No han encontrado un cuerpo», dijo Miller sin preámbulos, cerrando la puerta tras de sí. «Los equipos de buceo de la Guardia Costera pasaron setenta horas peinando la costa. Entre la resaca, las rocas y la marea de tormenta, el forense dice que si estuvo bajo el agua más de cuatro minutos, sobrevivir es fisiológicamente imposible. ¿Pero oficialmente? Está registrada como desaparecida y presuntamente muerta».

Cerré los ojos, exhalando un suspiro largo y tembloroso que parecía haber estado atrapado en mi pecho desde aquella horrible tarde. «¿Y mis padres?». Miller abrió la carpeta, sacando varias declaraciones juradas firmadas. «El acuerdo de inmunidad de Arthur se desmoronó en el momento en que los federales analizaron sus cuentas en el extranjero. Encontraron más de ochenta millones de dólares desviados de las cadenas de suministro de Hawthorne hacia corporaciones fantasma registradas en las Islas Caimán. Se enfrenta a un mínimo de veinte años por gran robo, fraude electrónico y conspiración». Hizo una pausa, mirando a Daniel y luego de vuelta a mí. «En cuanto a tu madre… Elena Sterling fue transferida formalmente esta mañana a la instalación psiquiátrica estatal en el norte del estado de Nueva York. Pero antes de que la pusieran bajo custodia, exigió que su abogado te entregara esto, Clara». Miller sacó un pesado sobre color crema, sellado con el escudo de la familia Sterling en cera verde oscura. La mandíbula de Daniel se tensó. «No debería estar comunicándose con Clara. Cualquier correspondencia tiene que pasar por Hawthorne Legal».