Miré la hora.
Faltaban menos de dos días para el viernes.
Y alguien seguía intentando acelerar una operación que dependía de documentos cuestionados.
Entonces llegó una llamada de un número desconocido.
Contesté porque Elliot me hizo una señal.
—¿Señora Halbrook? —preguntó una voz masculina.
—Sí.
—Soy el abogado de Richard Halbrook. Mi cliente desea hablar con usted antes de que esta situación se vuelva irreparable.
Miré a Elliot.
Él se inclinó hacia el teléfono.
—Cualquier comunicación sobre el fideicomiso debe pasar por los representantes legales correspondientes —respondió—. Si su cliente tiene documentos o información relevante, puede entregarlos por los canales formales.
El hombre hizo una pausa.
—Mi cliente insiste en que la señora Halbrook escuche algo que Thomas dejó sin resolver.
—Entonces, que lo presente por escrito —dijo Elliot.
La llamada terminó sin acuerdo.
Me quedé mirando el teléfono.
Richard había permanecido fuera de mi vida durante veinte años.
Richard Halbrook llegó al despacho de Elliot a la mañana siguiente.
No llegó solo.
Lo acompañaban su abogado y una mujer que llevaba una carpeta de cuero color vino. Ninguno de ellos intentó acercarse a mí cuando entraron en la sala de conferencias.
Richard tenía el cabello completamente blanco y caminaba con un bastón de madera oscura. Era mayor de lo que recordaba, pero sus ojos conservaban aquella mirada intensa que tantas veces había visto en las fotografías de Thomas.
Durante unos segundos, ninguno habló.
Entonces Richard se sentó frente a mí.
—Margaret —dijo—. Lamento que hayamos tenido que encontrarnos en estas circunstancias.
No respondí.
Él miró a Elliot y después volvió a mirarme.
—Sé que tienes motivos para desconfiar de mí.
—No tienes idea de cuántos.
Su abogado abrió la carpeta.
—Mi cliente desea proponer una solución que evite un litigio prolongado y permita resolver las dificultades financieras de la empresa de Daniel.
Elliot no tocó los documentos.
—Antes de hablar de una solución, necesitamos saber qué derechos afirma tener su cliente sobre el fideicomiso.
Richard juntó las manos sobre el bastón.
—Thomas y yo construimos nuestra primera empresa juntos. Durante años compartimos riesgos, propiedades y oportunidades. Cuando nos separamos, él conservó activos que, en mi opinión, no reflejaban completamente las contribuciones que yo había realizado.
—La disputa se resolvió mediante un acuerdo —dijo Elliot.
—Eso es lo que afirma el documento que ustedes tienen.
—Y eso es lo que tendremos que comprobar con el expediente completo.
Richard se volvió hacia mí.
—Tu esposo era un hombre orgulloso. Cuando se sentía traicionado, podía convertir una discusión comercial en una guerra personal.
—¿Y tú nunca cometiste errores? —pregunté.
Él apretó la mandíbula.
—Cometí muchos.
—Entonces empecemos por uno sencillo. ¿Por qué volviste a contactar a Daniel sin hablar conmigo?
Richard bajó la mirada durante un instante.
—Porque él necesitaba ayuda.
—¿Y tú necesitabas algo de él?
No contestó inmediatamente.
Su abogado intervino.
—La participación de mi cliente se limita a facilitar una propuesta de financiación y revisar determinados documentos históricos. No estamos aquí para debatir acusaciones no demostradas.
—Entonces no tendrán inconveniente en entregar todos los documentos originales —respondió Elliot.
El abogado asintió, aunque Richard parecía menos satisfecho.
La mujer que los acompañaba deslizó una hoja sobre la mesa.
—Esta es la propuesta que mi cliente desea presentar —dijo—. Contempla una reorganización de determinados intereses económicos y una solución negociada de las obligaciones de la empresa de Daniel.
Leí el primer párrafo.
La propuesta ofrecía resolver parte de la deuda empresarial a cambio de reconocer un interés económico de Richard en ciertos activos relacionados con el patrimonio Halbrook.
No especificaba una transferencia inmediata de todos los bienes.
Pero exigía que el fideicomiso reconociera una reclamación que yo nunca había autorizado.
—¿Quién preparó esto? —pregunté.
—Nuestros asesores —respondió la mujer.
—¿Con qué documentos?
—Con la información disponible sobre la historia comercial de la familia.
—¿Incluida la versión modificada del acuerdo?
Richard intervino antes de que su abogada pudiera responder.
—No sé quién modificó ese documento.
Lo miré directamente.
—¿Lo habías visto antes de que apareciera en la oficina de Vanessa?
—Vi una copia.
—¿Sabías que difería del acuerdo original?
Richard tardó demasiado en responder.
—Sabía que existían diferencias entre las versiones que conservaban las distintas partes.
Elliot anotó la frase.
—¿Y por qué no solicitó una revisión independiente antes de presentar una reclamación financiera basada en ellas?
Richard se inclinó hacia delante.
—Porque llevamos veinte años discutiendo sobre lo mismo. Pensé que, si conseguíamos que el banco revisara los documentos, finalmente podríamos resolverlo.
—El banco no es un tribunal —dijo Elliot—. Tampoco puede convertir una reclamación controvertida en un derecho válido simplemente porque una parte presente documentos.
Richard dejó escapar un suspiro.
—No quiero quitarle todo a Margaret.
Aquella frase me hizo reír sin alegría.
—Qué generoso.
Él aceptó el golpe sin responder.
—Quiero una compensación por lo que considero mi parte legítima de los negocios que construimos juntos.
