Das war eine Lüge. Er spürte es sofort. Nicht, weil Claire perfekt gewesen war. Sondern weil Vanessa einen Fehler gemacht hatte. „Mit wem?“ „Ich weiß es nicht.“ „Du weißt genug, um zu behaupten, Lily sei nicht von mir, aber nicht genug, um mir einen Namen zu nennen?“ „Sie hat es zugegeben.“ „Wann?“ „Bevor sie starb.“
Stallone starrte Vanessa an. Claire war elf Monate gestorben, bevor Vanessa in sein persönliches Leben getreten war. Sie hatten sich beruflich gekannt, aber nicht nahgestanden. Vanessa baute eine Lüge aus Fetzen zusammen. Dann verstand Stallone warum.
„Du willst, dass ich über DNA nachdenke.“ Vanessas Lächeln erlosch. „Das ist der ganze Sinn, oder?“ Er beugte sich näher an das Glas. „Du weißt, dass Emilys DNA-Ergebnis kommt.“ Vanessa blinzelte nicht. „Du willst jeden DNA-Test vergiften, bevor ihrer ankommt.“ Schweigen. „Du willst, dass ich Lily infrage stelle, damit du sagen kannst, das Labor hat sich geirrt, wenn Emily zu James passt. Oder die Probe war kontaminiert. Oder David hat alles erfunden.“
Vanessas Kiefer spann sich an. „Du bist nicht so clever, wie du denkst.“ „Nein.“ Stallone stand auf. „Ich war dumm genug, dich zu heiraten.“ Das traf. Vanessas Maske verrutschte. „Du hast mich gebraucht.“ „Ich habe getrauert.“ „Du warst erbärmlich.“ „Und du hast eine Chance gesehen.“
Ihre Augen wurden schärfer. „Du bist ständig gereist. Du hast alles ignoriert, was unter deinem eigenen Dach passierte.“ Die Worte taten weh, weil ein Teil davon wahr war. Stallone verteidigte sich nicht. „Ja.“ Vanessa schien überrascht. „Ja“, wiederholte er. „Ich hätte sehen müssen, wie sich Lily verändert. Ich hätte fragen müssen, warum Rachel verschwand. Ich hätte dich hinterfragen müssen.“ Er legte beide Hände auf die Theke. „Ich habe meine Tochter im Stich gelassen.“ Vanessa lächelte. „Endlich.“ „Aber es gibt einen Unterschied zwischen uns.“ „Was denn?“ „Ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, das wiedergutzumachen.“ Seine Stimme sank. „Du wirst deinen damit verbringen, zu erklären, warum du Kinder für Geld verletzt hast.“
Ihr Lächeln verschwand. Stallone ging weg. Vanessa schlug gegen das Glas. „Stallone!“ Er drehte sich nicht um. „LILY IST NICHT DEINE!“ Er ging weiter.
Am nächsten Morgen traf das erste DNA-Ergebnis ein: Emily Rowan war zu 99,98 Prozent eine familiäre Übereinstimmung mit James Carters konservierter Probe. James war ihr Vater. Emily war eine Carter. Ihr siebter Geburtstag war acht Tage entfernt. Die Bestimmungen für das Erbe traten sofort in Kraft. Vanessa hatte versagt.
Aber Morrison kam in das Familienzimmer des Krankenhauses und trug einen weiteren Bericht bei sich. Stallone stand auf. „Was ist das?“ „Etwas, worum Sie nicht gebeten haben.“ Sein Gesichtsausdruck war seltsam. „Emilys DNA hat eine weitere familiäre Übereinstimmung in der Datenbank erzielt.“ „Mit wem?“ Morrison zögerte. „Lily.“
Stallone starrte ihn an. „Wie?“ „Sie teilen mehr DNA, als erste Cousins haben sollten.“ Der Raum schien sich zu neigen. Morrison reichte ihm den Bericht.
Kapitel 13 – Die Schwestern, von denen niemand wusste
Die Antwort war keine Affäre. Es war kein neuer Verrat. Es war etwas viel Älteres. Claire und Laura Rowan waren Halbschwestern. Stallone hatte das nie gewusst. Emily auch nicht. Claire war als Kleinkind adoptiert worden. In ihren versiegelten Unterlagen war Margaret Rowan als leibliche Mutter eingetragen. Dieselbe Frau, die später Laura zur Welt brachte.
Jahrzehnte voneinander entfernt waren zwei Töchter derselben Mutter in unterschiedlichen Familien aufgewachsen. Claire hatte kurz vor Lilys Geburt die Wahrheit herausgefunden. Ihr Computer enthielt Suchanfragen nach Laura, Entwürfe von E-Mails, die nie abgeschickt wurden, und ein ausgedrucktes Foto von Emily. Sie hatte versucht, Kontakt zu ihrer biologischen Schwester aufzunehmen.
Dann wurde Lily geboren. Claire erlitt schwere Komplikationen. Sie starb weniger als zwei Wochen später. Stallone war in Trauer versunken gewesen. Vanessa, die damals als seine Finanzberaterin arbeitete, hatte den Papierkram aus Claires Büro erledigt. Das war wahrscheinlich der Moment, in dem sie Lauras Namen zum ersten Mal sah, wie sie Laura schließlich mit James in Verbindung brachte und wie der gesamte Albtraum begann.
Emily war nicht nur die Tochter von James Carter. Sie war auch Claires leibliche Nichte. Lily und Emily waren über beide Seiten von Stallones Familie verwandt. Als Stallone erklärte, was eine Sechsjährige verstehen konnte, starrte Emily Lily lange an. „Also ist sie wirklich meine Familie?“ „Sie war es immer.“
Emily blickte auf das kleine Armband hinab, das nach der forensischen Untersuchung von der Polizei zurückgegeben worden war. „Ich wusste es.“ Stallone lächelte durch Tränen hindurch. „Woher?“ „Sie hat nicht geweint, als sie mich sah.“
Lily saß auf dem Krankenhausbett und aß in Scheiben geschnittene Erdbeeren. Sie streckte eine aus. „Emmy.“ Es war das erste Mal, dass Stallone sie Emilys Namen klar aussprechen hörte. Emily nahm die Erdbeere. Dann lachte sie. Ein echtes Lachen. Nicht nervös. Nicht erzwungen. Stallone wandte sich für einen Moment ab, weil er nicht aufhören konnte zu weinen.
