Seine Frau schob seinen Kleinkind unter einen Festtisch – dann fand er den Namen eines vermissten Mädchens in ihrem Armband.

Das ließ Stallone innehalten. Der Sheriff hatte recht. Vanessa kannte das Anwesen besser, als Stallone realisiert hatte. Vielleicht hatte sie Helfer. Die Villa erstreckte sich über fast vierzig Hektar. Es gab Scheunen, ein Gewächshaus, zwei Gästehäuser, ein altes Bootshaus, bewaldete Wege, eine verlassene Hausmeisterhütte. Ein verängstigtes Kind konnte überall verschwinden.

Vanessa verließ mit ihrem Anwalt die Bibliothek. Vorerst stand sie nicht unter Arrest. Stallone versperrte ihr den Weg. „Du schläfst nicht hier.“ „Es ist auch mein Haus.“ „Heute Nacht nicht.“ Ihr Anwalt trat zwischen sie. „Meine Mandantin wird in einem Hotel unterkommen.“ Vanessa blickte an ihm vorbei zu Stallone. Dann zu Lily. Der Hass in ihren Augen war unverkennbar. „Frag dich eins“, sagte sie. „Wenn ich gewollt hätte, dass dieses Kind gefunden wird, warum hätte ich ihr Armband dann da liegen lassen sollen, wo Lily herankommt?“ Stallone starrte sie an. „Hast du nicht.“ Vanessa lächelte schwach. „Nein.“ Sie ging davon aus.

Dieser Satz brannte sich in sein Gedächtnis. Später, nachdem Lily endlich in seinen Armen eingeschlafen war, kehrte Stallone in den versteckten Raum zurück. Er untersuchte jede einzelne Buntstiftzeichnung. Die meisten bedeuteten nichts: Blumen, Bäume, ein gelbes Haus. Dann fand er eine unter dem Feldbett. Sie zeigte zwei Männer neben einem schwarzen Auto. Einer war groß. Einer trug eine rote Baseballkappe. Zwischen ihnen stand ein blondes kleines Mädchen. Über dem größeren Mann hatte das Kind ein einziges Wort geschrieben: MARCUS. Stallone starrte darauf. Er kannte einen Marcus. Marcus Vale. Vanessas älterer Bruder. Und Marcus war vor drei Tagen auf dem Anwesen der Carters gewesen. Das Rätsel drehte sich längst nicht mehr nur um Vanessa – ihr eigener Bruder war auf irgendeine Weise Teil von Emily Rowans Verschwinden geworden.

Kapitel 5 – Der Bruder, den Vanessa nie erwähnte

Marcus Vale hatte Stallone schon immer ein unwohles Gefühl gegeben. Er war charmant, wenn Leute zusahen. Ganz anders, wenn sie es nicht taten. Vanessa beschrieb ihn als Unternehmer. Stallone hielt ihn für einen professionellen Schmarotzer. Er lieh sich Geld. Gründete Firmen. Schloss Firmen. Lieh sich noch mehr Geld. Aber Stallone hatte ihn toleriert, weil Vanessa darauf beharrte, Marcus sei ihre einzige verbliebene Familie.

Jetzt stand sein Name auf der Zeichnung eines vermissten Kindes. Michael zog die Einlassprotokolle des Anwesens heran. Marcus’ Besuche folgten einem Muster: Jeden zweiten Dienstag. Meistens, wenn Stallone auf Reisen war. „Warum wusste ich davon nichts?“ „Vanessa hat ihn persönlich autorisiert“, sagte Michael. „Ich habe gesagt, dass niemand uneingeschränkten Zugang hat.“ „Sie hat ihn letztes Jahr hinzugefügt.“ „Ohne mein Wissen?“ Michael sah schuldbewusst aus. „Das lief über ihre Administratorrechte für den Haushalt. Ich hätte das kennzeichnen müssen.“

Stallone starrte auf die Daten. Emily war vor vierzehn Monaten verschwunden. Marcus begann vor dreizehn Monaten mit seinen Besuchen. Sein Magen zog sich zusammen. „Zeig mir jede Kameraaufnahme von seinem letzten Besuch.“ Michaels Finger glitten über die Tastatur. Dann stoppte er. „Was ist?“ „Die Kameras im Westen waren offline.“ „Alle?“ „Von 21:12 Uhr bis 23:40 Uhr.“ „Wer hat sie deaktiviert?“ Michael überprüfte die Systemprotokolle. Sein Gesicht verhärtete sich. „Vanessas Konto.“

Sie durchsuchten ältere Daten. Wieder. Wieder. Wieder. Jedes Mal, wenn Marcus kam, erlitten die Kameras, die das westliche Gelände überwachten, eine „automatische Wartungsunterbrechung“. Es hatte nie eine automatische Unterbrechung gegeben. Jemand hatte diese Zeitfenster absichtlich gelöscht.

Stallone rief Sheriff Morrison an. Diesmal kam der Sheriff persönlich. „Wir holen uns einen Durchsuchungsbeschluss für Marcus’ Anwesen.“ „Mach es noch heute Abend.“ „Wir rücken aus.“ Morrison betrachtete die Zeichnung. „Hat Emily noch etwas gezeichnet?“ Stallone zeigte ihm den Stapel. Der Sheriff untersuchte jedes Bild langsam. Dann blieb er bei dem gelben Haus stehen. „Das ist nicht eure Villa.“ „Ich weiß.“ Das Haus hatte ein grünes Dach, einen Steinkamin und zwei hohe Bäume. Daneben war Wasser.

Stallone erkannte es. Sein Puls veränderte sich. „Die Jagdhütte.“ Michael sah ihn an. „Welche Hütte?“ „Mein Vater hat sie am nördlichen Rand des Grundstücks gebaut. Niemand benutzt sie mehr.“ „Wie weit weg?“ „Fast zwei Meilen durch den Wald.“

Sie machten sich sofort auf den Weg. Polizeifahrzeuge durften keine Sirenen benutzen. Wenn sich jemand in der Hütte befand, wollte Stallone sie nicht warnen. Vier Beamte gingen voraus. Stallone folgte mit Morrison, obwohl man ihm wiederholt gesagt hatte, er solle zurückbleiben.

Die Hütte tauchte fünfzehn Minuten später zwischen den Bäumen auf. Dunkel. Verlassen. Die Vordertür war mit einer Kette gesichert. Ein Beamter knackte sie. Innen lag Staub auf den Möbeln. Die Küche war leer. Das Schlafzimmer ebenfalls. Stallones Hoffnung schwand.

Dann bemerkte Morrison Kratzer auf dem Boden unter einem Teppich. Sie zogen ihn zur Seite. Eine Falltür. Von außen verriegelt. Stallones Herz begann zu hämmern. „Emily!“ Keine Antwort. Ein Beamter brach das Schloss auf. Sie öffneten die Tür. Eine Holztreppe führte unter die Erde. Der Geruch, der von unten aufstieg, war abgestanden und kalt.

Morrison ging vor. Unten befand sich ein kleiner Keller. Es gab ein weiteres Feldbett, Kinderbücher, Essensverpackungen, einen Eimer und Dutzende von Zeichnungen, die an die Wände geklebt waren. Aber kein Kind.