Seine Frau schob seinen Kleinkind unter einen Festtisch – dann fand er den Namen eines vermissten Mädchens in ihrem Armband.

Kapitel 9 – Emilys Geschichte

Ärzte untersuchten Emily im Briar County Children’s Hospital. Sie war dehydriert, unterleibig, verängstigt – aber am Leben. Das war es, was Stallone sich immer wieder wiederholte: Am Leben. Denn jedes andere Gefühl drohte ihn zu verschlingen.

Eine Kinderpsychologin führte das erste Gespräch. Stallone beobachtete es durch eine Glasscheibe gemeinsam mit Sheriff Morrison. Emily hielt ein Plüschkaninchen fest, das ihr eine Krankenschwester gegeben hatte. „Kennst du Vanessa Carter?“, fragte die Psychologin. Emily nickte. „Was hat sie dir erzählt?“ „Dass meine Mama böse war.“ „War deine Mama böse?“ Emily schüttelte den Kopf. „Mama hat gesagt, ich habe Familie.“

Stallone blickte zu Boden. Die Psychologin fuhr sanft fort: „Was ist passiert, nachdem deine Mutter gestorben ist?“ Emilys kleine Finger klammerten sich um das Kaninchen. „Eine Frau kam zu Mrs. Porters Haus.“ „Vanessa?“ „Nein. Ein Mann.“ „Marcus?“ Emily nickte. „Er hat gesagt, Onkel Stallone hat ihn geschickt.“

Stallone schloss die Augen. Diese Lüge hatte ausgereicht. Emily wusste von ihrer Mutter, dass der Bruder ihres Vaters Stallone Carter hieß. Sie glaubte, Marcus bringe sie zu ihrer Familie. Stattdessen brachte er sie zur Hütte und dann in den Keller.

Monatelang sah Emily kaum Tageslicht. Vanessa kam zu Besuch. Manchmal brachte Vanessa Essen mit, manchmal Bücher. Manchmal erzählte sie Emily, dass Stallone wusste, dass sie da war, sie aber nicht haben wollte. „Sie hat gesagt, Onkel Stallone hat ein neues Baby“, flüsterte Emily. „Sie hat gesagt, niemand will zwei Mädchen.“

Stallone wandte sich von der Glasscheibe ab. Michael legte ihm eine Hand auf die Schulter.

Die Psychologin fragte nach Lily. Emilys Gesichtsausdruck veränderte sich. Zum ersten Mal zeigte sich etwas wie Wärme. „Ich habe sie durch die Wand gesehen.“ „Wie?“ „Da sind kleine Türen.“ Die geheimen Gänge. Emily hatte sie gelernt. Eines Nachts hatte Marcus vergessen, das Kellerfenster zu sichern. Emily war durch die alten Versorgungstunnels gekrochen und hatte die Villa erreicht. Sie fand Lily wach in ihrem Kinderzimmer. Das Baby schrie nicht. Es lächelte.

Emily begann Lily immer dann zu besuchen, wenn sie dem unteren Raum entkommen konnte. Sie brachte Lily Cracker mit, sang für sie, spielte mit den Spielsachen. Für ein paar gestohlene Minuten war keines der Kinder allein.

Dann bemerkte Vanessa es. „Sie ist wütend auf Lily geworden“, flüsterte Emily. „Warum?“ „Weil Lily mich kannte.“ Da begann Vanessa, Lily zu isolieren. Sie entließ Rachel, verlegte Lilys Kinderzimmer, deaktivierte Kameras und hörte auf, das Hauspersonal Zeit mit ihr verbringen zu lassen.

Und am Morgen der Party erfuhr Emily, dass Marcus kommen würde, um sie wegzubringen. Also unternahm sie einen letzten Fluchtversuch. Sie ging zu Lilys Spielzeugkiste. Sie nahm ihr silbernes Armband heraus. „Meine Mama hat gesagt, mein Name steht darin.“ „Warum hast du es Lily gegeben?“ Emily wirkte von der Frage ehrlich überrascht. „Weil Lily mutig ist.“

Hinter der Glasscheibe schlug Stallone die Hände vor den Mund.

Emily fuhr fort: „Vanessa kam herein. Ich bin durch die kleine Tür gerannt.“ Vanessa sah, dass die Spielzeugkiste offen war. Sie wusste, dass Emily etwas zurückgelassen hatte. Dann tappte Lily in den Raum. Vanessa geriet in Panik. Sie zog Lily alte Kleidung aus dem Lager an und versuchte zu behaupten, das Kleinkind sei draußen gewesen und hätte einen Wutanfall gehabt. Als Lily sich nicht von der Spielzeugkiste wegbewegte, zerrte sie Lily in den Bankettsaal. Das war der Moment, in dem Stallone ankam.

Alles hatte damit begonnen, dass Emily einem Baby vertraute. Das Gespräch wurde unterbrochen. Dann fragte Emily: „Ist Lily wirklich meine Cousine?“ Die Psychologin blickte zum Glas. Stallone betrat den Raum erst, nachdem er die Erlaubnis erhalten hatte. Er ging einige Fuß von Emily entfernt in die Knie. „Wir glauben schon.“ „Du bist mein Onkel?“ „Ich glaube, das bin ich.“

Emily musterte sein Gesicht. „Meine Mama hatte ein Bild von meinem Papa.“ Stallone schluckte. „James.“ Sie nickte. „Du hast seine Augen.“ Das brach ihm das Herz. Aber er bewegte sich erst näher, als Emily den ersten Schritt tat. Sie stieg von ihrem Stuhl, ging auf ihn zu und legte eine kleine Hand in seine. „Wusstest du wirklich nicht, wo ich war?“ „Nein.“ Seine Stimme brach. „Ich schwöre dir, Emily. Ich wusste es nicht.“

Sie musterte sein Gesicht. Dann nickte sie. „Ich glaube dir.“ Stallone senkte den Kopf und weinte still.

Aber Sheriff Morrison betrat Minuten später den Raum mit Nachrichten, die den Fall erneut veränderten: Marcus war gefasst worden. Und er war bereit zu reden.

Kapitel 10 – Der Unfall, der keiner war

Marcus wollte Immunität. Die bekam er nicht. Was er bekam, war die Aussicht auf eine mildere Strafe, wenn seine Informationen unabhängig überprüft werden konnten. Also redete er.